杨涟、周朝瑞、左光斗等人就这样被莫名其妙地下狱，直到第一次过堂后，才知道被诬受赃。左光斗与杨涟等人商量，决定先招供，然后在移送法司后再翻供。于是在第二次过堂就都承认了。没想到承认后没有被移交法司议罪，反而是更加残酷地拷打，逼着吐出赃银。这些东林官僚平时都是极清廉的，哪有几万两现银，于是更是打得残酷，三日一堂、五日一堂，压杠子、夹脑袋、带枷锁镣、烙、刺、夹、棍一齐上，旧创未复，又加新伤，几个大臣的家人在京城东奔西走，筹措银两赎人，但京城是魏家的天下，谁敢借给他们银两。杨涟等人无医无食，屡受重刑，很快就濒于死亡边缘。第一个死去的是杨涟，抬尸的人发现杨涟体无完肤，面部被打的血肉模糊，爬满了蛆虫。尸体上有一个土袋子压着，两个耳朵都钉进了铁钉。第二个死去的是魏大中，大中家徒四壁，异常贫寒，死后六七天不让抬出，结果尸体腐烂。左光斗死后，其两腿已被打断，仅有一筋相连，肌肉已烂掉，只剩下白骨。蛆虫满身，面目不能分辨。顾大章也是血肉模糊、惨不忍睹。
魏忠贤把持的东厂成为最恐怖的特务机关，东厂番役到处横行，京城内外人们对东厂畏之如虎，一次，两个人在酒馆喝酒。其中一个喝醉了，大骂魏忠贤，另一个就怕他得祸，劝他别说。这时门外进来一个人，故意挑逗那个醉者，那醉者乘着酒劲说：“他能奈何得我？能剥了我的皮吗？”那人冷笑一声，亮出了东厂番役的身份，将那醉者绑去，活活剥了皮。
魏忠贤在宫外大肆屠杀，客氏便在宫内残害光宗的嫔妃和朱由校的嫔妃。朱由校的裕妃张氏怀孕，过期未生，客氏就在朱由校面前说她是妖精，将其关在一个死胡同内，不给吃、不给喝，偶尔天下大雨，张氏爬在地下喝屋檐下滴下的雨水，最终被折磨而死。冯贵人尝劝朱由校罢内操，客氏大怒，将其赐死。朱由校所宠爱的成妃李氏曾借机会在由校面前为冯贵人辩解，被客氏知道后矫旨革其封号，也像对张氏一般对付她，谁知李氏预先在各个墙角、壁缝间藏下食物，因此得以不死。
依靠高压和滥杀，魏忠贤俨然成了明王朝的“皇帝”党羽众多，内廷有宦官，外有文臣“五虎”、武臣“五彪”以及“十狗”、“十孩儿”、“四十孙”等，自内阁六部以至于四方总督、封疆大吏，全是魏忠贤党羽和客魏两家的亲属。这些党羽们献媚取宠，无所不能，还为他歌功颂德，浙江巡抚潘汝帧上疏，请建魏忠贤生祠后。生祠很快在美丽的西子湖建立起来，坐落在关公与岳飞庙之间，有一位提学副使黄汝亨从门前经过，微微叹息一声，结果被守祠的大监当场打死，地方不敢过问。自此以后，各地生祠林立，规模也越来越大，越来越华丽。每一个生祠都请皇上命名，全是些“广恩”，“崇德”、“仰德”、“旌功”、“德芳”、“威仁”、“嘉猷”、“隆勋”、“报功”、“感恩”、“存仁”之类的玩意。
但魏忠贤的好日子也没有持续多长时间，身体非常强健的朱由校自公元1626年春划船落水以后，身体便日渐虚弱，竟然一病不起了。自从生病之后，朱由校再也无法玩乐，时间长了，也就慢慢开始反思起自己来。终于是良知有所发现，开始注意他周围的人，对自己的张皇后也逐渐注意起来。
张皇后喜静厌游、通达事理、深明大义对国事家事都有一定的看法。这就与朱由校的性格水火不容。张皇后看到客氏、魏忠贤横行霸道，乱国乱政，心中十分气愤。有一次，张皇后在读《史记》，朱由校玩得满脸是汗跑进来了，问张氏读的是什么。张氏说是《赵高传》。“赵高？谁是赵高？”朱由校问。张皇后气愤地说：“大奸似忠，毒如蛇蝎，指鹿为马，颠倒黑白，坏秦朝天下的小人！”生性不爱读书的朱由校根本不知道赵高是谁，也不管他是何方神圣，似懂非懂地朝张氏一笑，又玩他的去了。
张皇后陪着生病的朱由校，聊得也很是投机，但朱由校的重病使张皇后忧心忡忡。而朱由校这几年只顾着玩，竟然没有留下一个于嗣，因此张皇后最担心的是皇位的嗣继问题：朱由校同父异母的弟弟信王朱由检是朱由校唯一的弟弟，又沉毅冷静、通达情理、深明大义、素有贤名，因此，张皇后看中了朱由检。于是把信王推荐给病重的朱由校，朱由校表示同意，于是大位就传给了他这个弟弟。公元1627年，这个历史上最能玩，最能折腾的皇帝终于撒手西去，年仅23岁。
思宗朱由检
(公元1611年～公元1644年)
在位时间：公元1627年～公元1644年
曾用年号：崇祯
谥号：烈皇帝
庙号：思宗
安葬地：思陵
公元1611年，明光宗的儿子朱由检出生。
公元1627年，朱由检的哥哥朱由校病死，朱由检即位，是为明思宗。
公元1627年，明末农民起义爆发。
公元1643年，起义军首领李自成率军攻占西安，建立大顺政权。
公元1644年，李自成率军从西安出发，攻讨北京，不久便攻占北京，思宗朱由检在北京煤山(今景山)吊死，明朝灭亡。
朱由检是个有远大抱负的皇帝，如果不是生在明朝末年，如果不是明王朝的最后一个皇帝，朱由检也许能做出一番功绩来，最不济也是个后人称颂的守成皇帝，可命运偏偏捉弄了他。再加上自己虽有雄心，但无能力，为人又疑心过重，在清太宗皇大极使出的离间计面前，轻率地杀掉了明朝最后一个长城~~名将袁崇焕，最后只得在李自成大军的兵临北京城下时，用三尺白绫吊死在北京煤山上。可惜！
公元1627年，朱由检从哥哥朱由校接过了皇位，开始了他作为明朝最后一个皇帝的苦命生涯。当时的明王朝，已经在朱由校和客魏奸党的折腾下，犹如一个垂死的老人四肢麻痹、行动不便、指挥失灵，再加上长城以北迅速崛起的满族政权不断南下冲击，弄得明王朝更是入不敷出、行将就木。
朱由检并没有先动罪大恶极的魏忠贤，因为当时的朝廷中，都是魏忠贤的人，操之过急只能逼魏忠贤孤注一掷、狗急跳墙。因此朱由检先把全部精力投入到治理国政中去，魏忠贤的事，也只能先放一放。
面对逐渐恶化的形势，朱由检登基后，夜以继日地工作，企图使明帝国起死回生。他先罢除了为皇室服务的织造、烧造、采办等一切不急之役，与民休息。停止了皇宫的一切土木营造，削减自己和后妃们的吃用开支。撤回了天下镇守太监，严禁宦官干政。严禁官僚结交太监。向边镇发去银两，安定军心，戒谕官僚结党，建立完备的监察制度。明令提高政府的工作效率。下诏免除了许多受灾地方的赋税。
在皇位初步巩固后，朱由检开始集中精力对付客魏集团。客氏和魏忠贤也在处于观望中，为了试探这个新君，魏忠贤提出辞去东厂职务，朱由检没有批准。而客氏提出出宫，朱由检则马上同意。魏忠贤的主要爪牙王体乾、李永贞照样得到朱由检的信任，这就暂时稳住了魏忠贤及其党羽。
那些不满但又不敢得罪魏忠贤的大臣们看出了端倪，于是一个个跳出来，上疏弹劾魏党。朱由检见有大臣支持，便展开了对付魏党的行动。朱由检先是解决了几个魏党首要分子，切断了魏忠贤的左右臂膀，然后下诏公布魏忠贤的罪行，宣布本应将魏忠贤斩首以谢天下，但念先帝还未出殡，所以暂时安置于凤阳，将客魏家产籍没，冒封的爵位革除，子孙人等俱到充军边远。魏忠贤在途中上吊自杀于旅舍；客氏被打死。随后，客魏两家子孙人等皆被斩首。
之后，朱由检又一鼓作气，下令逮捕了魏忠贤的主要爪牙“五虎”和“五彪”，交法司议罪，并亲自选拔了4批共132个给事中、御史。这些新进言官以清除魏党为己任，言路渐趋清明，朱由检因此了解到更多的真实情况。对被魏忠贤害死、削夺的官员，该平反的平反，该起用的起用。
朱由检即位后，自奉节俭。由于国家财政困难，他多次减少皇室的开支。皇帝和后妃的衣服本来是穿一次就要换，朱由检觉得这样太浪费，于是亲自带头穿浆洗过的旧衣。为他讲课的大臣曾看到过他衬衣袖口磨烂，吊着线头。宫中旧有的金银器皿皆摒而不用，也不再制造新的，到最后，许多金银制品都拿到银作局化掉充饷了。朱由检有时晚上看奏章到深夜，肚于饿了就让大监拿几个零钱去买点宵夜。还遣散了宫中的大批宫女。
朱由检的勤政超过任何帝王，工作起来不分昼夜。平时，白天在文华殿批阅章奏，接见群臣，晚上在乾清宫看章奏，军情紧急时他连续几昼夜不休息。朱由检没有特殊的嗜好，吃穿用住，概不讲究，声色犬马统不沾身。有一次，他正在批奏章，忽然闻到一股特殊的香味，随之觉得血液沸腾，阳兴思春。他觉得奇怪，仔细搜索殿内，最后发现一个小太监坐在大殿角落里，香味是从他手中的那炷香中发出的。经过盘问，才知道这是宫中旧规，那香是特殊秘方配制的。朱由检立即让内侍毁掉秘方，再也不许制造使用。朱由检的嫔妃很少，这与历代君王夺天下女儿以自奉的情况比较起来，堪称天壤之别。
在对满族政权的“辽事”方面，朱由检不顾东林党人的反对，毅然起用曾对魏忠贤有过颂美活动的袁崇焕，任命他为兵部尚书兼右副都御史督师蓟辽兼督登莱天津军务，实际上将整个对金防务交给了他。朱由检起初非常信任这个以骁勇善战着称的袁崇焕，袁崇焕也真给他争气，打了很多漂亮仗。
公元1629年10月，率领几十万后全军，从龙井关、大安口绕到河北，直扑明朝京城北京。袁崇焕得到情报，立即带着明军赶到北京，和后全军队展开激战。后金军哭然进攻北京，引起了全城震动。此时，一些魏忠贤的余党散布谣言，说这次后金兵绕道进京，完全是袁崇焕引进来的。率领后金军队南下的皇大极见这个战场上的老冤家又来作对，于是利用在北京城下俘获的两个大监，在营中广泛散布与袁督师有约在先，哀督师让路让我们来打北京的消息，并故意让这两个太监昕到，然后放了他们。太监回到宫内便把这个消息报告了朱由检。朱由检听后，深信不疑，于是逮捕了袁崇焕，并命孙承宗接替袁崇焕的职务。两个月后，后金军队终于退去，朱由检于是下令将袁崇焕凌迟处死，从而自毁了长城。
这时，明末农民起义军也呈燎原之势，陕西义军王嘉胤、张献忠、李自成、罗汝才等部逐渐发展壮大，战败而降，降后又反，弄得前往镇压的明军心力交瘁，无力将农民起义镇压下去。农民起义从局部问题变成了明廷的心腹之患。
明末的农民起义军有个很显着的特点，打得赢就打，打不赢就跑，再不行就诈降，这么一来二去，农民起义非但没被镇压下去，反而发展得更加壮大。
本来明军在首辅杨嗣昌的调动下，索祯十一年在剿灭农民军方面取得了很大进展。在江淮地区，总理熊文灿招降了张献忠，小股农民军投诚者颇多。西北方面，总督洪承畴、陕西巡抚孙传庭穷追猛打李自成。在十一年底将李自成部荡平，李自成捡了一条性命逃进了深山。
公元1643年春，李自成在襄阳建立了他的政权，张献忠在武昌建立了大西政权，两路兵马自南而北，分两路进攻明军。张献忠在南面挺进四川，李自成则回师西安，在潼关之战将连同主将刊、传庭在内的明朝最后一支生力军歼灭，乘胜夺取西安，建立大顺国，据有了明王朝的半壁江山。
公元1644年农历正月初一，李自成誓师伐明，亲率4万大军渡河东征，直扑北京。面对天下的四分五裂，李自成的猛烈进攻，朱由检已经无能为力了。
农历正月初十，李自成逼近京师的消息传到了京城。朱由检手拿奏疏、浑身颤抖，痛哭流涕地说：“朕非亡国之君，事事皆亡国之象。祖宗的天下一旦失去，朕有何面目去见祖宗。朕宁愿亲自率兵前往决战，身死沙场无恨，只是死不瞑目！”听到来由检要亲自出马，陈演等大学士一个个报名请替，身为地方巨富的李建泰尤其迫切，他表示愿出私财饷军，在山西建立武装，抵挡李自成的进攻。朱由检大喜，当即决定李建泰以督师辅臣身份“代朕亲征”。谁知李建泰刚出北京城，就处处受阻，沿途州县根本不供给吃用。待闻知李自成的大顺军已过黄河时，李建泰慌忙撤退，不久就在保定投降了大顺军。
随着京师日益危急，朱由检拼尽气力支撑局面。公元1644年农历二月，明朝国库已告枯竭，朱由检只得下令勋戚、在京的百官捐助。朱由检派太监去找皇后的父亲周奎，让他拿12万，为百官做个榜样。周奎不答应，只拿1万，太监含泪而去。朱由检再次派人让他拿2万。周奎暗中向女儿求救，周皇后给了他5000两，他扣下2000两，只上交了30两，可后来大顺军从他家抄出现银50多万两。文武百官捐助的只不过几十两、几百两而已。朱由检看收不上来，便实行摊派，按衙门收，后来又按籍贯收，就连太监也奉命捐助，可这些平时有钱的主到这时都大大哭穷。折腾了一个月，朱由检共得银20余万两。而大顺军进城后，从文武百官、太监贵族手里搜到两千余万两金银。
农历三月十五日，大顺军进攻居庸关，守关将士投降。农历三月十六日昌平失陷，当天使有部队到达北京城下。三月十八日晚上，农民军大举攻城，守城太监曹化淳打开城门迎降，李白成占领了外城。
大势已去，朱由检只得开始处理后事。他将太子朱和永、定二王让太监分别送到周、田二位皇亲家中。并下令所有皇后嫔妃统统自裁。随后拿着剑发疯似地四处巡洲，砍死了几个嫔妃，然后来到他最喜爱的次女，16岁的长平公主所住的寿宁宫。这时，长平公主已准备自谥，看到父亲进来，不由长平公主大叫一声“父皇”，就趄朱由检扑过来。朱由检声嘶力竭地大喊一声：“你为什么要生在皇家！”一剑砍去，长平公主顿时倒在血泊中。杀了长平公主，由检又去昭仁殿杀了三女昭仁公主。之后，朱由检便由太监王承恩架着登上煤山。就在那吊死，王承恩也死在他的对面。历经16帝276年的大明王朝终结。
