普布里乌斯·科尔涅利乌斯·塔西佗（约56～120）几乎没有什么生平记载流传后世，我们只能从他的著作中和他与朋友的书信中得知一些线索。他大概出生于山南高卢或那尔旁高卢，父母情况不详，家庭应该比较富裕，自幼受过良好的教育。他一生的大部分时间都是在罗马度过的，少年时期学习过修辞学、文学、法律和雄辩术，长大后曾从事律师工作。在韦伯芗统治时期，他开始进入政界发展，依靠岳父阿格里科拉（罗马显贵，曾出任执政官、不列颠总督）的提携步步高升。公元97年，在涅尔瓦皇帝治下，他荣任执政官，达到了罗马官阶之顶。
三部短篇
塔西佗在演说和文学上的造诣非同一般，他经常在元老院发表公开演讲，出席法庭做弹劾、辩护演说。大概在哈德良皇帝统治初年，塔西佗去世，他的著作保存下来共有5部，其中3部是完整的短篇作品，2部是已经残缺的长篇历史著作，它们是：《演说家对话录》、《阿格里古拉传》、《日耳曼尼亚志》、《历史》（亦译《罗马史》）、《编年史》（亦译《罗马编年史》）。
他最早的一部作品是《演说家对话录》，一般认为此书写成于公元80年前后。在这部作品中，塔西佗通过探讨雄辩术在帝国时期衰落的原因，揭示了罗马文风的演变、以及由这种文风的演变所反映出来的社会风气的转变，并将此与罗马社会的兴衰相联系。他认为，在共和时期，贵族们可以自由地发表自己的各种政见，所以那时候讲究雄辩术；帝制建立以后，专制压迫日烈、文网日密、言论受到钳制，于是雄辩术便日趋衰落，代之而起的则是诡辩和阿谀奉承。
《阿格里古拉传》这部作品发表于公元98年，是塔西佗为其岳父写的一部传记。塔西佗在书中用了大量的篇幅叙述他岳父的军功和政绩，把他写成了一个完美的人物，对他的道德品质做了不遗余力的赞颂。《日耳曼尼亚志》全名为《论日耳曼人的起源、分布地区和风俗习惯》，也发表于公元98年，是现存有关古代日耳曼人的社会组织、经济生活、风俗习惯以及宗教信仰的最早的、也是最详细和最完备的记载文献。恩格斯在写作《家庭、私有制和国家的起源》以及《论古代日耳曼人的历史》等著作的时候，就把它作为主要史料之一。
长篇历史著作
《历史》的写作始于公元104年，完成于公元109年。全书共12卷（一说14卷），今仅存前4卷和第5卷的开头部分。塔西佗在此书中记载的都是“当代”的史事，其中有许多都是他亲身经历过的，由于他的政治倾向，有些地方略嫌主观武断。它涉及的时间范围始自公元68年尼禄之死，止于公元96年图密善之死，内容包括整个弗拉维王朝的史事，现存残留部分只至公元70年8月为止。
《编年史》的写作时间大约在公元115年～公元117年之间。全书共16卷，目前完整地保留下来的只有第1卷至第4卷、第11卷至第15卷，以及第5卷、第6卷、第16卷的部分残篇。它所叙述的史事，始于公元14年屋大维之死和提比略继位，止于公元68年尼禄之死，恰好与《历史》的叙事年代相衔接，包括整个朱里亚·克劳狄王朝的史事。《编年史》是塔西佗晚年的作品，显然是模仿李维，继承他的巨著《罗马自建城以来的历史》。将《历史》和《编年史》合在一起，塔西佗所叙述的史事上起公元14年，下迄公元98年，大致包括了公元1世纪罗马帝国的历史。
在政治倾向上，塔西佗极其留恋和向往共和制，他认为：共和制度下的罗马公民享有高度的自由，因此他们忠勇爱国、崇尚道义，罗马才得以发展壮大；到了帝制时期，专制统治日益加强，公民的自由受到压抑，因此人们变得唯唯诺诺、因循苟且，昔日罗马的立国精神逐渐亡丧、世风日下。同时，他也不是笼统地反对帝制，他更加憎恨的是尼禄一类的暴君，他知道，随着历史发展，帝制取代共和乃是历史之必然趋势。
