古希腊城邦中，提起海军，就不得不提雅典；说到陆军，斯巴达骁勇善战的步兵更是军事史上的一个奇迹。一海一陆，古希腊的海军和步兵共同谱写了辉煌的篇章。
强大的海上舰队
古希腊是由半岛和岛屿组成的，直面宽广的爱琴海和地中海，出于保护商业贸易和自卫的需要，古希腊的海军建立得很早，其阵容齐整，实力雄厚，其中最为强大的是雅典的舰队。
目前，我们所能知道的较早关于战船的记录来源于《荷马史诗》。众所周知，虽然史诗讲的是公元前12世纪的一场战争，但其背景却是作者荷马所处的时代——公元前8世纪，所以史诗中描述的船只，几乎可以肯定地说就是希腊城邦建立初期的战船。
当时的战船主要分两种：20桨的轻型船和50桨的战船，只有船首和船尾有甲板，桨手们坐在椅子上面对船尾划桨。船上配有桅杆和四方帆，桅杆、索具和帆都是可以拆卸的，等到作战的时候便会将这些设备拆下来以减轻重量。这种战船轻便灵巧，但是稳定性不高，很容易翻船。
公元前7世纪，邻国从事商业和贸易的腓尼基人发明了两层桨战舰，因为划桨手分上下两层坐在船体内而得名。这一先进造船技术很快被古希腊人采用。古希腊人在此基础上很快做了革新，在战舰上又加上一层桨手座位，即三层桨战船。船体前方呈尖锐状，叫做“撞角”，木制材料，外面用金属裹住以增加坚硬度，用以撞击敌船。船头画上眼睛，起到威慑的作用。三层桨战船因为行动灵活，牢固耐用，到了公元前6世纪，已成为了海军的主要装备。
海上战争
一旦准备开战，双方会选择一个比较开阔的海域，面对面呈“一”字型排开。在正式开战之前，双方都在舰上举行仪式，祈求神灵（雅典娜、战神阿瑞斯或其他城邦保护神）的保佑。
古希腊最常见的海军战术有三种。一种是快速绕到敌舰后方，从后边用撞角冲撞敌舰。因为船的后部没有防御，成功撞沉对方的几率比较高。第二种是快速划动，从敌舰旁边侧身擦过的一瞬间提起船桨，撞破对方的船桨。这种战术需要极快的速度和全体船员的配合，否则自己的船桨也会被撞破。第三种是朝对方冲过去，在关键时刻转向，撞击敌舰的侧翼，使其失去战斗力。
战船的造价非常昂贵，当时水手的薪资也不低，因此养活一只舰队很不容易，只有非常富裕的城邦，例如雅典、科林斯才有足够的财政预算将大量的战船组编起来，其他不太富裕的城邦就只能在陆军上下功夫了。
步兵的王者
公元前8世纪，正规陆军初建时，骑兵是军队的主体部分。他们需要准备马匹和武器装备，甚至给养也要自己负责，所以只有具备一定财力的贵族才能当骑兵，穷人只能担任步兵。但是希腊半岛多山多丘陵，少平原，不太适合骑兵作战，所以到了公元前7世纪，人们逐渐注重步兵在战争中的运用。步兵分重装步兵和轻装步兵两种，其中重装步兵是古希腊军队的主要兵力。
重装步兵全身装备有：头戴青铜头盔，身穿由皮革和青铜制成的铠甲，小腿上裹着胫甲，左手拿着圆盾，右手执青铜长矛。重装步兵与骑兵一样，装备也是需要自己出钱购买的，所以成员大多是上层公民。有些贫穷的公民买不起盔甲和武器，只好成为轻装步兵，他们的装备有轻矛、标枪、弓箭、投石器等等，辅助重装步兵进攻并负责后勤。
陆上决战
早期的作战形式是战士一对一的比拼，特洛伊战争中的英雄阿喀琉斯和特洛伊王子赫克托尔的决斗就是最好的证明。自从重装步兵成为军队主力后，作战方式有所改变，变成了方阵对决。
重装步兵作战多在平地上，士兵们排成方形纵队，一般有8列～12列。前3排士兵举矛过肩，对着敌人，后面的人把长矛架在前面人的肩膀上。长矛一排比一排举得高，最后几排朝天高举长矛，形成了一个固若金汤的整体，一步步朝对方压去，用盾牌和身体的力量冲撞对方，直到一方溃败逃跑。
除了重装步兵的方阵作战之外，古希腊轻装步兵的作战方式也是值得一提的。在平地上，他们协助重装步兵作战，如果碰上了攻城，那么他们自己便成为了主力阵容。攻城的装备有弩机、攻城锤、攻城塔等等。弩机能发射箭、石块和标枪，射程可以达到200米以上。攻城锤的主体部分是木制的，端头用铜器制成，是撞击城门的必备武器。攻城塔是一幢数层高的木塔，通常略高于城墙，塔的底部有轮子以便移动。士兵通过攻城塔跳到敌方的城墙上。
所有古希腊城邦的公民几乎都有服兵役的义务。斯巴达的全民终身服役制且不说，雅典男子年满18岁就开始军事训练，到60岁为止，时刻都有战时从军的义务。
