人死了以后真的有灵魂继续存在吗？死人还会复活吗？这个问题实在太深奥，现代科技尚且对此束手无策。朴素的古埃及人用木乃伊给出了答案，他们相信人的生命不会终结，死亡不是结束，而是另一段旅程的开始。在世界许多地方均发现过木乃伊，但是在埃及发现的木乃伊数量最多，时间最早，技术也最复杂。这是因为埃及人将木乃伊的制作当成了一种风俗，这又是为什么呢？
生死循环
关于最早的木乃伊有一个动人的传说。埃及法老奥西里斯由于亲兄弟塞特的嫉妒而屡次被害，他忠贞的妻子伊西丝没有放弃，最终使他得以复活，他的遗腹子荷鲁斯长大后打败了塞特，替父亲报了仇，并继承了人间的王位。冥界与亡者之神阿努比斯就将奥西里斯制成了第一具木乃伊，并在人们的拥护下执掌了冥界，成了死者审判者和冥府之王，并保护人间的法老。
这个神话故事在古埃及流传很广，以至于深入人心。不仅法老，就连一般的民众死后，都会把自己制成木乃伊，希望来世永生。每一个法老死后，他们都要把奥西里斯的神话经历表演一番，以便获得重生。其实，古埃及人不光法老要做成木乃伊，其他许多人无论身份地位如何也都希望自己被做成木乃伊，认为只要为其举行一系列名目繁多的复杂仪式，他的各个器官就能重新发挥作用，木乃伊能够复活，继续在来世生活。因此在古埃及的宗教理念中，身体和灵魂是各不相同的，而灵魂也分为两种，一种叫“巴”，另—种叫“卡”。古埃及人认为“巴”有着鸟一样的形状，不过脑袋却是人的脑袋，其长相和本人是一模一样的。在人活着的时候，“巴”依附在肉体上，在肉体死后它会展翅飞离。如果一个人的尸体保存得很好，当他复活的时候“巴”能再次依附到他的肉体之中。在一个人下葬以后“巴”会时不时地飞到墓穴上查看尸体的保存程度。“卡”也是人的一种灵魂，也是依附于肉体之上的，它是人生下来就具有的护身魂。其面貌和本人完全相同，它陪伴一个人走完一生的道路，但在一个人临死之前它会率先脱离肉体来到冥府，以保证死者能在阴间也有足够旺盛的精力。“卡”会在坟墓中继续生活，所以古埃及人在其坟墓中会放入大量的衣食等日常用品。因为“巴”和“卡”都要依附在尸体上，所以古埃及人就会竭尽全力，想方设法地保存好尸体。
那么，古埃及人为什么会具有这种死人复活和永生的概念呢？首先，古埃及人认为太阳神是最高的神。太阳的东升西落就是太阳神经历的一轮生死循环。其次，是尼罗河的“生死”循环。尼罗河在上游气候的作用下于每年的7月会定期泛滥，河水会冲破河堤淹没两岸干旱的土地。夹杂着大量矿物质和动植物腐败物的泥沙便沉积了下来，形成极其肥沃的黑色土壤，使上面的庄稼可以一年三熟。古埃及文明就是尼罗河的赠礼。尼罗河定期泛滥的规律也像是一轮生死循环。因此古埃及人认为人也像太阳和尼罗河一样，生生死死循环往复。死亡只是另一次旅程的开始。此外，古埃及独特的自然环境也助长了古埃及人对来世的希望。腐烂主要是由细菌引起的，埃及炎热的沙漠地带能使尸体迅速脱水，令细菌无法存活，尸体也就保存了下来。后来有些沙子就会被吹走，某些脱水的干尸就会在数十年后又重见天日。埃及人看着他们栩栩如生的面容，觉得他们终有一天会复生。于是，他们开始仔细研究起了尸体防腐技术，许多木乃伊就这样被大量保存了下来，成为人们追求永生的见证。
制作工艺
古代埃及并没有留下关于制作木乃伊方法的记载，古希腊伟大的历史学家希罗多德在他的不朽著作《历史》中记载了他游历埃及时听说的木乃伊制作工艺。制作一具完整的木乃伊需要70天左右。古埃及人将木乃伊的制作发展成为了一门产业，根据不同的客户需求分为高、中、低三个档次。
现以面向王室和贵族的高档木乃伊为例。一位训练有素的木乃伊制作师必须仔细操作，以使尸体不腐烂。在制作木乃伊时，需先将尸体埋入泡碱里使之脱水然后完成香料的填充。现代科技认为泡碱的主要成分是由碳酸钠、碳酸氢钠、盐和硫化钠混合而成的，既可以防腐也可以杀菌。尸体泡好后便用铁钩从鼻腔掏出脑浆，有倒刺的钩子既可以破坏大脑的组织又不会使头骨破裂。经过搅拌以后，脑浆就会从鼻孔里流出来。处理完颅腔后就可以处理内脏了。具体的做法是从身体左侧把腹腔切开，然后把脏器取出来放在不同的罐子里。这些罐子制作都非常精致，把胃、肠、肝等脱水防腐后放进去，再盖上盖子。心和肾是要留在躯体中的。躯体用椰子酒和捣碎的香料冲洗干净，体腔内塞入树脂、亚麻布或者锯末等临时性物品以使失去内脏的身体恢复到原先的状态。然后再把尸体在泡碱里泡70天左右。70天过后，把尸体取出进行再次清洗并涂上油膏、香料及树脂，同时以亚麻布包裹严密。到了新王国时期除了内脏之外，贵族们对眼睛的处理也受到了格外的重视。他们会把眼珠抠出来，装上宝石做成的眼珠。
对木乃伊的包裹是一个琐碎而繁杂的过程，它有着极其严格的程序。包裹从手指和脚趾开始，这个过程需要非常地小心和仔细才能做好，因为经过70天的浸泡指甲非常容易脱落。包裹木乃伊所需的亚麻布一般都很长，有的甚至长达数百米。有些重要人物如法老的木乃伊还要在头上戴上黄金面具，再雕上死者生前的面容，不过现在认为这张面孔是会进行美化处理的。另外，在包裹尸体前，还要放一些护身符之类的东西来保护心脏以抵抗外界的侵袭。最为常见的就是胸前的圣甲虫了。圣甲虫的名字虽然听起来挺震撼，其实就是我们中国人所说的屎壳郎。为什么古埃及人会崇拜屎壳郎呢？因为屎壳郎会滚粪球，而古埃及人认为早晨初升的太阳就像是一个滚动着的粪球，所以屎壳郎就成为圣甲虫了。尸体处理好以后就被装入棺椁中，有些棺椁是大理石甚至黄金做成的。至此，家属就可以把尸体带回去下葬了。
长达70余天的制作过程，使高档木乃伊只有王公贵族才能负担得起。中低档的木乃伊还是受到大部分人的喜爱。有一种花费较小的方法是把油脂注入尸体，再将尸体在泡碱中浸泡些时日，尸体取出后抽出肌肉，只留下皮与骨。更便宜的木乃伊制作方法就是把尸体用泡碱浸洗一下，根本不会对尸体做出任何的处理，只需一两天就能完成。制作木乃伊实际上就是对尸体进行解剖，古埃及的医生很早就了解到人体内部的构造，熟悉了人体器官的形状和位置，了解了很多解剖学方面的知识，使古埃及的医学技术在当时的世界上处于领先地位。
猫神崇拜
埃及人认为动物也是有感情的，是众神赐给人类的。猫神（贝斯特神）崇拜的中心在尼罗河三角洲，在这一地带，贝斯特变成一些家中很重要的神像及图像。可是一猫成神，万猫遭殃，成为供奉对象并未给普通的猫带来什么优惠。埃及人敬仰猫神，所以饲养大批的猫来满足需求，而这些可怜的猫还未等到自然死亡，就被人勒死制成木乃伊，出售给那些对猫神“虔诚”的信徒们。公元前4世纪以后，由于流行崇拜贝斯特神，猫变成了“抢手货”。为了赶制木乃伊，许多“神圣的猫”活不到两岁就被扭断脖子，或被人毒死，然后用石膏将头部定型，将前腿折叠于胸前，后腿折叠于腹部，再饰以五颜六色的彩绘，然后就可以下葬了。
