第二十三章、死里逃生魔谷陷，险中求命老林蒙
罗夫人一大早就吩咐备车过关渡，因轻车简从，又有赵守备接应，很快就通过了寿阳关口。出了寿阳城，往南行三里，在与罗周翰约定的地点等候。
可是等到将近日中也不见罗周翰的影子。罗夫人十分着急，是出了事故？还是找错了会合的地方？罗夫人命罗管家和两侍卫四处找找，可都杳无消息。
正在进退两难之时，忽见前面树林中有个鬼鬼祟祟的人影往这边张望。罗管家带侍卫上前盘查，那人索性走向前来发问：“众客官是否是往杭州去的客人？”
管家非常警惕，反问：“你是什么人？”
那人说：“我是罗廷规罗驸马爷的家丁雷彪，奉主人之命在此接应他的母亲。”
管家说：“我们正是，罗夫人就在前面，请过去一见。”
管家把雷彪带到罗夫人面前，雷彪倒地便拜，含着泪说：“罗夫人，小的找你找得好苦啊！今天真是老天开眼，让我终于找到你们了。”
罗夫人让雷彪起来，莫名其妙地问：“你是什么人？你怎么认识我？你到这里有什么事？”
雷彪答说：“我叫雷彪，湖南人，是罗廷规罗驸马爷的家丁。驸马爷知道罗夫人和周翰少爷要出行杭州，担心在吴国境内的安全，就派我带几个兄弟潜入吴国，在夫人经过的途中暗中保护。我们也不知道夫人究竟往哪条道走，十多天来几乎爬山越岭调查了所有路径，最后分析确定你们会走寿阳这条路线，于是就潜伏下来观察等候。可是我又不认识你们，今天看你们在这里等了一个上午，看看队伍中没有少爷模样的人，也没有罗勇罗都头，就不敢贸然出来相认，故躲在树林里张望。刚才管家过来相问，我才索性出来碰碰运气，不想真的是你们，真是太好了。”
罗夫人听了说：“原来如此，真是辛苦你了。可现在我们碰到了麻烦事，罗周翰和罗勇昨夜带着辎重走私渡，说好今天上午在这里会合，可到现在还不见人影，如何是好？”
雷彪大惊说：“这可麻烦了，昨夜在淮河上游发生过激战，官兵举着火把追了大半夜，今天寿阳城里还在传说河里漂浮着尸首的事呢。”
寿春公主听见急得要哭：“不会罗周翰出事了吧？我们得赶快去找啊！”
雷彪忽哨一声召来兄弟就要分头去找，罗夫人止住，镇定地说：“大家别急，先好好分析一下，有罗勇在身边，罗周翰应该不会有问题。如果他们在附近也应该早就过来会合了，我估计他们已脱离危险，但是走迷失了方向，一时半会难以跟我们会合。我们四面去找，不但没效果，还会惊动官兵，到时我们也走不了。我们不能再等下去，否则有人会起疑心。罗周翰知道我们的行进路线，只要我们按原定路线往前走，我想他们会追赶上来的。”
众人听命，整理好行装，向下一个目标——庐州而去。
再说罗周翰是蜜罐子里长大的人，平生哪受过此等的苦？遭过此等的罪？昨夜与水贼撕杀了半夜，又被官兵追赶到通宵，没命地奔逃，一路上跌跌撞撞，不知崴了多少次脚，啃了多少次泥。幸亏罗勇连拖带拉，才勉强赶上逃亡的队伍。等到摆脱了追兵，罗周翰已软瘫瘫地倒在地上，连喘气的力气都没有了。罗勇想罗周翰肯定是又累又困睡着了，自己也已累得不行，就躺下休息一会儿。可一躺下，就沉沉地睡过去了。
等罗勇睡醒过来，睁开眼一看已日过中午，慌忙去叫罗周翰起来去与罗夫人会合。可是叫了几声，不见罗周翰应答，急去试罗周翰的鼻孔，幸好还有气息；又去摸他的额头，额头火烫火烫，罗周翰正发着高烧呢。
罗勇使劲摇他，可罗周翰口中吐出一股白沫，人却一点反应也没有。罗勇急命侍卫拿急救药品，可急救药品全落在罗夫人的马车上。又命到附近寻找人家，可崇山峻岭，杳无人烟。罗勇急得团团转，不知如何是好。
这时有过打猎经历的侍卫李山上来说：“我跟我的父亲上山打猎时，父亲传过我一些简单的急救方法，是否让我试试看。”
罗勇让赶快施救。李山解开罗周翰的衣扣，又去打来一瓢清水，洗去他满脸的泥土，拭掉他嘴边的吐沫，擦干他身上的汗渍，又用布巾浸水拧干后敷在他的额头上，又去采一些清热解毒的草药捣烂后喂他服下。
经过一番折腾，罗周翰慢慢苏醒过来。罗勇对着罗周翰轻轻地问：“少爷，你好些了吗？”
罗周翰看了看四周，有气无力地问：“我们这是在哪儿啊？”
罗勇说：“我们现在一个荒山野岭中，具体什么地方还不能确定。”
罗周翰说：“我想起来了，我们被人追杀，逃到这里。你们怎么样了？都还好吗？”
罗勇说：“我们都好，东西也没丢。只是少爷你病了，这如何是好呢？罗夫人还在等我们去会合呢！”
罗周翰说：“我恐怕要不行了，全身痛得象散了架，一点力气也没有，脑袋空荡荡的，象掉进万丈深渊，我从来没有过这种恐惧的感觉。我只想告诉你，现在我们已陷入险境，我如果死了，你们一定要走出去好好活着，如果能找到我的母亲和公主最好，帮我告诉她们，我好想念她们。如果找不到我的母亲和公主，你们就把这钱财分了，好好回家过日子。”
罗勇噙着泪花说：“不会的少爷，你不会死的，我一定要救你，背也要把你背出这荒山野岭。”
罗勇说完，就把罗周翰背起来，命众人赶快起路，争取在天黑之前走出这深山，或者能找到一处人家，或者有个歇脚的地方也好。
一行人沿着山间的羊肠小道摸索前进。可是这山路越行越徒，越行越模糊，到最后一点路的痕迹也没有。
罗勇只好让侍卫在前面开路，硬着头皮踩着荆棘往前走。天渐渐黑了，前面依然看不到人影，罗勇见山崖边有一石洞，就吩咐到石洞内暂避一宿。
进得石洞，里面飞出一群蝙蝠，罗勇让大家拿上树枝，把蝙蝠全部赶出洞外，又在洞口燃上一堆篝火；洞穴内潮湿阴冷，又去抱些柴草厚厚地铺了一层，然后安顿下来。
这时大家跑了一天，水米无进，早已饥肠漉漉。众人就去找些山果野菜充饥，可找到的山果野菜有限，还不够打牙祭。罗勇拿出网兜，想去捉些野味补充，可是这时鸟已归林，兽未出洞，四边静悄悄的不见鸟兽的踪影。
罗勇在隐秘处埋伏下来，屏住呼吸，耐心等待野兽的出现。可林子里越来越黑，根本发现不了野兽的踪迹。罗勇只好用耳朵辨别，听到有动静就将网兜撒出去，果然网到两头山獾和几只野兔。
众人七手八脚上前帮忙，把野兽剥皮开肚，洗净烤熟，美美地吃了一顿，总算解决了肚子的危机。
为了防止夜间野兽攻击，罗勇安排侍卫轮流值守，并不断添加柴薪，以防篝火熄灭。这一夜，洞穴四周鬼哭狼嚎、虎啸猿啼，萧瑟的风声一阵紧过一阵；绿光闪闪的眼睛象幽灵一样到处飘荡，时不时向洞穴扑过来，又退回去，使人提心吊胆，毛骨耸然。
好不容易熬到天亮，罗勇与李山去洞外查看，只见满地都是豺狼虎豹、狮象熊罴的脚印。
罗周翰早上起来感觉好了些，精神恢复了许多，但双脚肿得跟萝卜似的，疼得不能踮地。李山看了，才知道他崴了脚，伤了筋脉。
李山到洞外的草坪上寻找一种治伤筋的小草蔓，果然发现不少。他小心翼翼地将伤筋草搜集起来，清洗干净，分成两半，一半用来搓揉罗周翰受伤的部位，搓到皮肤发热为止；另一半把它捣烂后，敷在痛处，用布条包裹，把草药固定在脚上。
处理完毕，罗勇砍来树木，撕开衣料，做成一副担架，把罗周翰放到担架上。众人抬着罗周翰，拿上行李，熄灭篝火，继续寻找走出深山的道路。
罗勇带着众人正在这深山谷地艰难摸索前行，忽然前面出现一个高丈八，披头散发，四肢发达的野人挡住去路。
那野人对罗勇挤眉弄眼，嘻嘻大笑，伸出双手似是讨要食物。可罗勇那有食物？只能从袋子里掏出一块金子扔给它，挥挥手，示意它让开道路。
那野人把金子往嘴里咬了咬，见咬不动，就把金子扔出老远，气得“哇哇”叫着，接着继续伸着手，就是不肯让出道来。
罗勇摆摆手，示意没有食品。野人指指屁股，往前走两步，又指指嘴巴，示意罗勇跟它走，可以找到吃的东西。罗勇懂得了野人的意思，示意野人往前带路。
众人跟着野人翻过一座山岭，见前面山清水秀，桃红柳绿，果然有一片桃树林。桃树上结满鲜艳的桃子，可是桃树下横卧着数不清的巨蟒。那鲜艳的桃子和芬芳的香味，吸引了众多过往飞鸟和小动物前来采食。可是一旦落到枝头，或是接近桃树，这些飞鸟和小动物立刻就成了蟒蛇的美餐。原来那野人想吃桃子，又斗不过蟒蛇，找他们做帮手来了。
罗勇感到左右为难，就跟罗周翰说：“少爷，我们如果去摘桃子，势必与蟒蛇发生冲突；如果不去摘桃子，野人又不肯放我们走，这如何是好？”
罗周翰沉思良久说：“两害相衡取其轻，我看蟒蛇霸占桃树作为诱饵，捕食弱小，也不是善类。你可前去跟它们谈判，让它们分给我们两株桃树的果子，并劝它们改邪归正，如若不从，就替天行道，剿了它们。”
罗勇遵命，与野人来到桃树林，那野人上去就摘了两个桃子躲一边吃去了。巨蟒见有人偷摘桃子，张开血盆大口，吐着信子就要叨人。
罗勇持剑挡住巨蟒说：“你等听着，我们走迷方向错过此地，向你们借两株桃子充饥，请能给予方便如何？”
那巨蟒听了不屑地说：“你好大的口气，居然向我借两株桃子，今天早上起来你没有照过镜子，不知道自己是谁了吧？这些桃子是我们的衣食父母，没有桃子，就没有我们的生命，你认为我们会借给你吗？”
罗勇说：“这些桃子是自生自长的，又不是你们栽种的，你们凭什么把桃树据为己有，作为诱捕弱小动物的工具呢？”
巨蟒说：“靠山吃山，靠水吃水，这是自然界生存法则，难道这么简单的道理你都不懂吗？”
罗勇说：“靠山吃山，靠水吃水，也不能以牺牲别人的生命为代价，你们设计陷阱，残害生灵，这是上天所不允许的。”
巨蟒说：“上天设计就是大虫吃小虫，蜥蜴吃蜈蚣，一物降一物，如果你有本事，也可以来降我啊！”
罗勇说：“这是你说的话啊，如果开战，你打败了，你们必须全部离开这里，回到你们的洞穴中去，这批桃树林归我处理了。”
巨蟒说：“如果你打败了，你必须做我的美味佳肴。”
巨蟒说毕，就腾空而起，直向罗勇扑去。罗勇一个兔子突奔，躲过巨蟒袭击，反身一掌打在巨蟒身上。巨蟒用蛇尾扫来，罗勇鸽子翻身捏住蟒蛇三寸，急得巨蟒只有张嘴吐舌的份，却无咬牙反击的机会。
可是巨蟒不是等闲之辈，它利用蛇身把罗勇紧紧缠住，越缠越紧，越缠越紧，罗勇几乎被缠得喘不过气来。其他蟒蛇见了纷纷张开血口，吐着信子向罗勇包围上来。
罗勇想伸手解下网兜收拾众多蟒蛇，可系在腰间的网兜被巨蟒缠住解不下来，情况已万分危险。
这时野人上来帮助罗勇捏住巨蟒的三寸。罗勇腾出手来斩断了缠在腰间的蛇身，解开网兜，抛将出去，把所有蟒蛇一网打尽。
罗勇又把那巨蟒的头砍了下来，免除它的断身之苦。众蟒蛇看巨蟒被砍了头，一个个叫“好汉饶命”。
罗勇说：“饶命可以，但你们必须离开这里，回到你们自己的洞穴里去，不准出来为非作歹。”
众蟒蛇满口答应说：“我们在洞穴里，只要抓住爬过洞口的老鼠就能吃饱了，是巨蟒非要我们到这里来，说要过高品质的生活。岂知高品质的生活需要付出高昂的代价，我们今后再也不敢了。”
罗勇打开网兜，众蟒蛇抱头鼠窜逃回它们的老窝。
罗勇示意野人，让它赶快盖几间茅草房，以后让它管理这片桃树林。野人听说让它管理桃树林，高兴极了，立马使出浑身力气，拔树搬草，卖力地盖起三间又宽敞又扎实的大草房子。
罗勇迎接下来还在山岭上等候的罗周翰，准备在这里休养几天，让罗周翰养好了伤再上路。
