袁绍启程前往徐州招兵，大将军何进亲自率人相送，叶放作为将军府从事中郎，一路跟随。
自从叶灵儿处知道了袁绍的阴险狡诈，叶放心里就对这个道貌岸然的家伙再无半分好感。看着袁绍假模假样地与何进依依惜别，叶放只觉得恶心。袁绍跟何进之间说白了，也不过互相利用，如此惺惺作态，不愧都是官场的老狐狸。
袁绍看见叶放跟在何进后面，偷偷地观察他的表情，可什么都看不出来，心想这小子真是扎手，那两个杀手竟然没有将之除去，还折损一人。倒让袁绍怀疑起暗影团的杀手是不是如传说中吹的那么神，要不然怎么会连叶放这么个毛头小子也干不掉。
叶放恨不得一拳揍扁袁绍，表面却还是假装友好，在大将军身旁对袁绍也是一副惜别模样，叶放佩服自己的演技。
一番话别，袁绍翻身上马，带着数百亲卫精骑，出洛阳城东，往徐州方向而去。洛阳往东就是偃师，经虎牢、荥阳，再折向汝南，到徐州。
何进等袁绍一走，便恢复倨傲神态，看似心情不错，还跟叶放叨唠几句，是关于皇子刘辩十分欣赏叶放的事。叶放恭敬地称不敢当，顺便拍几句马屁，哄乐了大将军，受到不少夸赞。
回到将军府，司马涛等人正等着叶放，一起的还有周奉。
袁绍是幕后黑手一事，叶放告诉了秋心玥，崔浩，还有司马涛三人。秋心玥是他最信任的人，当然不用隐瞒，而崔浩目前为止是叶放最大的支柱，没必要瞒着，周奉就是崔浩派过来跟着叶放的，二人本就是多年兄弟，自不必客气。而司马涛三人，叶放考虑之后也决定如实相告，毕竟想要他们死心塌地跟随，越早坦诚相待越好。司马涛等三人得到叶放如此信任，均是感动异常，誓死效忠，吴班更称连老爹吴匡都不会相告，一定为叶放保密。
叶放很是欣慰，至少对三人的坦诚换来了期望中的忠诚，将来必将倚三人为重。
周奉来到叶放身边，与司马涛等也是性情相投，很快便是兄弟相称。周奉一直以来都认为叶放不是池中之物，总有一天会有大作为，所以心甘情愿跟着这位当初共患难的兄弟。
吴班自从得知袁绍的诡计，便气愤异常，此时便恨声道：“叶老大，你为什么不将此事告诉大将军，揭露袁绍的真面目呢！要不，告诉我爹，让我爹去告发那个姓袁的。”
此言一出，司马涛和周奉均面有忧色，沈玉则是缓缓摇头：“三弟，此举不妥。”
吴班一急，瞪眼道：“难道就任由袁绍那厮嚣张？下次还不知道他使什么手段来对付叶老大呢！”
司马涛斥道：“三弟不得放肆！这般冲动，迟早误事。哪有你说的那么简单，再说你有证据指证袁绍么？人家三公世家，朝中权势深厚，连大将军都要倚仗袁家，就凭我们空口无凭，如何扳的倒袁绍。”
叶放这时才开口道：“司马涛说的不错，我们现在势弱，根本不是袁绍的对手，只能处于守势。今后只有小心防范，还不到翻脸的时候。如今重要的是尽快提高自身实力，有了势力之后，才有机会跟袁家叫板。”
沈玉点头赞同道：“叶老大此言甚是，现在我们只能隐忍不发，静待时机。”
吴班想通其中关节，也知道自己过于冲动。
周奉此刻说道：“小心防守只能处处受制于人，我们也应该想办法主动寻找出路才是，叶子你有什么主意没有？”
叶放想了想，无奈摇头道：“目前暂时还没有什么计划。虽然曹操是我义兄，但如今也只能被蹇硕袁绍等压制在下。我只有靠自己之力，可我一介布衣能当到将军府从事已是不易，想要再进一步正常情况下很难。”
众人都明白，叶放只是因为曹操推荐，另外对何进有救命之恩，展露武艺，才得到机会坐到现在的地位，如果没有什么功绩很难晋升，何进对叶放也并非完全信任。
一时默然，叶放心里并不甘心，总觉得还漏了什么，灵光一闪，一人浮现脑海。
“我想到或许能倚靠一个人。”叶放说道。
周奉等齐声问道：“谁？”
叶放正要说，却突然闭嘴不言，示意门外有人来了。
果然听得一个府中士卒的声音道：“叶大人，皇子殿下召你去前厅面见。”
叶放闻言微微一笑，嘴上答应，对周奉四人挑眉道：“我想曹操，曹操就到！”
这句话，周奉听了眼神一亮，他跟叶放相处最久，习惯了他的奇言怪语和跳跃思维，所以一听就明白。司马涛和沈玉只是略一皱眉便有恍然大悟状，只有吴班奇怪问道：“刚才不是说曹操靠不了吗，怎么还说曹操？另外刚才说的是皇子殿下来了，叶老大怎么说是曹操来了呢？怎么知道曹操也来了？”
沈玉一敲吴班脑袋，骂道：“你小子真笨，叶老大说的是皇子殿下！我想曹操只不过是个比喻罢了，你听不出意思么。”
吴班嘟哝道：“哪有如此比喻的，谁想得到啊！你们不说，我怎么知道。”
叶放笑了笑摆手：“都怪我，说些你们不懂的话，对不住。沈玉说的没错，我指的人就是大皇子刘辩，前几****偶遇大皇子，交谈之下深得他信任，所以我想从他那里或许可以有所作为。如今我们也只有靠这个办法了，我这就去见他，你们跟随我同去吧。”
司马涛等没想叶放会带着他们一起去见皇子殿下，深感荣幸。
众人跟随那通报的士卒来到前厅，见到刘辩正坐着等他，今天只有他一人，唐雪并不在身边，想小姐家也不能经常抛头露面吧。
刘辩看到叶放，急忙站了起来，一脸喜悦地迎了上来。
叶放老远就开始施礼：“微臣参见皇子殿下！”
“免礼免礼！”刘辩挥挥手，走到面前就握住了叶放的小臂道，“叶兄不必多礼，几日没见，我甚是想念，今天特地来请叶兄。”
将军府的士卒以及叶放的兄弟们见到皇子对叶放如此亲近，不免瞪大了眼睛，满目惊异，这个新来的从事中郎早就听说有点门道，如今跟大皇子都能称兄道弟，怎么能不让他们惊叹。众人对叶放不禁刮目相看，暗想这位叶大人果然不是一般人，不然怎么连皇子殿下也能如此要好。
叶放一愣，不解道：“殿下请我做什么？”
刘辩笑道：“今日请叶兄随我入宫，好与我促膝长谈，让我多多受教！”
叶放心中惊喜，表面却作为难样子：“殿下，不是我不愿意跟你去，可我职责在身，此刻离开将军府怕是不好吧，要是大将军找起我来，恐要责怪。”
刘辩一把拍在叶放肩膀上，早有计划，说道：“你放心吧，我早就和舅舅说过，借你这从事中郎一用，他已经答应了，你安心随我入宫吧。何况，我知道你这将军府从事最近也没什么事干，不会有什么要紧事找你的。”
叶放脸皮微红，这不是在说他是个吃白饭的么，看来何进也不怎么重视他。
叶放回头看了看周奉等人，问刘辩道：“殿下，这几位都是我的亲卫，也算我兄弟，你看能不能跟着我们一路？”
刘辩看了一眼司马涛等，眼中露出异色，叹道：“叶兄真是讲义气的好汉，待人不薄，看几位都是豪杰之士，以后可要跟着叶兄好好干！”
司马涛等对这个真诚的大皇子均有好感，纷纷恭敬地答应。
于是，叶放一行五人都跟着刘辩往皇城而去。
皇城重地，以前叶放等都只是远远从城门往里看上两眼，却从来没想到有亲身进去的一天。如今，五人骑着马跟随刘辩的车队进入皇城，心中各自感慨万千，这种感觉还从来没有过。
再往里走，就得下马步行了，刘辩索性喊叶放上他马车里去同坐。叶放推辞不得，遂也就不客气地坐了进去。只是此举更加让司马涛等人还有刘辩的众侍卫们惊掉了眼珠子，能跟皇子同坐一辆马车，此等殊荣前所未有，对叶放这个人有羡慕的，有惊叹的，有鄙夷他定是溜须拍马的，也有考虑以后是否要多多巴结的。
来到刘辩的宫中，叶放终于从那不自在的马车上下来，暗自吁了口气，心道这个刘辩对自己太过亲近，虽然看上去是好事，可难保不被人抓住把柄诟病，惹得麻烦可就不好。
正寻思间，刘辩就拉着叶放往里走，嘴上说道：“叶兄不必拘谨，我也很少待在宫中，今日主要是皇姐说要来我这里做客，所以才回来。”
叶放一听还有什么公主要来，有些担忧，怕不懂规矩闯出什么祸来，毕竟是头一回进皇宫来。
说起东汉王朝的皇宫，座落于京都洛阳，分南宫和北宫，分别位于洛阳城南北，中间距离为七里，用复道将两宫连接起来。复道中，皇帝走中道，护从夹护左右，十步一卫。南宫的正殿是德阳殿，殿高三丈，陛高一丈。殿中可容纳万人。殿周围有池水环绕，玉阶朱梁，坛用纹石作成，墙壁饰以彩画，金柱镂以美女图形。德阳殿高大雄伟，据称离洛阳四十三里的偃师城，可望见德阳殿及朱雀阙郁郁与天相连。
洛阳城外，散布着众多的供皇帝游乐的苑、观。苑有西苑、显阳苑、显明苑、灵昆苑等。其中西苑为最大，游乐设施最俱全。耽于淫乐的汉灵帝，在西苑筑起裸游馆十间，馆前台阶以绿苔为被，馆之四周引渠水环绕。汉灵帝挑选十四岁以上、十八岁以下的美女在裸游馆长夜饮宴。白日，汉灵帝乘小舟在绕馆的渠水中游荡，选宫女肤白体轻者为其划浆，时值盛夏，汉灵帝故意将小舟捣翻，宫女纷纷落水，他在一旁嬉笑着观赏宫女们水中的玉色肌肤。汉灵帝在西苑中的游乐项中层出不穷。一度想以骑驴为乐，便将四条白驴御为一驾车，汉灵帝一人操辔、驾驭着四驴车奔驰周旋，在车上乐不可支。
刘辩所住的宫殿在北宫，离其生母何皇后所在的长秋宫不远，也是方便何皇后照看。刘辩住所跟皇宫其他宫殿比起来却显得没那么奢华，虽然已经够叶放等人目不暇接的了。想来是何皇后依据史道长的要求布置，以求皇子平安。刘辩从小就寄养在史道长家中，以道术保他平安成长。叶放心中不能相信这些，不过天下之大，无奇不有，那个史道长没准真的有点能耐也说不定。
司马涛等自然有人安排下去休息，叶放则跟着刘辩。
转入一处殿堂时，未见其人，便闻一女子声音响起：“弟弟，你为何这时候才回来，我都等了你很久，无聊死了！”声音温婉流转，如黄莺在啼，语气中又带几分娇俏。
叶放跟在刘辩后面，抬头望去，只见殿内正中坐着一位妙龄女子，衣着华贵，娇美动人，给人既高贵又纯洁的感觉。这位就是刘辩口中的皇姐吧，不知是哪位公主，看上去倒是个美女，只是不知为人怎么样，叶放心中忖度。
“皇姐，你说要来看我，我可是马上就赶回来啦，连母后那里都还没去请安呢。”刘辩道。
公主哪有真怪刘辩，嗔道：“好啦好啦，姐姐知道你有那份心啦！”
刘辩嘿嘿笑笑。
“咦，这是何人？弟弟是你的手下么，怎的如此无礼，和你并肩而立。”公主注意到了刘辩身边的叶放，眼中有些不满。
叶放想自己都没注意到什么时候已经站到刘辩旁边了，闻言心里一惊，暗想这个公主怕没那么好说话，不等刘辩解释，便施行大礼道：“在下大将军府从事中郎叶放，参见公主殿下！微臣初次入宫，不懂规矩，还望公主见谅！”
公主脸露异色，重新审视了叶放一番，发觉这个年纪轻轻的从事中郎还有点耐看，虽然长得不算十分俊俏，但是有一种独特的气质，倒显得与众不同。心中好奇，公主却不想表露，只是淡淡道：“原来是将军府的人，难怪和弟弟在一起，你如此年轻，便能做到大将军手下的从事中郎，可有什么特别本事？”
这回刘辩没让叶放抢先回答，马上开口道：“皇姐不知，叶兄最近在京城可是出了名，武功之高少有敌手，上次刺客行刺舅舅，正是叶兄出手，打败刺客救了舅舅一命。又和典军校尉曹操是结义兄弟，才推荐给了舅舅，到将军府做事。可依我看来，叶兄的才能见识更加胜过他的武功，想我初次相见，便被他折服。”刘辩说着，开始滔滔不绝地把叶放种种传闻道来，有些连叶放自己都听得汗颜，不知道是谁编造的。刘辩还将叶放的一些超前的思想观念和异于常人的思维一一道来。
末了，刘辩才突然对叶放来了句介绍话：“忘了说，这位是我的皇姐，万年公主。”
原来是万年公主，叶放心道，只是记得史书对这个公主笔墨甚少，不知道是个什么样的人，现在初略看来，还算纯洁天真，典型的富贵公主，有点骄傲有些故作深成。
万年公主心中震撼，真的如刘辩所说么，这个叶放有那么厉害？好奇更甚，却有些不服气，不相信有这般人物，怕是弟弟被人迷惑。这种想和皇子攀近关系从而谋求利益的人向来不少，越这么想，万年公主越觉得叶放动机可疑，刚才刘辩的描述反而让她觉得叶放此人居心叵测。于是，冷冷地道：“弟弟可是道听途说，想来哪有如此全才的人物，而且又这般年轻，怕名不副实，弟弟可不要轻易相信。”
叶放听这个万年公主当着自己面这样说话，心中也不由生出怒气，刚才刘辩说的夸张时还有点惭愧，此刻却是觉得这个公主忒小看他，目中无人。只是这时不便发作，只得道：“公主也是为皇子殿下着想，微臣理解，皇子殿下刚才所说微臣不敢当。”
万年公主一听，更加坚信叶放是徒有虚名的人。
刘辩见到叶放脸色不变，嘴角却微有冷笑之意，也有点着恼万年公主说话过分，略带不悦道：“皇姐不必担心，叶兄才华是我亲眼所见亲耳所闻，万无半分虚假，再说叶兄根本没有巴结于我，是我仰慕叶兄，才如此亲近，不关他的事。皇姐我敬重你，可你也要尊重的我朋友。”
万年公主露出惊讶神色，刘辩从来都没有对她如此他语气说话，这次竟然为了一个叶放反驳她，而且言语之中竟将一个布衣出身的小官当作朋友，让她觉得心里不是滋味，也不可思议。
气氛有些尴尬，叶放不想就此得罪了万年公主，正想主动告罪。
万年公主已经气道：“既然你说他武艺出众，我闻父皇今日正好在考校西园军的勇士，可有胆量前去一试？”她暗想叶放年纪轻轻，再怎么样武功也不可能高到哪去。
叶放本不想去惹这麻烦，可刘辩却一口应承了下来，说这就带着叶放去找父皇。
万年公主也来了兴致，兴奋起身。
叶放心中暗叹，你们两个皇子公主，拿我这个小官折腾，倒不知我的苦处。转念一想，这不是要去见皇帝么，想及此处，脑子不禁有些短路。
叶放从没想过这个时候能见到历史上的大昏君汉灵帝，而且是为了这种事情，心里说不激动是假的。只是怕这个万年贡湖要是到皇帝面前去说几句坏话，老昏君会不会一怒之下砍了自己，心中暗骂不已。
