古希腊城邦中，提起海军，就不得不提雅典；说到陆军，斯巴达骁勇善战的步兵更是军事史上的一个奇迹。一海一陆，古希腊的海军和步兵共同谱写了辉煌的篇章。
强大的海上舰队
古希腊是由半岛和岛屿组成的，直面宽广的爱琴海和地中海，出于保护商业贸易和自卫的需要，古希腊的海军建立得很早，其阵容齐整，实力雄厚，其中最为强大的是雅典的舰队。
目前，我们所能知道的较早关于战船的记录来源于《荷马史诗》。众所周知，虽然史诗讲的是公元前12世纪的一场战争，但其背景却是作者荷马所处的时代——公元前8世纪，所以史诗中描述的船只，几乎可以肯定地说就是希腊城邦建立初期的战船。
当时的战船主要分两种：20桨的轻型船和50桨的战船，只有船首和船尾有甲板，桨手们坐在椅子上面对船尾划桨。船上配有桅杆和四方帆，桅杆、索具和帆都是可以拆卸的，等到作战的时候便会将这些设备拆下来以减轻重量。这种战船轻便灵巧，但是稳定性不高，很容易翻船。
公元前7世纪，邻国从事商业和贸易的腓尼基人发明了两层桨战舰，因为划桨手分上下两层坐在船体内而得名。这一先进造船技术很快被古希腊人采用。古希腊人在此基础上很快做了革新，在战舰上又加上一层桨手座位，即三层桨战船。船体前方呈尖锐状，叫做“撞角”，木制材料，外面用金属裹住以增加坚硬度，用以撞击敌船。船头画上眼睛，起到威慑的作用。三层桨战船因为行动灵活，牢固耐用，到了公元前6世纪，已成为了海军的主要装备。
海上战争
一旦准备开战，双方会选择一个比较开阔的海域，面对面呈“一”字型排开。在正式开战之前，双方都在舰上举行仪式，祈求神灵（雅典娜、战神阿瑞斯或其他城邦保护神）的保佑。
古希腊最常见的海军战术有三种。一种是快速绕到敌舰后方，从后边用撞角冲撞敌舰。因为船的后部没有防御，成功撞沉对方的几率比较高。第二种是快速划动，从敌舰旁边侧身擦过的一瞬间提起船桨，撞破对方的船桨。这种战术需要极快的速度和全体船员的配合，否则自己的船桨也会被撞破。第三种是朝对方冲过去，在关键时刻转向，撞击敌舰的侧翼，使其失去战斗力。
战船的造价非常昂贵，当时水手的薪资也不低，因此养活一只舰队很不容易，只有非常富裕的城邦，例如雅典、科林斯才有足够的财政预算将大量的战船组编起来，其他不太富裕的城邦就只能在陆军上下工夫了。
步兵的王者
公元前8世纪，正规陆军初建时，骑兵是军队的主体部分。他们需要准备马匹和武器装备，甚至给养也要自己负责，所以只有具备一定财力的贵族才能当骑兵，穷人只能担任步兵。但是希腊半岛多山多丘陵，少平原，不太适合骑兵作战，所以到了公元前7世纪，人们逐渐注重步兵在战争中的运用。步兵分重装步兵和轻装步兵两种，其中重装步兵是古希腊军队的主要兵力。
重装步兵全身装备有：头戴青铜头盔，身穿由皮革和青铜制成的铠甲，小腿上裹着胫甲，左手拿着圆盾，右手执青铜长矛。重装步兵与骑兵一样，装备也是需要自己出钱购买的，所以成员大多是上层公民。有些贫穷的公民买不起盔甲和武器，只好成为轻装步兵，他们的装备有轻矛、标枪、弓箭、投石器等等，辅助重装步兵进攻并负责后勤。
