在过去相当长的一段时间里，人们一直认为雏鸟生下来就追逐母亲，是一种本能。比如，刚刚破壳而出的小鹅，就会本能地跟随在它第一眼看到的母鹅身后。
1910年，德国习性学家海因罗特在实验中有了新的发现：即使小鹅第一眼见到的不是自己的母亲，而是其他动物，依然会跟着跑。而且，其他一些雏鸟最初看到的任何移动的东西，不管那是什么，都会跟随其后。比如，那个运动物体是人，它就会跟着人跑；那个运动物体是个玩具动物，它就会连自己的母亲都不看一眼，拼命地朝着玩具动物追去……尤为重要的是，一旦雏鸟形成对某个物体的跟随反应之后，就不会再对其他物体产生类似的反应了。
海因罗特发现的这种雏鸟只认第一、无视第二的现象，被另一位德国习性学家洛伦兹称为“印刻效应”。
印刻效应现象，不仅存在于低等动物之中，而且同样存在于人类，存在于人类各个成长时期。比如，婴儿对电视就能产生一种负面的印刻效应。一个婴儿在耳朵基本上能听到声音了，眼睛也能看见东西的情形下，如果每天给婴儿看五六个小时的电视，那么到了两三岁的时候，孩子通常会有以下的表现：喜欢电视中的音乐，对母亲声音的反应迟钝，不能专心注视母亲的视线，无法安静，对事物不敏感等等。即使母亲给孩子耐心地讲或唱，孩子也会兴致索然，无动于衷。这些表现，说明孩子已经对电视产生了印刻效应。如果不加以及时地纠正，就很容易出现更加严重的心理障碍。
在现实生活中，“和谁在一起”，可以影响你的性情、品性、操守，甚至能改变你的成长轨迹，决定你的人生走势。近朱者赤，近墨者黑。如果你缺乏积极进取、远见卓识的勇气，如果你不能与比你优秀的人为伍，那么你的人生只会变得很庸常。你原本不错的潜质，会被你周围消极的印刻作用所影响，从而弱化了向上的压力，丧失前进的动力。
美国通用电气公司前任CEO杰克·韦尔奇就深谙印刻效应之道，并应用于企业经营之中。韦尔奇在上任的第一次年会上，就提出了：“要做第一，只要不是第一，即使是第二的部门就关门！”他还告诉员工：你愿意在第一流的公司工作，还是在不入流的公司鬼混？
他宁可把这些失去竞争力的部门卖给对手，也不愿意使之留在通用公司里苟延残喘。
对于韦尔奇来说，通用电气要是不能做第一，还不如让员工选择到其他第一的公司工作。由于韦尔奇坚定的领导信念，通用电气在20世纪最后20年里，在经济不景气而其他企业纷纷倒台的严峻形势下，将通用电气公司做成了美国最成功的企业。
有人计算过，在市场上最先进入消费者心里的商品品牌，比第二位的品牌同期市场占有率要多一倍以上，而第二位的占有率又比第三位多一倍以上，显然“第一”所建立的地位具有巨大的优势。
史玉柱曾多次在营销会议上强调“史玉柱营销法则”。他的第一法则就是“做一个产品必须要做第一品牌，否则很难长久，很难做得好，不做第一就不能真正获得成功”。为了当第一，他的脑白金在营销上投入了巨额广告费。所以，每到过年过节，脑白金的“收礼只收脑白金”就会使电视观众看得反胃。因为播出太多，又总是简单重复，令人很反感，曾被公认为最缺乏创意的恶俗广告之首。但是，它却是推动销售最好的广告表现，留给人的印象特别深刻，很多人因此记住了脑白金。虽然每闻广告必皱眉头，但当自己购买保健礼品时，消费者不自觉地就会想起“今年过节不收礼，收礼只收脑白金”。脑白金以礼品定位稳居保健品头把交椅，在春节、中秋等送礼旺季尤为火爆。最终，它成了“让小孩学会的第一个词”。
雄鹰一旦与燕雀为伍，只会弱化飞翔的本领。长此以往，如何还能搏击长空、笑傲蓝天？野狼混迹于羊群，一旦爱上羊而丧失狼性，又如何能够叱咤纵横、震慑人心？这就是印刻现象所体现出来的潜移默化的力量和耳濡目染的作用。
人生亦如是，与正直的人为伍会更正直，与邪恶比邻会被邪恶印刻。孟母也唯此才会三迁其所。
朋友间的印刻效应，更是不容忽视。读好书、交高人，历来被视为人生两大幸事。你能走多远，在于你与谁同行。与智者同行，会受教益；与高人为伍，会受激励；与优秀的人在一起，才会出类拔萃。借人之智，成就自己，此乃交友之道。交友，既是求同存异的过程，亦是一个趋同的过程、超越的过程。所谓物以类聚，人以群分。有什么样的朋友，就预示着怎样的未来。比自己优秀的朋友，有更多值得自己借鉴的经验，是千载难逢、千金难易的人生课堂。
宁做鸡头，不做凤尾。活在别人的阴影下，不如去另辟天地。当然，这要看个人的能力而定，你如果没有超强的开拓能力或仍处于学步阶段，那就跟在别人屁股后边吧，至少风险小些。
