在埃及的尼罗河西岸，有这样一个活人止步的死亡之城。这里一片荒芜，寸草不生。谁也没有想到，就在这些碎石沙土之下，沉睡着许多昔日至尊的法老。他们为避过盗墓者的耳目，心甘情愿地躲藏在这个不起眼的山谷之中，安享着他们死后的平静岁月。
走进帝王谷
如果要去埃及旅游，除了要看看壮观的金字塔外，帝王谷也是道不能错过的风景。古埃及人认为，太阳初升的地方象征着生命，而太阳落下的地方则象征着死亡。所以，尼罗河西岸就成了众多灵魂的安息之所。帝王谷作为埃及法老的安享之地也不例外。
帝王谷位于古埃及的心脏地带，与当时埃及黄金时期的首都和皇宫所在地——底比斯隔河相望。在埃及的新王国之前，法老们的陵墓就是金字塔。虽然金字塔看上去壮观辉煌，是埃及法老权力的最佳象征，但与此同时，它也清晰明了地告诉了所有人：这里有巨大的宝藏。盗墓者们便循着金字塔而来。对宝藏的渴望使他们抛下了恐惧，毅然挥起了手中的工具。新王国的诸位法老可能吸取了前王陵墓被盗的教训，于是决定选择一处隐蔽的地方来为自己修建陵墓。经过法老们和建筑师们的精心选择，帝王谷终于承担起了这一光荣任务。
从图特摩斯一世开始，帝王谷作为皇室陵墓有500多年之久。这个雄伟的墓葬群里埋葬着60多位法老，其中不仅有著名的塞提一世、图坦卡蒙，也有著名的征服者图特摩斯三世和拉美西斯二世。在目前已发掘的法老陵墓中，塞提一世陵墓的墓室是最大的，从入口到最后的墓室，它的水平距离有210米，垂直距离有45米，这个巨大的岩石洞俨然一座地下宫殿，岩洞四壁和天花板上都绘着精美的壁画，很难想象，这样华丽的装饰竟出现在这么荒凉的山谷中。
陵墓的修造
塞提一世的墓穴为直线型墓穴，这样既能节省空间，也能避免在挖掘过程中不慎碰到早期法老的墓穴。塞提一世的墓穴挖掘工程是很成功的，它由四个部分组成，即深入岩层的走廊、提供保护的深坑、储存皇室珍宝的贮藏室和法老的墓室。
墓室挖好之后，接下来就要在四壁和天花板上绘制壁画了。这是墓室修建中一个极为重要的步骤，因为壁画中的文字和图画相当于一个个帮助死去的国王往生来世的咒语，所以绘制工作丝毫马虎不得，一旦出错，可怜的法老就不知道会被带到什么地方去了。绘制壁画时，画工们先画出草图，确定象形文字和图画的具体位置，然后由其上司对照设计图，对所绘草图进行仔细检查，如有错漏，就用黑色墨水进行修正。确认无误后，画工们便正式开始绘画。画好的壁画精细完美，色彩艳丽，画中的人物和各种神灵栩栩如生。
壁画完成后，墓穴中还需要最后一样最重要的东西，即法老的石棺。石棺是法老最后的安息之处，一般由坚硬的花岗岩和石灰岩雕成，外面会镶嵌黄金作为装饰。安置好石棺之后，整个墓穴就算修造完成了。此时的岩洞俨然成了接引死者前往来生的转运工具。
注定的厄运
虽然法老们为躲避盗墓贼而选择了这个荒谷，但是他们修造豪华的墓室和其中价值连城的陪葬品还是让他们的陵墓难逃厄运。法老们当初之所以选择这个山谷修建陵墓，不仅是因为这里荒凉颓落，也因为这个山谷的有利地形。这里四周都是悬崖峭壁，只要在高处安排警卫驻守，就能俯瞰整个山谷，将谷中发生的一切收入眼中。于是，法老们在帝王谷墓穴上方的山丘上驻扎了一支“陵墓精英警卫队”，他们一刻不停地监视着帝王谷中的风吹草动。但是即使是这样严密的防范措施，也挡不住盗墓者们的脚步。
法老们陵墓中埋藏的宝藏仿佛能透过层层沙土放射出耀眼的光芒一般，吸引着盗墓者们悄然而至。在帝王谷中，为了便于集中看守，法老们的墓穴位置都是彼此靠近的，不想这一防范措施竟为盗墓者们提供了方便。他们小心翼翼地躲过谷中安置的警力，将所有在陵墓中能够找到的珍宝洗劫一空。由于镶嵌在石棺外面的黄金很难被取下，他们竟然放火焚烧墓室，等到黄金熔化之后再进行搜刮。这种疯狂的做法不仅毁坏了墓穴中的工艺品，有时就连法老的尸身也不能幸免。
虽然时间渐渐遗忘了这个埋藏着法老们神圣躯体的山谷，但是盗墓者们却没有遗忘。他们带着对财富的渴望和贪婪的欲念，一次又一次地踏足这座山谷，企图将谷中所有能寻找到的宝物换成金钱，装点他们那颗贪婪的心。可怜的法老们只能和谷中不时掠过的鹰隼以及栖身于洞内的沙狐一起静静地注视着他们，发出一声声无奈的叹息。
可以说，在500多年的时间里，帝王谷中的每一个墓穴都逃脱不了被盗的厄运。后来，无奈的祭司们只能将他们所能找到的法老转移到一个山谷外的小洞穴中。难为这些法老煞费苦心地为自己寻找安息之地，岂料最终这只是个美好的愿望，沉睡的法老们一次又一次被不速之客打扰，最后也只能彼此挤在一间房中，哀叹自己不幸的命运。
除了盗墓者以外，游客们的到来也给墓穴造成了损害。随着埃及帝国的衰落，波斯人、希腊人、罗马人和阿拉伯人先后对埃及进行了统治，在这些外国人中，有很多慕帝王谷之名前来参观的游客。他们在参观完墓穴之后，纷纷在墙壁上留下自己观看后的感想。各种不同的语言就这样永远地留在了美丽的壁画上，由此所造成的损害可想而知。
但是，这些古代观光客对墓穴造成的损坏远比不上自然力量对陵墓造成的破坏。暴雨时常冲下大量的泥沙，不仅损害墓穴，有时还会涌进墓室，冲走雕刻品和工艺品，损毁墓穴中的壁画。所以在接下来的三千多年里，一个接一个的墓穴就这样被沙石掩埋了。
瞩目的新发现
虽然帝王谷早已失去了昔日的光辉，但是自19世纪以来，这里还是出现了一些举世瞩目的新发现。
时光倒回到19世纪初，意大利人吉维尼贝索尼来到埃及帝王谷中探险。起初他并没有什么发现，直到1817年，这位意大利探险家才终于有了惊人的发现——塞提一世墓。虽然墓中的陪葬珍宝已全部被盗走，但是它巨大的墓室、精美的壁画还是给了全世界一个惊喜。自此以后，帝王谷掀起了一阵“淘金热”，世界各国的探险家和考古学家纷纷慕名而至。
时隔不久的1822年，英国考古学家卡特在谷中发现了后来闻名于世的图坦卡蒙陵墓，由于位置隐蔽，这个陵墓终于躲过了盗墓贼们的耳目，成为谷中目前发现的唯一保存完好的法老陵墓。通过对所发现的陪葬品和图坦卡蒙木乃伊的研究，一个个谜题随之产生，至今仍是考古学界研究探索的热门话题。
但在此之后的数年中，帝王谷中再也没有什么重大发现。就在人们以为帝王谷的秘密已被“榨干”的时候，1995年，埃及考古学家肯特威克重新发现了编号为KV5的墓穴中隐藏的秘密。多年以来，人们一直以为这个小陵墓中只有6个墓室，但是随着一道密封门的打开，人们惊讶地发现，这道门后居然藏着一百多个墓室，后面还有一个走廊通向其他法老的墓穴。这一新发现使KV5成为帝王谷中目前为止所发现的最大陵墓，它所隐藏的秘密还有待人们继续探索。
2006年，帝王谷再次传来好消息，美国考古队在谷中又发现了一个新陵墓。在这座单室陵墓中有5个木质石棺，石棺状似人形，外表绘有彩色的安葬面具，周围环绕有20个罐子，上面有保存完好的法老封印。据考古学家们判断，这座陵墓可能不是为法老建造，而是某位法老的妻子或儿子，或是祭司或法官的陵墓。迄今为止，墓主人的身份仍未确定。
这个新发现再次向世界表明，帝王谷的神秘面纱依然没有被完全揭开。可能的新发现还在不断地吸引着更多的探险者和考古学家前来，由此不难想见，帝王谷中还会有更多震撼世界的秘密被逐一发现。
