偏在这时，门突然砰地开了。他吓了一大跳，以为有人来。其实不是，风吹的。这更加剧了恐惧心理的紧张，他只觉诡异，哪儿来的风呢？“不会是王小希的阴魂吧？”他不由疑神疑鬼，好像屋里有点儿啥？他惊怵地扫视一周，什么都没看见，却总觉有双眼睛在盯着自己。
他手里捏着照片，本来也想一块儿碎掉的，可看着那张熟悉的脸朝他微笑，他犹豫了。碎掉？多可爱的孩子啊，人没了，连她的倩影也要销毁，是不是太残忍了点儿？他怔怔地看着照片，小女孩儿的身影在他眼前活动起来。
那是他记忆中的身影：时而是在古城寨的山坡上植树，她活泼泼地跳来跳去，不时朝他扮下调皮的鬼脸，发出咯咯的脆笑；时而是古城寨村口的麦田边，她挎着一篮西红柿，累得满脸涨红。冲他露出含羞的笑，惊喜地叫着“宁伯伯”……那笑脸、那叫声都很甜，一直在他眼前晃动着回响着，多么可爱的孩子啊！他后悔极了，直悔那天怎么没追上去把三百块钱塞给她呢？更后悔，接到信怎么没及时赶往学校看看呢？哪怕看一眼，也不会发生这样惨的事……
他把照片锁进了保险柜。铁皮门打开后，里面放着自己的工资卡，他随手取出来———打算去给王小希的家送笔钱。政府已做过补偿，这是他个人的心意。后来，他还亲自安排给王小希立了个墓碑。但这仅是种良心的补救，很微弱可怜的补救，并不能抵消那么多悔恨。而他现在能做的，也只能是这了。
照片一直藏在保险柜里。他每瞥见那个厚重的铁柜，心里总会一沉。仿佛，里面仍活动着一个挣扎的生命。调离郐县时，他曾再次动过销毁的念头。老放着这个，总觉是块心病。可他把照片取出后，看着那双大眼睛朝自己微笑，水灵灵的，活泼泼的。他又心软了，仍下不去手。
“那张照片呢？”我不由好奇。
“还在。我把她带到这儿了。”
“能否让我看看？”
他扭动下屁股，稍迟疑了一下才站起来，说：“反正，这事已不瞒你了，看下也没啥的。”他说着走进卧室里。那照片在柜子底下压着，藏得很隐蔽。
我接过那张照片，手便不自禁地颤抖了。女孩儿真的很漂亮：粉嘟嘟的脸儿，瓜子形的精致；水灵灵的大眼睛，双眼皮；修长嫩白的脖颈上有颗黑痣，像无瑕的白玉镶嵌个小珠子；她手里捧着一束鲜花，紫色———我分辨出来，是紫丁香。
相片是在照相馆里照的。不知是摄影师的安排，还是她喜欢，手里为何捧束丁香花呢？我灵机一动，猛想起戴望舒那首《雨巷》里的几句诗：
一个丁香一样地／结着愁怨的姑娘／静静地远了、远了……在雨的哀曲里／消了她的颜色／消了她的芬芳／消散了，甚至她的／太息般的眼光／丁香般的惆怅。
这诗太凄伤，照片上的女孩儿却笑得很灿烂，两下极不协调。但她的悲惨结局，使我油然想起这首诗。但这是种尖锐的冲突，因为她笑得那么灿烂、生动、甜美。可是她已经死了，而且死得很惨。凝视着这张活泼可爱的脸，我无法承受这个事实。太残酷了！我不敢想象，她被砸成血肉模糊的样子，连想象下都觉得是种残酷。我眼前交错呈现着生和死的幻象，一种完美和悲惨的剧烈碰撞。我的手哆嗦颤抖，宁立本悔丧地坐在沙发上，连连拍打着脑门儿嘟哝：
“假若，当时接到她的信马上去一趟，便不会……假若，当时忙走不开，给教育局打个电话，派他们去处理，都不会……假若，打电话也没时间，给身边的秘书交代一句，让他去催办，也不会……”
历史没有“假若”，但可以反思。
我更想说：假若，能把搞面子工程的钱挤一点儿，修缮下校舍便用不完；假若，即使不挤出那么多钱，先弄几根木桩戗住墙，也不至于倒塌———买木桩能花几个钱呢？至多相当于一瓶茅台酒，而款待验收团不是喝了一瓶，也不是几瓶，而是几箱……但这话会更刺伤他。我想了几想，没说。
“那个王小希很有志气。”他继续嘟哝着，“她一直梦想着考上重点大学，还要考研、考博，将来到大城市工作。跟这些孩子一样，年龄也相仿，都有很多梦想。”
我瞟了眼茶几上那份名单。我知道，他是说这个。是啊，这些被招录进来的年轻人，跟王小希的年龄都相仿，甚至名字也有巧合。其中也有从农村来的。她们都有自己的梦，才发奋读书，考大学，读研，读博，进入大城市工作……王小希也是这样的梦。她在生命的最后那一瞬间，仍在为自己的梦拼搏努力。
可是这些孩子的梦都圆了，她呢？
23
“你还记得大壮爷吗？”
“记得，那老头很厚道。”
“你还记得结巴叔吗？”
“记得，那人很耿直，说话结结巴巴的。”
访谈临近结束时，他突然提到大壮爷和结巴叔。他说，当年村里开诉苦大会，控诉对他爷的“血泪仇”。大壮爷竟在台子上说：“掏良心话，东家待我真不赖！”他当时缩在墙角里，被这句话感动得哭了。因为在那形势下，大壮爷还能守着做人的良心！他说，“就为这，我永远忘不了他，一辈子都忘不了。”
他接着谈起结巴叔。那时，他爷戴着高帽子游街，被王铁柱捅倒在地，磕得鼻子喷血。结巴叔扶了他爷一把，结结巴巴说了半句话：“他恁大大大岁……你咋咋咋能……”这话阻止了爷爷继续挨打。否则，七十多岁的老人是经不住打的，也许就活不成了。他说，这是在危及生命的时刻，结巴叔挺身而出说的半句话。到今将近四十年过去，他一直没忘记，那是深刻在心底的感动。
后来，他在郐县当县长时，结巴叔去世了。
那天，他听到消息便连夜赶回老家去。结巴叔姓钟，跟他家仅是乡亲关系。按乡俗，他上份礼躹个躬就行了。但他坚持按本家长辈对待，要跪下磕头行大礼，结巴叔的家人忙拉住：“噫噫！你是县太爷，咋能给他下跪哩？承受不起呀。”他没做任何解释，扑通一声跪倒在地，连磕了三个响头。
他给逝者下跪，就为那结结巴巴半句话。
他给逝者磕头，就为他搀扶过爷爷那一把。
良心啊，似乎很抽象，其实又很具体：一颗对危难生命的慈悲心，一只对无助者的救援手。有时，仅是一句甚至半句对冤屈者的公道话……可是，在王小希这件事上，作为********，他接到那封求助信时，用不着亲自搬砖和泥，也是一句话的事，就能挽救小女孩儿的生命。可那句话，他没说出来。不是没说出来，而是没往心里去。至今，他每想这个仍愧恨不已。他说，良心无价，亏欠了，一辈子都还不起。早晚想起来，都是难以承受的沉重。
我听说过，他在郐县的口碑不错。当书记那几年，边还账边抓发展，上了一批工业项目。临走时，财政年收入翻了几番，还干了不少实事。比如，乡村的路全修了，所有学校统统改建了一遍……但他拥有人民赋予的权力，也该为老百姓办些事。这是他的天职和本分，我不为这感动。
倒是，在这件错事上，他对一个具体生命有悲悯情怀，有颗做人的良心。再大的政绩，能比这个更可贵么？这点，让我感动。
24
早过了吃午饭的点儿。我感觉到饿了，心里开始发慌。我清楚是低血糖引发的，自己有这毛病。我赶紧吃下几颗大红枣，很甜，可以补充些糖分。
宁院长办公室的窗外，种着一棵核桃树，上面挂满着核桃，都熟了。好大一棵树，胸径有大碗口那么粗，我望着窗外的老核桃树，不禁又想起他家那棵老枣树。
“你家那老枣树也该有这么粗了吧？”
“差不多吧。只是，已经很老了。”
“我真想再摘吃它的枣，好甜呀！”
“是啊，那是黄河水喂出来的。”
我舌根涌起股儿涎水，真想再品尝下那老树上的枣子，它的味道，像是带着黄河母亲乳汁的甘甜，是那么自然本真的纯正。
窗外有风。核桃叶子阔大，在阳光下闪闪翻动，沙沙响。老枣树的叶片很细碎，吹不出这么大声响。你若坐在老枣树下，静下心，能听见丝丝的摩擦声。那声音，就像他爷爷喉咙里抽出带哨音的呼吸，也仿佛天籁细语。
