雅典卫城是西方建筑史上的一个奇迹。宏伟的帕特农神庙，达到了美和格调的统一，被称为世界七大奇迹之一；高耸的雅典娜神像遥望着海边，守护着雅典；而围绕卫城的城市因地制宜，在狭窄的丘陵地带开拓出了融和审美性与实用性为一体的建筑空间。
雅典城的来历
主要建筑
雅典的城名来自智慧女神雅典娜的名字。在古希腊神话中，人们在爱琴海边建立了一座新城，雅典娜希望成为这座城的保护神，海神波塞冬也想获得新城的归属权，他们互不相让，于是争夺起来。
后来，神王宙斯裁定，谁能给人类一件最有用的东西，该城就归属于谁。波塞冬用三叉戟敲了敲岩石，从里面跑出了一匹象征战争的战马。而雅典娜用长矛一击岩石，石头上立即迅速地生长出一株枝叶繁茂、果实累累的橄榄树。橄榄树象征着和平和丰收，人们欢呼起来，于是，雅典娜成为了新城的保护神。人们用她的名字将城命名为雅典，并将橄榄树栽满雅典各处。
壮观的卫城
雅典人最开始是住在在卫城里，卫城意为“建立在高处的城堡”，因城建立在小山上而得名。人们之所以选择山顶作为定居点是因为高岗易守难攻，而且有充足的山泉水。特洛伊城便建在小亚细亚的希萨里克山上，后来的罗马城也是在7座小山丘上兴建起来的。随着人口的增加，雅典人围绕着卫城扩建了城池，在雅典城的周围分布着农村。
卫城是雅典的象征，是雅典人的精神所系，所以政变通常以卫城为首要争夺目标，而外敌入侵首先摧毁的也是卫城。后来在希波战争期间，波斯人就曾经摧毁了雅典卫城。
雅典卫城坐落在海拔150米、面积约为4平方千米的高地上，是祭祀雅典守护神雅典娜的圣地。周围有坚实的城墙包围着，山体陡峭，地形险峻，人们只能从西侧登上卫城。雅典卫城在建城伊始是王宫的所在地，城池扩建后，人们逐渐移居到山下的城市里，卫城便成了祭祀守护神的场所。在战争期间，人们也会登上卫城以躲避战乱。
雅典卫城有3 000多年的历史，早在公元前1500年，当地人就在此建立了王宫。从公元前800年开始，人们兴建神庙等用以祭祀的建筑群，使之成为雅典宗教活动的中心。希波战争结束后，雅典人在当时的执政官伯里克利的领导下大规模重修卫城。经过一番重建修葺后，卫城上建有山门、帕特农神庙（又称雅典娜神庙）、雅典娜·尼克（胜利女神雅典娜）神庙、埃雷赫修神庙、伊瑞克提翁神庙等建筑，以及数座神像，建筑设计规整，规模恢弘。卫城建设的总设计师是著名雕刻家菲底亚斯，参与设计的有建筑师伊克提那斯、加里克拉特斯等人，除了伊瑞克提翁神庙于公元前406年建成以外，其他建筑在公元前448年～公元前420年之间陆续竣工。
帕特农神庙
雅典卫城是一个整体的建构，山门普拉比列伊是卫城的入口，建在西面，其两个侧翼是不对称的，左翼宽大，右翼短小，但是右翼建有雅典娜·尼克神庙。精巧的女神庙与山门一道，构成了视图上的统一平衡。在不对称的结构中寻求均衡感，是古希腊建筑巅峰时期的特点。
穿过山门，沿着由两排高柱护卫的中心大道，便来到了卫城广场，广场的右侧即是帕特农神庙。帕特农神庙是卫城的主体建筑，坐落在山上的制高点上，占地面积最大，装饰最为华丽，是雅典人祭祀雅典娜的主要场所。帕特农神庙建于公元前447年～公元前438年，出自建筑师伊克提那斯之手。整座神庙通体由白色大理石砌成，外部绘有红、蓝两色，目前色彩已经完全脱落。神庙呈长方形，长69.5米，宽30.88米，高20米，外部环绕着柱廊，柱廊由46根高14米、直径1.5米的大理石柱组成。巨柱向内微斜，中腰微鼓，这种独特的设计利用了视觉上的偏差，使柱子看起来笔直端正。
神庙中供奉着的雅典娜女神雕像，是雕刻家菲底亚斯的杰作。雅典娜头戴雕有神话中的三个怪物的头盔，胸饰是女怪梅杜萨的头，右手托着胜利女神尼凯的神像，左手搭在刻满浮雕的盾上。像的本体用木头雕成，面部和裸露部分贴上象牙薄片，衣服和武器则用黄金制成，眼睛的瞳孔也是用宝石镶嵌，基座刻有潘多拉出生的浮雕。据说神像的造价比神庙的花费还要昂贵，神像上的黄金重约2 000千克，可以拆卸下来，是雅典的财政贮备。菲底亚斯本人曾经因为使用黄金过多，遭到贪污的质疑，幸而他早有打算，将黄金贴片制作成可以自由拆卸的形式。经过称量后，黄金的重量与之前完全一致，如此一来他才洗脱了污名。后来，神像被罗马皇帝劫走，从此下落不明。
在神庙的三角楣、饰带和回廊上，饰有精美的浮雕。三角楣的东西两面分别描绘了雅典娜从宙斯头部诞生、雅典娜与波塞冬争夺雅典归属权的情景，此外还有著名的“命运三女神”像，她们的身体丰满圆润，薄裳披在身上，衣纹细腻逼真，虽然头部已经损毁，但是从残部仍然看得出雕刻家高超的技术。饰带上的浮雕刻画了泛雅典娜节人们向雅典娜献祭的节日游行活动，共描绘了350多个人物和250多种动物，场面之浩大，由此可见一斑。回廊一共有92块白色大理石饰板，描述希腊神话中的战争场面，表现了英雄紧张的搏斗场景、马匹的惊跃嘶叫以及人对抗野兽的英勇。此外还有神态各异的天神形象，纠结的肌肉、飘扬的战袍、各种姿态、或喜或怒的眼神，无不栩栩如生。
传说众神从奥林匹斯山上下来，游历到雅典时，便会在帕特农神庙稍做休息，所以神庙装饰得非常豪华。希腊被罗马侵占之后，神庙慢慢地衰落下去了，到了6世纪被改建为基督教堂，后来又改为清真寺，最后竟成了军火库。在17世纪土耳其人和威尼斯人的战争中，帕特农神庙被炮弹炸毁，19世纪初，庙中残留的雕塑被英国大使偷偷运回英国，成为伦敦大不列颠博物馆的镇馆之宝，现在只残存大理石柱耸立于山巅。
伊瑞克提翁神庙
帕特农神庙的对面是伊瑞克提翁神庙，据说这里是雅典娜与波塞冬争夺雅典之地，神庙的庭院中种满了橄榄树。神庙南面的廊柱是6块大理石雕刻而成的少女像柱。这6个少女长裙束胸，一腿微曲，体态轻盈美妙。少女像柱为了能承担起极大的重量，颈部必须设计得足够粗，但是这会影响美观，所以建筑师给每位少女颈后保留了浓密的秀发，再在头顶加上花篮，巧妙地解决了承重问题，让人不由得感叹建筑师的奇思妙想。
城市和卫城由一条道路连接起来，这条路叫做泛雅典娜大道。每当泛雅典娜节举行大游行时，人们从城外的圣地取回新的圣火，在广场上组成游行队伍。手持橄榄枝的长者，牵着祭品的年轻人，捧着准备献给雅典娜的新衣的美丽少女，一群人浩浩荡荡地沿着泛雅典娜大道前往卫城，隆重地祭祀雅典娜。
世俗的雅典城
雅典城以广场为中心，广场四周是居民区。广场是雅典的社会及经济中心，主要有神庙、议事厅和柱廊等建筑。议事厅是城邦讨论开会的地方，它的后面是匠神赫淮斯托斯的神庙，也有人认为该神庙是为纪念雅典城伟大的国王提修斯修建的。
广场上很热闹，它既是市场也是雅典人的社交场合，卖鱼的、卖肉的、卖蔬菜的应有尽有，还有陶器等日用品出售。广场旁边搭着一个小棚子，里面坐着兑换钱币的商人。因为每个城邦都有各自发行的货币，所以外地商人前往其他地方做生意，事先会兑换一些当地的货币，当然，还要付给兑换商一点手续费。雅典使用的是银币，上面是猫头鹰的图像，那是守护女神雅典娜的象征。市场的中间有一个小高台，演讲或经济活动例如奴隶交易可以在上面进行，一些官员在广场内巡逻，负责维护市场的正常秩序。
广场是雅典人的社交场所，市民们在此讨论各种有趣的家长里短，外国游客讲述着远方带来的奇闻轶事。此外，这里还可以经常听到苏格拉底与诡辩家的辩论。这位为坚持真理而饮下毒酒的哲学伟人把诡辩家称为“知识的零售商”。雅典夏日炎热，如果阳光过于猛烈，人们会待在柱廊里。
在广场上，可以看到留着大胡子的学者与一个青年热切地交谈着，青年认真地倾听，不时点点头；偶尔有出身高贵的妇女在男性亲属的陪同下在购买日用品，旁边还跟着一个奴隶；打扮朴素、举止粗俗的女子正大声地与小贩讨价还价，引来他人侧目……市场上人来人往，熙熙攘攘，叫卖声此起彼伏，分外热闹。
卫城南面的斜坡上是狄奥尼索斯剧场，里面供奉着酒神和戏剧赞助人。自豪的雅典人先于莎士比亚2 000多年就创造了反映人类生存命运的戏剧。在狂热的欢呼声中，雅典人评选出一年一度的最佳文艺奖的获得者。据记载，悲剧家埃斯库罗斯前后获奖不下于13次。他的作品至今仍被看作透视人类命运的典范。
雅典城的富饶和壮观，成为了其他城邦的模板。有一个公元前5世纪的希腊人这么评论道：“如果你见过雅典而不狂喜，那你就是有眼无珠，蠢得像一头驴；如果你自愿离开雅典，那你就是一头骆驼，笨重呆滞。”
马其顿攻占雅典后，在马其顿君王的保护下，雅典城并没有遭受到严重的破坏。然而雅典并没有继续幸运下去，此后随着罗马的入侵、基督教的进入，被视为异教象征的神庙逐渐衰败。17世纪，雅典卫城遭遇了一场巨大的浩劫，沦为了废墟。
经过了2 000多年的岁月后，饱经沧桑的卫城屹立在山岗上，沉默地眺望大海。虽然已经破败，但是那份历史感、那份辉煌，仍然震撼着世人。
