正如流星划过天际，短暂却绚丽耀眼，虽然新巴比伦仅仅存在了88年，但尼布甲尼撒二世不畏强敌的决心和它所向披靡的军威，都为新巴比伦王国增加了神秘的光彩，还有“空中花园”令人惊叹的奇迹，再加上巴别塔“通天”的向往和气魄，和长期被后人所称道的巴比伦城的富丽堂皇，都向世人昭示着它的强大与富有；但它的迅速坍塌，也不禁使后人扼腕长叹。
新巴比伦的崛起
亚述帝国横扫美索不达米亚平原之际，面对锐利的军团，众皆屈服，但残暴的统治却让各地的起义和反抗此起彼伏，连绵不绝，迦勒底人就是这股洪流中的一支。公元前626年，亚述派迦勒底人的首领那波帕拉沙尔驻守巴比伦，随后迦勒底人在此发动起义反抗亚述残暴统治，并以巴比伦为都建立新巴比伦王国。随后新巴比伦与米底结成同盟，于公元前612年灭亡了亚述，瓜分了其土地和人口。新巴比伦得到了包括两河流域南部、叙利亚、巴勒斯坦及腓尼基的大片地盘。亚述帝国崩溃后，美索不达米亚平原上各股势力继续混战，新巴比伦自然也不甘示弱，极力开疆辟土，国力日强。
作为那波帕拉沙尔的儿子，尼布甲尼撒年少时就跟随父王作战，他才智过人，身先士卒，深得父亲的信任和重用，后来那波帕拉沙尔专注于内政，把军事全权交由儿子负责。尼布甲尼撒也不负众望，功勋卓著，继任王位之后，这位雄才大略的君主将新巴比伦推向了鼎盛。
富强的国度
两河流域南部一直以来就是社会经济发达的地区，尼布甲尼撒将叙利亚、巴勒斯坦地区牢牢控制在自己手上之后，两河流域和地中海之间的联系更加畅通，这里的农业、手工业本来就拥有良好的基础，商路的畅通进一步促进了商业贸易的发展。当时新巴比伦境内的巴比伦、尼普尔、乌鲁克、西帕尔、波尔西帕等城市都是发达的手工业和商业中心，它们凭借其在国家经济生活中的重要作用，不断提升政治地位，不但享有免税特权，还拥有自己的自治组织。
新巴比伦的奴隶制度也有较大的发展，奴隶人数增多，并且广泛用于经济生活的各个领域。奴隶独立经营的方式很流行，他们为主人代理行事之余，还经营自己的经济。奴隶可以独立租佃土地、经商、从事手工业、开钱庄放债等，有极少数的奴隶相当富有，甚至自己拥有奴隶。不过在当时，身为奴隶再怎么富有仍旧是属于主人的一件财产，身上烙有主人的名字，主人可将其随意买卖、转让、作陪嫁物。王室、军事贵族和商人、僧侣两大集团拥有的奴隶最多。
这一时期的商品货币关系发达。如埃吉贝商家是新巴比伦的著名大商家，其广泛的经济活动延伸至巴比伦、西帕尔、基什、乌鲁克等城市及其他国家。该家族的业务活动有银钱借贷、商业活动、土地、房屋的买卖、租赁、奴隶的买卖和出租等。商业经营的品种有枣柳子、谷物、啤酒、金属、金银项链、宝石等。埃吉贝商家不仅自己直接经营各种业务，而且还由奴隶代理人去经营。
无与伦比的巴比伦城
尼布甲尼撒二世在位时期，国力最为强大，他对巴比伦城大兴土木，使巴比伦城成为两河流域最为繁华富丽的城市，被誉为“上天的门户”，特别是都城内的“空中花园”和巴别塔，让当时和后世的人都为之赞叹。当初为了巩固与米底王国的联盟，尼布甲尼撒二世迎娶了米底公主赛米拉斯。可是公主到了新巴比伦后却由于思乡心切而郁郁寡欢，日渐憔悴。为了给王后排解思乡之情，让她心情愉悦，尼布甲尼撒二世召集了几万名能工巧匠，建起了一座七层的巨大假山，假山在建造之时就采取了严密的防渗水措施，填上肥沃的土壤之后种植了众多的奇花异草，再运用机械的提灌设备通过螺旋泵从幼发拉底河源源不断地取水浇灌花木。假山上还建有豪华的宫殿，可俯瞰全城。而于假山之外再看假山的话，绿树成荫，繁花盛开，绚丽的花木如同生长于空中一般，于是得到“空中花园”的美称。“空中花园”被誉为古代世界七大奇迹之一。
此外尼布甲尼撒二世新建、修复了许多宗教建筑。其中最浩大的工程是重建巴别塔（也称“巴别通天塔”），巴别塔一共七层，看上去雄壮庄严，塔顶建有神庙，供奉巴比伦人的主神——玛尔杜克。巴别塔高耸入云，当时人们就认为巴别塔足以“通天”，是天上诸神前往凡间途中的踏脚处，就像诸神的“驿站”或“旅店”。300年后，面对巴别塔的残迹，亚历山大大帝曾想再现它的雄姿，不料，光是清除废塔的砖瓦就动用一万人，花费了两个月，随后亚历山大大帝的突然离世，使重建计划被永远搁置。
“巴比伦之囚”
从历史来看，尼布甲尼撒二世是位雄才大略的君主，但在《圣经·旧约》中他却被描述为上帝惩罚犹太人的罪恶工具。这一切都源于著名的“巴比伦之囚”这一惨痛的历史事实。
自新巴比伦崛起以来，它就与一直觊觎西亚霸权的埃及摩擦不断，以致兵戎相见，这自然坑苦了夹在两强中间的小国犹太王国，在公元前601年，尼布甲尼撒二世与埃及交战落败，本来臣服于新巴比伦的犹太国王约雅敬，立即趁机脱离新巴比伦，投向埃及的怀抱。本来朝秦暮楚闹剧的反复上演是弱小王国的本能政治选择，对于犹太王国而言也不例外，但这一切在强者尼布甲尼撒二世看来，则是反复无常的小人表现，由此他对犹太王国痛恨异常，必欲将其置于死地而后快。公元前598年底，犹太王约雅敬去世，他的儿子约雅斤继任王位。尼布甲尼撒二世认为时机成熟，亲率大军进攻耶路撒冷。经过两个多月的反复围攻，犹太国王率众臣出城投降，约雅斤被废黜，尼布甲尼撒二世扶植齐德启亚为傀儡政权。公元前588年，埃及再次以解放者的身份进攻巴勒斯坦地区，犹太国王及这一地区其他小国，出于对新巴比伦的憎恨，又转而纷纷倒向埃及。于是尼布甲尼撒二世再次对耶路撒冷发起围攻。历时一年半后，耶路撒冷陷落，犹太王国遭受灭顶之灾：圣殿再次被洗劫一空，城墙被拆除，全城都遭到焚烧，尼布甲尼撒二世下令在犹太国王面前杀死他的几个儿子，然后剜去他的眼睛，将这位双目失明的国王用铜链锁住押往巴比伦示众，耶路撒冷幸存的两万多居民全被俘往巴比伦，沦为“巴比伦之囚”。
浮华之梦的破灭
巴比伦城人口众多，经济繁荣，地处交通要道，云集各国商人，是当时西亚最著名的商业和文化中心，但是富丽堂皇、歌舞升平的浮世之下已经危机重重，被掳掠沦为奴隶的外族人对巴比伦奴隶主的仇恨日增，反抗不绝，而新巴比伦人本身贫富差距也日渐拉大，很多人破产沦为奴隶，国内矛盾不断加剧，统治集团内部为了争权夺利，也是内讧不断。尼布甲尼撒二世死后，新巴比伦政局一直动荡不安，6年中废了8个国王。新巴比伦在忙于内斗的时候，新崛起的波斯帝国已经征服了米底王国这个新巴比伦昔日的盟友，作为下一个征服的目标，波斯对新巴比伦的进攻已经提上日程。
公元前539年，建国仅88年的新巴比伦不战而亡。对于当时的情况有不同的说法，一是说波斯军队与城内商人约为内应，从幼发拉底河悄悄潜入城内，占领了巴比伦城。另一说是国王与神庙祭司矛盾激化，祭司阶层打开了城门拱手让波斯军队进了城。波斯兵不血刃占领了巴比伦城后，巴比伦马上成为波斯帝国最大的财源地，仅巴比伦缴纳的税金就占整个波斯帝国税金的四分之一。此外还供应波斯军队4个月的粮食，包括小麦、大麦、小米、芝麻油、橄榄油、无花果、葡萄、蜂蜜、椰枣等。而波斯帝国其余地方的粮食加在一起才够供应大军8个月。巴比伦的富庶为居鲁士的扩张提供了有力的物质保障。
