北宋时，南唐镇海节度使林仁肇有勇有谋，听闻宋太祖在荆南制造了几千艘战舰，便向李后主奏禀说，宋太祖实是在图谋江南。南唐有识之士获知此事后，也纷纷向他奏请，要求前往荆南秘密焚毁战舰，破坏北宋南犯的计划。可李后主却胆小怕事，不敢准奏，以致失去防御北宋南侵的良机。
后来，南唐国灭，李后主沦为阶下囚，其妻小周后常常被召进后宫，侍奉宋皇，一去就得多天才放出来。至于她进宫到底做些什么，作为丈夫的李后主一直不敢过问。只是小周后每次从宫里回来就把门关得紧紧的，一个人躲在屋里悲悲切切地抽泣。对于这一切，李煜忍气吞声，把哀愁、痛苦、耻辱往肚里咽。实在憋不住时，就写些诗词，聊以抒怀。
李煜虽然在诗词上极有造诣，然而作为一个国君，一个丈夫，他是一个懦夫，是一个失败者。
对于胆怯而又犹疑不决的人来说，获得辉煌的成就是不可能的，正如采珠的人如果被鲨鱼吓住，是不能得到名贵的珍珠的。事实上，总是担惊受怕的人不是一个自由的人，他总是会被各种各样的恐惧、忧虑包围着，看不到前面的路，更看不到前方的风景。正如法国著名的文学家蒙田所说：“谁害怕受苦，谁就已经因为害怕而在受苦了。”懦夫怕死，但其实，他早已经不再活着了。
“做人智慧”
总是担惊受怕的人不是一个自由的人，他总是会被各种各样的恐惧、忧虑包围着，看不到前面的路，更看不到前方的风景。
