海伦是世间最美丽的女子，她的美貌却充满了悲剧色彩。她带来了战争，导致了特洛伊的灭亡，她为她的爱情付出了太大的代价。在这场悲剧中，她是犯罪者还是受害者？有人说，她不是自愿离开丈夫而是被强掳去的，也有人说她爱上了年轻英俊的异邦王子宁愿抛夫弃子。无论真相如何，她的故事，她的美貌，至今仍在世间广泛流传……
不和的金苹果
根据古希腊神话传说，特洛伊的灭亡要从不和的金苹果说起。英雄帕琉斯和仙女忒提斯结婚，那是人和神的第一次婚礼。他们大宴宾客，广发请柬，奥林匹斯山上的众神们差不多全都出席了。喜筵上的气氛喜庆浓烈，众神纷纷给予这对新人真诚的祝福。婚礼进行到一半时，突然来了一位不速之客，那就是没有收到请柬的争执女神埃里斯。就像《睡美人》里面的巫婆一样，觉得自己受到了侮辱的埃里斯非常恼火，她决心要给他们一点颜色看看。
充满恶意的埃里斯拿出一个金苹果，上面刻着“给最美丽的人”。她对女神们说，这个金苹果只有最美丽的女神才能拥有。话一出口，女神们当即蠢蠢欲动。金苹果对女神们来说并不重要，但是女人总是虚荣的，就算是女神也不例外。当场就有三位女神出来宣称自己是最美丽的，第一位是神王宙斯的妻子天后赫拉，她自认为是地位最崇高的女神，这个“最美丽”的头衔自然非她莫属；第二位是宙斯的女儿智慧女神雅典娜，她也来争这个荣誉，可见智慧在女人的虚荣心面前是毫无用处的；第三位是爱神阿佛洛狄忒，她自信满满地认为，难道还有其他人比她更相称“美丽”这个字眼吗？
三位女神相互争论说自己是最美的，争得脸红耳赤。自己说当然不算数，必须经过别人的认可，于是她们请求众神评判。这三位女神的地位都非常显赫，得罪了哪一位都没有好果子吃。众神面面相觑，无人敢出声。连老奸巨滑的宙斯这回也只能装聋作哑了。但是女神们不依不饶，非要他们给出答案。众神推托了半天，无奈之下，只好说让与各方都没关系的人评判才是最公正的。这个烫手山芋最终扔给了正在爱达山牧羊的特洛伊王子帕里斯。
帕里斯是特洛伊国王的次子，他刚刚出生时便有神谕，说他命中注定会给特洛伊带来灭顶之灾，因此被国王遗弃到山中。帕里斯后来被一位牧羊人收养，并很快长成了一个英俊的少年。一天，他正在放羊，神使赫尔墨斯带着三位女神出现在他面前，请求他评出她们当中最美的一位。
望着眼前这三位美丽尊贵的女神，帕里斯犹豫不决。见此情景，女神们各自开出了条件。赫拉率先站出来，她高傲地许诺给他权力与财富。雅典娜应允赠予他无穷的智慧和卓越的军事才华。最后爱神阿佛洛狄忒款款走出来，微微一笑，她动了动具有魔力的腰带，软声说如果他把金苹果给她，她将送给他人间第一美女。
在权力、智慧和美色之前，帕里斯选择了最后一位，他毫不犹豫地将金苹果给了爱神阿佛洛狄忒。阿佛洛狄忒欣喜万分，但是帕里斯此举大大得罪了其他两位女神，她们决定要报复他。
美女海伦
人间最美的女人是谁？是斯巴达公主海伦。海伦是宙斯与斯巴达王后所生之女，她的容貌美艳无比，连花儿也为之羞涩。当海伦到了婚嫁的年龄时，她出众的美貌引来了络绎不绝的求婚者，每个人都眼巴巴地希望得到海伦的青睐。女儿没有求婚者不行，多了也是一件麻烦事。她名义上的父亲斯巴达王廷达瑞奥斯忧心忡忡，有选择就会有舍弃，他不希望在求婚者之间引起争乱。
斯巴达王的侄子奥德修斯也是求婚者之一，他向廷达瑞奥斯提出了建议。他说：“您何必发愁呢？妥善解决这件事不是再简单不过的吗？只要在选择之前，让所有的求婚者发誓，无论海伦的决定是什么，他们都将接受她的选择，并且做这桩婚事的证婚人，如果有人想破坏他们以后的婚姻生活，他们都要站在海伦丈夫这边，共同维护他们的婚姻，一起反对那个破坏者。”
廷达瑞奥斯边听边点头称是。结果，所有求婚者都宣了誓。最后海伦选择了强壮的墨涅拉俄斯，他是迈锡尼国王阿伽门农的兄弟。墨涅拉俄斯与海伦结婚后，继承了斯巴达的王位，而海伦也顺理成章地成为了斯巴达的王后。
他们的婚姻生活本来是美满的，海伦还生了一个可爱活泼的女儿。可是在这个时候，俊美潇洒的帕里斯出现了。爱神阿佛洛狄忒允诺送给他世间最美丽的女子，这个女子正是海伦。帕里斯从古希腊来到了斯巴达，墨涅拉俄斯热情地招待了他。在宴会上，帕里斯对海伦一见钟情。后来墨涅拉俄斯因事外出，留下了孤男寡女的帕里斯和海伦。在爱神阿佛洛狄忒的帮助下，海伦爱上了帕里斯，很快便被爱情冲昏了头，但她为人妻为人母的身份注定了这场爱情是灾难性的。没过多久，帕里斯拐走了海伦，并将王宫里的财宝掠夺一空。
疯卖傻起来。收到消息的阿伽门农自然不相信这个机智狡猾的人会发疯，于是派了老英雄涅斯托耳前去察看。老涅斯托耳见到奥德修斯时，他正驾着一头驴子和一头牛拉的犁在田里犁地，而且他还倒着走，播的不是麦种而是石子。见到此景，同行的使者不知所措，面面相觑。然而见过大风大浪的老涅斯托耳却胸有成竹。在奥德修斯倒着走路推犁前进时，他抱来了奥德修斯的儿子，把他放在犁铧前。在这种情况下，奥德修斯的戏无法再演下去了，他马上把犁歪向一边，抱起儿子看看他是否受伤。如此一来，他的伎俩就被戳穿了，奥德修斯只得同意出发。
战前动员
墨涅拉俄斯兴冲冲地巡视回来，没见到久违的爱妻，却突然听闻海伦与帕里斯私奔的消息，不禁怒火中烧。他立刻向兄长阿伽门农求助。阿伽门农马上派人到以前的求婚者那里，动员一切同盟者发兵攻打特洛伊，其中包括伊塔卡国王奥德修斯和英雄阿喀琉斯。
起初，动员同盟者不是那么顺利，就连当初提出这个建议的奥德修斯也不想遵守盟誓。他的妻子刚刚为他生下一个儿子，在这个时候，他不愿意抛下爱妻幼子外出打仗。
所以当阿伽门农派使者通知海伦被夺走的消息，并让他准备出发用武力夺回海伦时，他百般不愿。为了逃避当初的誓言，他居然装巧计辨英雄。
最后响应号召的是英雄帕琉斯和仙女忒提斯的儿子阿喀琉斯。在阿喀琉斯出生时，他身为仙女的母亲不愿意看到自己的儿子成为一个凡人，于是提着他的脚跟，把他放在冥界之水中洗浴。他从此获得了刀枪不入之躯，但他母亲捏住的脚跟没有被洗浴到，因而他的脚跟成为了他唯一的破绽。如今“阿喀琉斯之踵”在西方语言世界中成为“致命弱点”的代名词。
曾有预言说阿喀琉斯有两种命运：一种是在和平的生活中长寿地度过一生；一种是在战场上成为伟大的英雄，代价是英年早逝。帕琉斯不愿看到自己的儿子过早地失去年轻的生命，于是把阿喀琉斯男扮女装，送到斯库罗斯岛国王吕科德莫斯的王宫里，让他与国王的49个女儿生活在一起。这件事除了帕琉斯和吕科德莫斯谁都不知道，就连国王的女儿们也认为阿喀琉斯是她们的好姐妹。
奥德修斯来找阿喀琉斯时，所有人都告诉他，这里只有女孩没有男孩。但是奥德修斯没有放弃，他装扮成一个商人，带着商品进入王宫。在那里，他看到了50个少女，每个都是那么娇艳美丽，他分不出哪个是阿喀琉斯。于是他把首饰、梳子、针线、花布等货品拿出来展示。49个少女都欢天喜地地跑过来赏玩这些精巧美丽的小东西，只有一个少女无动于衷，无所事事地站在一边。当奥德修斯掏出镶着宝石的匕首时，这个美丽的少女居然对此产生了兴趣，并拿起这把匕首仔细地欣赏起来。正在这个时候，战争的号角吹响了，那是奥德修斯事先安排好的，女孩们闻声惊慌失措，纷纷逃离，只有那个选择了匕首的少女手持匕首，毫不畏惧地走向号角声传来之处准备战斗。阿喀琉斯的伪装被揭露了，他的父亲只好同意儿子出战。
现在，无论是愿意还是不愿意，所有的同盟者都联合起来了。他们推举阿伽门农为统帅，他们决心让帕里斯为抢走一个女人而付出代价，因为，他抢走的不仅仅是一个美人，还是一个希腊女子、一个妻子、一个王后。帕里斯带来的耻辱，不仅仅是墨涅拉俄斯本人的，还是整个古希腊的。
