世界上很少有像印度这样的民族，一方面对欲望没有节制地放纵，一方面在生活中又有着森严的戒律。享乐主义与禁欲主义在古印度人群中的地位不分伯仲，成为他们生活的两极，两极的交织形成了他们生活艺术的魅力所在。生存在“矛盾”之中的古印度人对美一样有着执著的追求，美的理念渗透到他们生活中的每个角落，也贯穿着印度河文明的始终。
古印度人对美的追求
早在新石器时代，印度人就已经开始戴手镯。而且研究者发现，无论贫富贵贱，当时的印度妇女都有手镯，只不过质地和价值有所不同而已，可见爱美的观念已经深入到古印度人的心中。
在衣着方面，印度河流域的人都喜欢穿紧身的棉质长衣，这些长衣一般都有贴花和颜色，为了达到审美的效果，一般情况下他们的肩上还要披上一块棉织品，头上戴着头饰或者头巾，有钱的贵族妇女还要带上镶有珠玉的项链。恒河流域的贵族妇女还很注意修饰自己的足部，一般在脚踝处还要系上铃铛。不仅女士注意修饰自己的外表，就连男人对美也有很高的要求。他们将自己的胡须染成各种颜色，每天沐浴时还要喷洒香料，他们甚至还戴耳环。作为祭司的僧侣也不例外，他们不仅有头饰，而且在长袍上也要镶嵌上美丽的图案或者染成漂亮的红色。
印度人的爱美有时竟成为了一种公共事件。在婴儿满月后，要由公众裁决他是否貌美，是否有继续生存的需要。如果公众裁决的结果是这个婴儿是丑陋的，那么他的生命就危在旦夕了，因为这样一来法官就有权判处他死刑。这种对美的极端爱好，有文明风尚的一面，但又势必会引起社会生活的奢靡与腐化，阻碍生产力的进一步发展。
日常娱乐与饮食风俗
从印度出土的一些印章和文献记载中，我们发现在很早的时候印度人就有很多娱乐方式。在印度早期的娱乐方式中有类似古罗马的人兽相斗的表演，这种表演很大程度上是满足人们内心深处一种嗜血的本性。佛教和耆那教开始在印度流行以后，这种残忍的游戏很快就被禁止了。
除此之外，印度人很喜欢下棋。棋类的发明和发展同印度的宗教密切相关。下棋很需要动脑筋，因此，要想推广下棋并不是一件容易的事。在印度和两河流域，有着两个非常相似的有关棋类的传说。在印度这个传说是关于一个祭司向国王请求在有着64格的棋盘中放上一些米，但是这些米的放法就是每换一个格子，就要增加一倍，起初国王没有意识到这个棋盘的巨大能量。在放米的过程中他才发现：如果真的按这种方法实行的话，整个国家的米都不够。这个祭司的目的就是希望国王重视宗教。而在两河流域讲述的则是一个小孩子为了营救自己的父亲采取的一种策略。但是两个故事都达到了同样的目的：那就是国王认输并且开始迷恋下棋，直接推动了棋类的推广。
古印度人还很热衷赌博。印度投骰子技术的发展就和一个叫做那罗的国王密切相关，他由于迷恋赌博将自己的国王宝座输给了别人，后来在流亡过程中学会了这种赌博技术又赢回了自己的王位。赌博在当时并不被认为是一种丧德败行的行为，相反是反映一个人智慧的指标。
印度人劳作之余经常用木棒按摩身体，求得身体的愉悦。古印度人在日常休闲中还发展了舞蹈和音乐。古代印度人对于舞蹈和音乐有着特别的兴趣和高超的造诣，音乐和舞蹈是他们日常生活的重要组成部分。这一点表现在他们将各种神都刻画得舞姿翩跹，很有美感，并且把自己喜欢的舞者和乐师加以神化。在印度最受尊崇的湿婆神就是舞王，也是印度舞蹈的始祖。湿婆一边跳舞一边创造和毁灭世界。印度人将自己的宗教信仰和舞蹈音乐结合起来，形成了后来印度别具一格的艺术风格。
古代印度在佛教产生以前就形成了素食主义的风尚。这种素食主义的风尚并不单纯是一种宗教信仰。在人类文明的初期，尤其是社会生产力极不发达的时候，畜力是极为重要的生产性资料，因此印度人对牛有一种高度的崇敬心理。在古印度人的印章上最多的动物图像就是牛，因此可以断定牛在印度人生活中所占有的重要地位。因为牛可以为原始的农业耕作提供最大的帮助，再加上牛本身的温顺与善良，印度人认为牛是上天赐给他们的吉祥之物，因此坚决反对以牛为食物的肉食主义，这种风尚逐渐演变成为一种全民族的信仰。
后来产生的耆那教和佛教，在古印度都是风行一时的国教，这两个教派出现以后对素食主义给予了教理上的肯定和进一步阐释。耆那教和佛教都有五戒，在这五戒中又都有戒杀生一条，所以也就不能吃肉。佛教传入中国以后有一句名言叫做“扫地不伤蝼蚁命，爱惜飞蛾纱罩灯”，都体现了他们对于生命的怜惜与保护。奉行素食主义的初期，早期的佛教号召人们甚至连牛奶都不要喝，这样一来就直接影响了人们的营养状况。佛教认为“食”是众生生死症结的根本所在，若调适不当则不能与道相应。当年释迦牟尼佛在雪山修行6年，有时一日仅食一粟一麦，饿得骨瘦如柴，却始终未能与解脱境界相应。他于是放弃苦行，接受牧牛女供养的奶酪，身体得到滋益，于菩提树下很快进入禅定境界。从此以后，佛教不再反对喝牛奶，在提倡素食主义的同时，号召人们注意营养的调配。佛教戒令同时规定不吃辛辣食物，不饮酒。
古印度的婚俗
在子女婚姻问题上，古印度的做法和中国有很多相似之处。中国有句古话叫做“父母之命，媒妁之言”，在古印度也存在这种情况，子女的婚姻是由父母决定的。而且在古印度还存在一种非常奇特的嫁女习俗。印度姑娘长大后，由父亲领到市场上，赤裸上身，向过往的人群展示自己成熟的身体，表明自己是一个健康、可以生育的女人。如果哪个男人看上后，而女孩也同意，男人就可以马上领走她，两人即可成为正式夫妻。到了吠陀时代，父亲的权力进一步加强，父亲有权出卖自己的子女。同时这种父系社会还体现在男女地位的分别上，儿子是未来的一家之主，因此可以帮助父亲做各种工作，甚至父亲的葬礼只能由儿子主持，母亲都不可以。
在古印度甚至还有童婚的习俗，因为当时人们对少女的童贞很是看重，童婚可以保证少女的贞洁。这些情况都说明了在古印度妇女没有任何权利和地位，是受男权统治的阶层。在印度人的观念中，每个成年男子不仅要结婚，还必须养育儿女，这是他们的责任与义务，如果哪个人不能完成生殖和繁衍就要受到惩罚。这大概和当时的生存环境有关，只有通过鼓励生育的方式才能靠更大的人群抵御灾害、战胜自然。
希腊的内部极盛时期是伯里克利时代”，马克思曾这样评价。公元前443年到公元前429年，伯里克利每年连选连任雅典最重要的官职——首席将军。在这位古代世界最杰出的政治家的领导下，雅典的民主政治、奴隶制经济和古典文化呈现极盛的局面，史称“伯里克利时代”，一个令后人无限怀念的黄金时期。
温和待人的伯里克利
伯里克利（约前495～前429），出身于雅典名门望族。他的父亲山提波斯是雅典舰队的指挥官，母亲阿迦里斯特是改革家克利斯提尼的侄女。伯里克利身材高大，体格健硕，唯独头颅较长，显得有点突兀。当时敌视他的人都称他为“葱头”，并取笑说他硕大无比的脑袋里能安置11张睡床；而崇敬他的人则认为这是他鹤立鸡群的标志。我们今天所看到的伯里克利的肖像，头上大多戴着一顶头盔，据说是画师们不愿意有损于他的形象，特意加上去的。
伯里克利天资聪颖，自幼接受过哲学、政治、音乐、体育等方面的良好教育和训练。他性格温文儒雅，沉着冷静，几乎从不发脾气。有一次，一个怀有恶意的人在城市中心的市场公开辱骂他。伯里克利一言不发，任他破口大骂。傍晚时分，当他回家时，那个人还是紧跟着他辱骂不休。伯里克利回到家，见天色已晚，竟吩咐仆人打着火把将辱骂他的那个人送回了家。
在古希腊，特别是雅典，要进军政界必须拥有出色的口才，而伯里克利正是一个天才的演讲家。面对不同的场合，他的演讲或朴实或华美，充满了说服力和震撼力。修昔底德（与历史学家修昔底德同名的政治家）是他的政敌。斯巴达国王曾问修昔底德，他和伯里克利摔跤谁胜谁负。修昔底德不无风趣地说道：“我把他摔倒了，但是他辩称他没有摔倒，结果在场的观众被他说服了，所以应该是他赢了。”
古典鼎盛时期的希腊
