穿过时光的轨迹,踏上文明的漫漫之旅。让我们驻足在葱郁的“空中花园”里,品味那醉人的花香;让我们徜徉在浩瀚的星空下,遥望着掌管星座的神灵;让我们坐在椰枣树下,聆听这神奇的古老传说。
神的天空
当人们谈及星座的奥秘时,很难想象沿用至今天的黄道十二宫,来自于公元前2000年的美索不达米亚。自从美索不达米亚人发现了金星的运动周期,黄道的概念也就应运而生。古巴比伦发达的天文学,总是带着浪漫的神话色彩。黄道带的十二星座,是与神话传说中的神和动物紧密相连,并用特殊的图案表示。此外,他们还总结了日月星辰的运行规律,可以预测昼夜长短、月相盈亏以及一些行星运行的变化情况。
古巴比伦拥有非常精确的天文历法。从公元前1000年一直到公元前300年,美索不达米亚人沿用一种抽象历法,规定一年有12个月354天,每隔一段时间就设置一个闰月,这样可以使决定季节的太阳月与太阳年相符合,有利于当地的农业生产。
奇怪的符号
从19世纪70年代起,欧洲的古文字学家在解读泥版文书时,遇到了大量奇怪的符号。长久以来,人们对这些符号的解读,总是莫衷一是。1962年,美国数学家在对一批奇怪的泥版文书进行研究之后指出,这些古怪的符号是人类最早的计数表。惊奇之余,人们不得不对古巴比伦的数学成就刮目相看。
原来,古巴比伦人很早就采用了10进制与60进制并用的计数法。直到今天,我们仍然在使用。古巴比伦人不但编制了乘法表、平方表、立方表、平方根表、立方根表,还能够解出多元一次方程组和一元二次方程,甚至对特殊的高次方程也有研究。在几何学方面,古巴比伦人把60进制引入圆周之中,将圆周分为360等份,1°?为60',1'为60"。这一成就直到16世纪,才被欧洲人系统应用于数学计算和天文学领域。同时,古巴比伦人对勾股定理也有了初步的认识,并给出了不定方程X2 Y2=Z2的若干组整数解。此外,他们还会计算简单平面图形的面积和简单立方体的体积,对相似三角形和立体几何学也有独到的见解。
梦幻之城
古代巴比伦的建筑,由于战乱的原因,保存下来的极为稀少。然而在历史学家眼里,古代巴比伦建筑带有很多的梦幻色彩。比如新巴比伦城,“世界七大奇迹”之一的“空中花园”,以及《圣经·旧约》中的巴别通天塔,都是很好的证明。
新巴比伦城建造于尼布甲尼撒二世(前605~前562)时期,他是新巴比伦王国最著名的国王。据说新巴比伦城占地2100英亩,周长22.5千米,方形的城墙上有360座塔楼,城墙外还有几十米宽的护城河。全城有100多座铜制城门,上面布满精美的浮雕,其精美程度令人叹为观止。
除了重建巴比伦城外,尼布甲尼撒还为心爱的妃子米底公主修建了神奇的“空中花园”。传说“空中花园”的主体结构呈正方形,边长120米,高25米,共7层,由柱石堆砌而成。建筑上层模仿米底山区的景色,上面种满了奇花异草。为防止渗水,建筑还使用了柏油和铸铅。巴比伦人还在花园中央修建了城楼,远远望去,宏伟壮观,因此被古希腊人称为“世界七大奇迹之一”。
与“空中花园”齐名的是巴别通天塔。据《圣经·旧约》记载:人们想建一座可以通往天堂的高塔,这一举动激怒了上帝。上帝为人类的虚荣和傲慢所震怒,决定让人类语言不通,这样就无法沟通建塔。神话毕竟是神话,而巴别通天塔的确存在过。根据那波博来萨(尼布甲尼撒之父)时期的铭文记载:“巴比伦塔已经损坏,天神玛尔杜克令我重建,我要把地基插入大地的胸膛,让塔顶直入云霄。”然而那波博来萨的心愿并没有完成,剩下的工作交给了儿子尼布甲尼撒。传说,巴别通天塔有8层90米高,螺旋状阶梯通向塔顶,顶部高台修有玛尔杜克神庙。人们将巴别通天塔比喻为通往天堂的中转站。然而今天的巴别通天塔,只剩下方形的地基,诉说着往日的辉煌与荣耀。
时过境迁,今天的古巴比伦文明已经湮没在历史的尘埃之中,但是人类对自然界的探索从来没有停止过。科学思想的种子已随着人类的成长,逐渐生根发芽。