今天，历史记住了这样一个名字——斯巴达克。因为这个2000多年前的色雷斯角斗士领导了古罗马历史上规模最大的一次奴隶起义，因为他以生命为代价对不公平的社会进行了一次最壮烈的抗议。
为自由而战
“杀死他，杀死他！”罗马竞技场内所有的观众都在疯狂地叫喊着，同时将自己右手的拇指朝下，一个竞技失败的角斗士就这样被草草决定了死亡的命运，胜利者毫不犹豫地将匕首插入失败者的胸膛。罗马竞技场，一座代表古罗马最高建筑水平的宏伟建筑，见证了罗马奴隶制背后的血腥与残酷。奴隶主将奴隶的血腥决斗当做一种“饭后消遣”，角斗士的鲜血染红了竞技场的每一寸土地。终于有一天，罗马历史上规模最大的奴隶起义暴发了，一个名叫斯巴达克的角斗士带领觉醒的奴隶们谱写了古罗马历史上最悲壮的一个篇章。
斯巴达克是希腊北方的色雷斯人，在反抗罗马的战争中被俘，之后被卖到加普亚的角斗士学校。角斗士都是由奴隶、战俘和囚犯组成，他们在学校里接受使用各种武器的训练，同时受到了严格的看管，过着暗无天日的生活，他们存在的意义就是为了取悦贵族而搏杀到死。
公元前73年的一个深夜，斯巴达克和他的同伴们不得不提前起义，因为他们密谋逃跑的事情不慎泄露了。斯巴达克带领逃出来的77人来到维苏威火山安营扎寨，斯巴达克被推选为领袖，高卢人克里克苏和日耳曼人埃诺玛依为他的助手。很快，维苏威火山附近的逃亡奴隶和破产农民前来投奔斯巴达克，起义军迅速发展到了近万人。
此时的罗马正忙于对付强悍的西班牙人，谁也没有把角斗士学校的“学员”们当回事。但当斯巴达克的起义军多次袭击奴隶主庄园，震动了整个坎佩尼亚后，元老院意识到了问题的严重性，于是派克劳狄乌斯率领3000人前往镇压。克劳狄乌斯封锁了通往维苏威火山的唯一道路，企图把起义军困死在山上。
为了突出包围圈，斯巴达克率领部下对山上地形进行反复勘察，发现山另一侧的悬崖处没有罗马军队。于是他命人砍伐大量藤条，编成八九百英尺长的软梯，从悬崖直垂谷底。待到夜幕降临，起义军顺着梯子滑下悬崖，绕到罗马军营侧后方发动进攻。面对从天而降的进攻者，大部分罗马士兵还在梦乡中就不明不白地做了俘虏。经此一战，起义军获得了大量武器和辎重，并趁机占领了瑙拉。
内部分裂，外有追兵
战败的消息传到罗马，朝野为之震动。元老院急忙调集两个军团，由行政长官瓦列努斯率领前往维苏威。
瓦列努斯从一开始就犯了错误，他将本就不多的军队一分为二，计划一队在正面吸引起义军，另一队绕到起义军背后突袭。这个计划看起来很是完美，但前提是斯巴达克和他的军队必须待在瑙拉束手待毙。
当斯巴达克得到瓦列努斯分兵的情报后，就猜出了他的意图，于是采取了避强击弱、各个击破的战法。战争一开始，起义军与瓦列努斯的副将利乌斯率领的罗马军队在卡其陵遭遇，经过约两小时的激战，罗马军队被全歼。而此时的瓦列努斯并不知道副将利乌斯率领的军队已被击溃，依然按原计划向瑙拉挺进。斯巴达克从俘虏口中得知了瓦列努斯的行军路线，迅速率军截击瓦列努斯于法尔杜纳斯河河谷。瓦列努斯被突然而至的义军打了个措手不及，罗马军大败，瓦列努斯险些被捕。
当起义军上下被一种盲目乐观情绪所包围时，斯巴达克很清楚，在意大利本土自己即使击败罗马军团100次，也无法消灭罗马。而罗马击败自己一次，起义军离灭亡就不远了。他召集部将开会，认为北越阿尔卑斯山，避开即将到来的罗马军团主力是目前唯一可行的计划。起义军中的大部分奴隶也同意这一观点。但是以克里克苏为代表的自由民表示反对，他们不愿意离开意大利，希望通过战争夺回他们失去的土地。分歧的结果就是克里克苏竟然带着一支3万人的队伍从斯巴达克的队伍中分离出来。而此时，罗马执政官伦杜鲁斯和海里乌斯已分兵两路向起义军扑来。不久，当斯巴达克的军队正与伦杜鲁斯的军队激战时，海里乌斯在阿普利亚北部的加尔干山附近包围了克里克苏的部队。埃诺玛依身中27刀阵亡，他的军队也覆灭了。
斯巴达克率军向北推进，计划翻越阿尔卑斯山，离开意大利。公元前72年，起义军在意大利北部的南阿尔卑斯高卢省击溃了卡修斯总督率领的2万罗马军队，胜利抵达阿尔卑斯山脚。然而接下来，斯巴达克并没有按原计划行事，而是率领已经发展到约12万人的起义军南下，准备渡海前往西西里岛。后人猜测，起义军临时改变路线可能是由于翻越阿尔卑斯山的困难或意大利北部富裕农民不支持。
在得到起义军向罗马进军的消息之后，罗马城内人心惶惶。元老院对即将到来的灾难束手无策，新当选的西西里总督克拉苏主动请缨。元老院于是授予克拉苏征集6个军团和足够辅助兵的权利，同时发布约束令——执政官无权干涉军事。元老院把最后的筹码全都压在了克拉苏身上，克拉苏也确实没有让元老院失望。
起义军为了避开罗马军团主力，挥师南下前往卢卡尼亚。克拉苏于是派遣副将穆米乌斯率两个军团为前锋立即追击，并特别叮嘱在大军到来之前万勿与起义军开战。但是穆米乌斯第一次碰上起义军就发起了进攻，结果遭到惨败。为了挽回败局，克拉苏恢复了200多年前的“十一格杀令”（在打败仗的军团中将士兵分成十人一组，每组处死一人），对溃逃的两个军团进行了惩罚。
英雄末路
正当起义军与克拉苏的军队相持不下时，斯巴达克焦灼万分，他知道待在意大利本土的时间越长，就会有更多的罗马军团跟踪而至。公元前72年年底，斯巴达克开始与在第勒尼安海沿岸出没的海盗谈判，希望他们把起义军运到西西里。30泰伦脱的佣金使海盗们答应了斯巴达克的要求。起义军主力集结在了位于海边的台梅斯城，等待海盗的到来。但见利忘义的海盗被西西里总督花重金收买了，不再帮助斯巴达克运送士卒。斯巴达克曾试图自制木筏强渡，但终因水势凶猛、风浪太大而未能成功。起义军不得不重新北上，另寻突破口。但此时老奸巨猾的克拉苏已经在起义军身后构筑了一条长约55千米，宽和深均为4.5米的壕沟，又在沟边筑起了高垒的防护墙，打算将起义军困死在半岛南端。但是，起义军用土和树木填平了壕沟，又强攻筑垒，终于跳出了包围圈，但却损失了约2/3的兵力。
之后，起义军很快补充了新兵，人数再一次达到7万余人。但是庞培与卢古鲁斯分别从西班牙和小亚细亚赶了回来，而且卢古鲁斯已经在布隆的西登陆，情况万分紧急。为防止罗马三大主力会合，斯巴达克决定提前与克拉苏决战。公元前71年春，双方在阿普利亚境内激战。在这场殊死搏斗中，大约6万名起义军士兵战死沙场。斯巴达克也在战斗中流尽了他的最后一滴血，他用自己的生命实践了当年的誓言：“宁为自由战死在沙场，不为贵族老爷们取乐而战死于角斗场！”战斗结束后，被俘的6000余名起义军士兵全都被钉死在了从加普亚到罗马的大道两旁的十字架上。
