第二十四章、阴司查狱问生死，儿线娘牵惊鬼雄
罗夫人为了安全起见，放弃坐等罗周翰的会合，带着寿春公主，还有雷彪等人离开寿阳地界，缓缓向庐州而行。
罗夫人、寿春公主三步一回头，五步一翘首，望眼欲穿，期望后面出现罗周翰的身影，可是希望一次次升起，又一次次破灭。直到日将西落，罗夫人才命快马加鞭，赶往庐州投宿。
这庐州素有“江南唇齿，淮右襟喉”之称，历为江淮地区行政军事首府，相当繁华。罗夫人一行到庐州虽近半夜时分，可街上仍灯火通明，人流如市，很快找到一家客栈住了下来。
这一夜，罗夫人和寿春公主为了互相照顾，住到同一客房，但两人心情一样沉重，碾转反侧、夜不成寐，惦记着罗周翰的生死安危。这罗周翰是活着还是死了？如活着是不是会受伤或生病？现在会在什么地方？那地方有没有住的吃的？会不会碰到坏人或者野兽？如果死了会死在什么地方？是怎么死的？死时难不难受？尸首有没有掩埋？会不会被野狗啃咬？这些问题一个接一个，越想越恐怖，越想越悲哀，婆媳两人相拥相泣，相抚相慰，一直到天亮。
罗周翰的失踪，使大家都没了心情，该继续往前走，还是留下来等候消息，成了一大难题。罗夫人和寿春公主虽然知道希望渺茫，但出现奇迹的幻想并未扑灭，还是决定再留住一天，看看情况的发展再说。
为了打发寂寞失落悲伤的心情，罗夫人想去寺庙烧烧香，乞求神灵的庇佑，就向店家打听附近有没有可以烧香拜神的地方？店家告诉她，出门向左行二里，有一处城隍庙，香火兴旺，城隍老爷保佑一方平安，知道前世今生，求签问卦，很是灵验。罗夫人就带上寿春公主、罗衡、雷彪一同前往。
到了城隍庙，只见大庙前旗杆矗立，山门口石狮相对，重檐歇顶，石柱上刻着：“雪趁风威，白占田园能几日；云乘雨势，黑瞒天地不多时”。整个城隍庙黄墙黛瓦，异常庄严。
进了山门，迎面是戏楼，左右是耳房，戏台楹联上写着：“咫尺戏台生杀掠夺贵贱辱荣演千秋事业，方寸场地悲欢离合哀愁怒喜唱一代情人。”这几天正好是庙会，台上锣鼓喧天，台下人山人海，罗夫人那有这心情看戏，急匆匆往大殿而去。
大殿在戏楼后面，殿宇高大，屋脊饰“云龙”，中置铜镜，两旁“国泰民安”四字，翘角飞檐，殿内石柱下鼓石、浮雕精细。左右大柱上有双龙作舞爪悬空盘旋状。大殿前有铁香炉一座，殿正中置方桌，供奉城隍老爷像，塑像威严，正气凛然。大殿楹联是：“泪酸血咸，悔不该手辣口甜，只道世间无苦海；金黄银白，但见了眼红心黑，那知头上有青天。”“作事奸邪任尔焚香无益，居心正直见吾不拜何妨？”
大殿和戏楼之间东西各一排厢房，东厢设子孙殿，供有送子娘娘，门联是：“我本一片婆心，抱个孩儿送你；尔须多行善事，积些阴骘与他”。西厢设城隍夫人像。据说城隍本无夫人，一天有一对姑嫂去城隍庙进香，姑娘看到城隍人帅貌俊，不禁赞美了几句。嫂子开玩笑说：“那你就嫁给他呗。”姑娘说：“他如果要我，我就嫁给他。”城隍听到了，当天夜里就到姑娘房里与之交合。第二天，姑娘向嫂子说了，嫂子不信，姑娘说“我在他脚上偷偷系了红线为证”。姑嫂再去城隍庙验证，果然城隍的脚上系着红线。不久姑娘死了，人们就把这姑娘奉为城隍夫人，立像祭祀，楹联上写：“牵线搭桥多做积德善事，待人接物不收阴损钱财。”
大殿后面是阎罗殿，中殿供奉秦广王、楚江王、宋帝王、仵官王、阎罗王、平等王、泰山王、都市王、卞城王、转轮王等十殿阎王，两厢配有吊筋狱、幽枉狱、火坑狱、酆都狱、拔舌狱、剥皮狱、磨捱狱、碓捣狱、车崩狱、寒冰狱、脱壳狱、抽肠狱、油锅狱、黑暗狱、刀山狱、血池狱、剐鼻狱、秤杆狱等十八般阴司刑狱设施，楹联上写着：“做个好人，心在身安魂梦稳；行些善事，天知地鉴鬼神钦。”“阳世三间，积善作恶皆由你；古往今来，阴曹地府放过谁？”
这城隍庙，是用来祭祀城隍神的庙宇，是古代汉民族宗教文化中普遍崇祀的重要神祇之一，城隍神大多由有功于地方民众的名臣或英雄充当。城隍是产生于古代祭祀而经道教演衍的地方守护神。佛教在中国广泛传播以后，接受了佛教的冥界体系，城隍神开始成为阴间的行政长官，掌管阴间事务。城隍本指护城河，祭祀城隍神的例规形成于南北朝时。唐朝时城隍神信仰滋盛，城隍祭祀在各地开始蔚然成风，地方官每年定期或在地方遭遇旱涝天灾时，代表一方民众祭祀城隍。城隍神爵位分为王、公、侯、伯四等，岁时祭祀，分别由帝王及府州县守令主持。城隍神作为冥界设在地方的行政长官，职权相当于阳界的市长，司职保佑一方的平安稳定，惩治在世间作恶后到阴间应遭受处罚的恶魂劣鬼，执掌人的生死定数、捕死放生、提审载录等阴阳轮回手续。
罗夫人和公主、罗衡、雷彪来到城隍爷面前，正想趁机向城隍爷问问罗周翰的吉凶祸福。他们点燃几支香，跪在城隍爷面前诚心祷告，讲出自己的心愿，请求城隍爷保佑罗周翰平安无事。
城隍爷听了她们的诉说，一看原来诉求的是自己过去的同僚罗珍的玄孙媳妇，忙叫小鬼拿来生死薄查看。
小鬼拿来生死薄，一页一页翻过去，并没有罗周翰的名字。
城隍爷对她们说：“我的生死薄只记录庐州府人氏的生死，罗周翰是汴州人氏，不在我庐州城隍府的管理范围。可他在我庐州境内失踪，如果死了，应该还在我庐州城隍府阴司接受审查，你们可去阴司看看，是否在阴司待审的鬼魂里？”
城隍爷给罗夫人等签发了通行牌，让她们持牌前往阴司查看。
罗夫人等人持着通行牌进到阴司，来到审理鬼魂的十八狱内逐一查看。你道哪十八般刑狱都审刑哪些罪恶？
吊筋狱、幽枉狱、火坑狱，是专门审理生前作恶多端，欺行霸市，财迷心窍，为富不仁的；
酆都狱、拔舌狱、剥皮狱，是专门审理为官不正，口是心非，欺上瞒下，勾心斗角的；
磨捱狱、碓捣狱、车崩狱是专门审理以权谋私、贪赃枉法，仗势欺人，贪得无厌的；
寒冰狱、脱壳狱、抽肠狱是专门审理大斗小秤，盘剥欺诈，假冒伪劣，坑蒙拐骗的；
油锅狱、黑暗狱、刀山狱是专门审理强征暴敛，横行霸道，欺男霸女，恃强凌弱的；
血池狱、剐鼻狱、秤杆狱是专门审理山匪路霸，打家劫舍，谋财害命，滥杀无辜的。
那十八狱的赤发鬼、黑脸鬼长枪短剑，牛头鬼、马面鬼铁简铜锤，把那些新鬼紧缚牢拴、绳缠索绑，打得那些凶鬼皱眉苦面血淋淋，叫地叫天无救应，一个个皮开肉绽、抹嘴呲牙，脱皮露骨、折臂断筋，蓬头垢面、愁眉苦脸，哭哭啼啼、凄凄惨惨，战战兢兢、悲悲切切。
罗夫人他们一个狱一个狱看过去，并未看到罗周翰。
来到最后三个狱，见狱叉将几个断头残臂的新鬼放到秤杆上过磅，发现一个个膘肥体壮，体重都超过正常人的标准，就追问：“你们为何如此肥胖？”
新鬼说：“我们胃口好，吃得多，所以就胖了。”
狱叉问：“你们干什么营生？”
新鬼说：“我们干的是谋财害命的营生。”
狱叉又问：“你们为何而死？”
新鬼说：“前晚我们在寿阳城的淮河上，想去打劫一批偷渡客的财宝，不想他们武功高强，反被他们杀了。”
狱叉听了说：“根据你们生前谋财害命的犯罪情节，须过剐鼻狱和血池狱。”
说完把这些新鬼的鼻子一个个割掉，然后扔进血池里浸泡。
罗夫人等人从十八狱出来，心情轻松了许多。从狱叉的审理中，反映出劫匪抢劫罗周翰没有得逞，被罗周翰打败了，说明罗周翰是安全的。
罗衡管家提出另外一种可能性说：“是否存在因罗周翰没有罪恶，不必经过十八狱审理，而关在其他地方呢？”
罗夫人认为这种可能性不能排除，就又前往城隍爷处，要求到关押新鬼的地方去查看。
城隍爷又重新签发了一块到阴山的通行牌，让他们到阴山去查看。
众人持通行牌进入阴山，只见“形多凸凹，势更崎岖，峻如蜀岭，高比庐岩。非阳世之名山，实阴司之险地。荊棘丛丛藏鬼怪，石崖嶙嶙隐邪魔。耳畔不闻兽鸟噪，眼前惟见鬼妖行。阴风飒飒，黑雾漫漫。阴风飒飒是妖魔口内哨来烟，黑雾漫漫是鬼祟暗中喷出气。一望高低无景色，相看左右尽猖狂。那里山也有，峰也有，洞也有，涧也有；只是山不生草，峰不插天，岭不行客，洞不纳云，涧不流水。岸前皆魍魉，岭下尽鬼怪。洞中收野鬼，涧底隐邪魂。山前山后，牛头马面乱喧呼；半掩半藏，饿鬼穷魂时对泣。催命的判官急急忙忙传信票，追魂的太尉吆吆喝喝趱公文。急脚子旋风滚滚，勾司人黑雾纷纷。”
罗夫人拦住判官问：“是否有罗周翰的传票？”
判官翻了翻传票，回说：“没有。”
又拦住太尉相问：“有没有罗周翰的公文？”
太尉翻了翻公文也说“没有”。
又去向急脚子和勾司人打听，有没有看到或听到过罗周翰这个人？
急脚子和勾司人都回答说“没有”。
罗夫人还是不放心，对着阴山大声呼叫：“罗周翰，你在哪里？你如果在阴山，就出来见我们，母亲好带你回家。”
那些孤魂野鬼听到呼叫声，纷纷从洞里跑出来，大声接应说：“我在这里，我是罗周翰，快把我带回家吧！”然后一窝蜂地向罗夫人奔过去，一个劲地叫着：“妈妈，我要回家，快带我回去吧。”“妈妈，我在这里好害怕，快带我回家吧！”“妈妈，我在这里好孤独，我一刻也不想呆在这鬼地方了。”
罗夫人一个一个辨认过去，都不是她的儿子罗周翰。罗夫人放心了，她确认罗周翰还活着。
罗夫人一行返回大殿向城隍爷销案，城隍爷说：“我知道你们罗家都是积德积善之人，上天有好生之德，吉人自有天相，你的儿子会没事的，那怕有点小灾小难，对年轻人也是一种磨练，使他更好成长，你们不必介意，尽管放心去吧。”
罗夫人、寿春公主听了城隍爷一番话，茅塞顿开，千恩万谢磕头拜别而去。
