⊙庞贝惨遭灭顶之灾
⊙沉睡千年的古城
⊙庞贝城的体育和娱乐设施
掩埋在地下的奢华
公元前4世纪末，庞贝成为罗马的领土，在随后200年的历史中，庞贝发展成为一个休闲和享乐的城市，商业十分活跃，优越的地理位置使它成为连接罗马和外部世界的贸易枢纽。庞贝是一个离海岸只有1 000米的地方，这里是富人的乐园，罗马最富有和最高贵的家族纷纷到这里建立豪华的别墅。
庞贝惨遭灭顶之灾
公元79年，沉睡了将近千年的维苏威火山爆发了。8月23日夜晚或24日凌晨，火山口开始飘出火山灰，到了24日下午1点左右，火山开始肆虐。随着一声巨大的爆炸声，大量的岩浆、火山灰从维苏威火山口中喷出。在几个小时内，庞贝城中的浮石和火山灰就厚达0.3米。建筑物开始倒塌，许多人死于非命。经过大约六次喷发，庞贝城和附近的赫库兰尼姆被彻底埋葬。
这样，充满了享乐和奢华的庞贝在地下沉睡了将近1700年。直到1748年，一些在赫库兰尼姆挖掘的人们找到了一幅壁画，上面有水果和鲜花，还发现了一个男性的遗骸，庞贝城才重新为世人所知。挖掘和考古的工作在接下来的几个世纪里陆续进行着，现在，人们已经基本了解了当时庞贝城的面貌和人们的生活情况。
沉睡千年的古城
庞贝古城由于被火山灰所掩埋，仅仅是屋顶受重压而坍塌，建筑的墙壁、门窗，乃至家具、用具、器皿都保存得相当完好，甚至炉里烤好的面包、柜橱里放的鸡蛋、瓦缸里盛的蚕豆和小麦都历历可辨。还有各种私人的用品，像首饰、化妆品、香水、铜镜、象牙梳子和护身符等。当时发现的庞贝城面积有约63平方千米，由3 000米长的城墙围绕，8座城门，纵横各有2条大街，街巷、路面由巨石镶砌，两边还有稍高的人行道，每个路口设有3块～5块高约10厘米的圆形石柱，相当于斑马线或雨天的过街桥。还有完备的城市供水系统，由砖砌的引水槽将山泉引入城内。
同时出土的还有2 000多具白骨，他们在沉睡的古城里个个都还保持着临死时的姿势，像是一具具雕塑，无言地诉说着那个灭顶之灾的瞬间。其中最令人心动的是一只家犬和一个孩子，家犬尽量地伸展开身体，覆盖在孩子的身上，试图为他遮挡住从天而降的炽热的火山灰；孩子则蜷伏在家犬身下，一只手搂着狗的脖子。家犬的脖子上佩戴着一个铜牌，上面刻着它的经历。原来这只忠实的家犬曾经三次救过孩子父亲的命。一次是把不慎落水的父亲从激流中拖回到岸上；一次是赶跑了拦路抢劫的强盗，使父亲免遭毒手；还有一次是和父亲一起与饿狼奋战，然后双双安全返回家里。
庞贝城的体育和娱乐设施
考古学家推测当时的庞贝城大约有10%的面积用于建造体育和娱乐设施，已经发现了一个竞技场、两家剧院、多处体育馆和公共浴场。此外，还有旅馆、客栈和妓院，旅店内提供的餐饮和现代的餐厅非常相似，有奶酪、面包、香肠和葡萄酒。一些旅馆还有卖淫活动，一般认为庞贝的妓女都是奴隶充当的，她们能很容易地听从主人的命令。墙上的巨幅春宫图，体现着罗马社会生活荒淫放荡的一面。
庞贝人和其他的罗马人一样，把大量的时间消磨在公共浴场中。斯塔比浴场是当时最古老的浴场，该浴室的更衣室中，装饰着八幅小型壁画，每幅描绘两名或更多的性伴侣的做爱场面。古迹发掘主任安布罗西奥说：“有很多种假设可以选择，但没有人可以肯定哪一种是真实的。我们知道这是古代最早的混合浴室之一，但我们确实不知道男人和女人是否可以一同使用浴室，或者是男女分时段、分日期地轮流使用。”
