司马炽心中暗想，幸亏自己没有附和庾珉的意思，否则也就没命了。他原想可以躲过一劫，哪想到亡国之君从来不会有好下场。因为汉主也担心有司马炽在，就有人要打着晋帝的旗号闹事。只有杀了他，才能坐稳自己的江山。不出一个月，刘聪给司马炽投毒，使得这位三十岁的皇帝，也无奈地转人了地下，带着羞辱和伤感，去九泉下见他的列祖列宗。
晋永嘉五年[六月，正是酷暑难当时节。一群逃荒的流民，满身灰尘地来到了密县。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦。内中一个十几岁的小孩显得与众不同，衣服虽已布满汗渍，但看得出质地颇为上乘。小孩饿得倒是有气无力，但仍不失他那秀逸的神态。
在城门已足足站了三天的尚书令荀藩，上前一把拉住小孩子：“你可是秦王司马邺？”
“是我。”此刻，司马邺也认出了对面的老者，“舅舅，怎么是你呀，你在这接我。”
“正是。”荀藩把秦王抱到车上，“自从有信儿说你从洛阳逃出，说要到密县来，我就一直在这等你，总算没有白等三天。”
“舅舅，这样急着找我，什么事呀？”
“不用问，肯定是好事。”荀藩也坐上车，这会他心中一块石头落地了。自从怀帝被毒死的信息传来，晋国各地的地方重臣都在竭力寻找有继位资格的宗室王。其中，琅邪王司马睿是第一人选，但是他有自己的如意算盘。已经在建业扎根的他，不想再回江北收拾烂摊子。因此无论谁请，他都一概拒绝。在河阴的司徒傅抵、在仓垣的苟唏、在幽州的大司马王浚，也纷纷在物色宗室人选要自立山头，可他们都无合适人选。如今只有荀藩，算是找到了正主儿，而且秦王还是他的亲外甥，这年龄也正合心意，自己完全可以掌控他。所以，这位荀尚书喜得心里开花：“秦王，臣要请你出来当皇上。”
“这怎么可以，皇上不是怀帝吗？”
“他呀，被北汉俘获后，让汉主刘聪给毒死了。”
“啊！我可不干，当了皇上，我的下场不也是得被毒死。”司马邺害怕。
“有舅舅为你做主，你怕者何来。”荀藩给他摆道理，“国不可一日无君，大晋不能亡国。你做了皇上，只要登高一呼，便会群起响应，将来长大了，三宫六院七十二嫔妃，你有享不尽的福。”
“你有兵吗？我们能成？”
“兵马不用愁，还不是说有就有。”荀藩也明白兵马的重要性，他第一个依仗的是阎鼎。此人是在天水出生，手下的流民队伍已达数千。虽然荀藩给他一个豫州刺史的封号，但他始终想打回西部发展。
西部的中心还是长安，北汉大将刘耀于当年十一月攻陷长安，晋朝镇守长安的南阳王司马模，在混战中为刘耀所杀。但是，他的部下太守索琳、频阳令梁肃待，却逃出了长安。他们在中途与安定太守贾匹相遇，三人共议要恢复晋室。推举贾匹为平西将军，合兵五万要收复长安。进击途中，又有雍州刺史、新平太守、扶风太守等人引军十万加入，声势大振，胡人武装也纷纷投人到这支队伍中，他们对长安发起了不间断的进攻。
刘耀因攻取长安，斩杀司马模有功，被汉主刘聪封为车骑大将军、领雍州牧，统军镇守长安。他和贾匹联军在长安城的争夺上，经过大小百余战，刘耀都是败多胜少。刘耀守军越打越少，粮食、兵力都得不到补给。而贾匹联军不断有拥护晋朝的人马加入，形势极为有利，长安已是指日可下。
阎鼎获悉关中形势有利，决定带司马邺西进潼关。荀藩等人家在山东，不想西行。由于兵权在阎鼎之手，他们也无力阻挡，但都在路上开了小差。一行到达蓝田，贾匹派兵接到他们，安排到雍城住下。围攻长安的战斗一直都没有中断，到 永嘉六年[312]四月，刘耀不支，弃城而逃，劫掠八万多民众退往平阳。
是年九月，贾匹在长安城立司马邺为帝，后谥愍帝，改元建兴，司马邺时年只有十四岁。
当时的国都长安，刚刚经历过战争的洗劫，满目疮痍，户不过百。蒿草和荆棘遍地，全城的车只有四辆，百官皆无官印，也无朝服。上朝时的大执板，也是临时找桑木板写上官号凑合。小皇帝也管不了事，军国大事全由卫将军、领太尉索琳说了算。为了改变这一被动局面，愍帝向全国下了一道诏令，以南阳王司马保为右丞相都督陕西诸军事；以琅邪王司马睿为左丞相都督陕东诸军事；着幽、并二州的兵马入长安勤王并进攻平阳。然而最有实力的司马睿，以刚刚平定江南为由拒不发兵，只是派偏将靼荻应付圣旨，仅给靼荻一千人的粮食和两千匹布，兵员与武器全都没有，让他自己募兵。所以说，这诏令等于是一张废纸。
刘耀时刻都想夺回长安，九月，他趁索琳领兵在外，突然对长安发动大规模进攻。他的部将赵染率五千精骑，已经突破外城，杀掠一千多人。建兴二年，刘耀再次来攻，愍帝诏令右丞相司马保领军来援。这位南阳王痛恨索琳专权，非但不发救兵，还断绝了对皇室的物资供应。上自皇帝，下至百官，都已无粮可吃，只能采集野生的黍麦充饥。幸好凉州牧张轨派部将王该，带五千凉州兵入援，并带来少许粮食和土特产，解了愍帝的燃眉之急。
建兴四年，刘耀再次统大军进攻长安。附近州郡纷纷领兵来救，司马保见状也不得不出兵。他在灞上把刘耀击败，本该乘胜追击。可他因与索琳不和，竟在灞上屯兵不动，致使刘耀得到喘息和补给，又对长安城发起了猛攻。守军抵挡不住汉军的进攻，愍帝被迫退进了内城。
刘耀把内城紧紧围困，还在不停地发动进攻。幸好有凉州兵拼死抵抗，王该领兵顽强坚守。时近十一月，天气出奇地寒冷，更有汉军不停地增援，司马保不想为愍帝丧失自己的实力，竟然悄悄地退军撤走。其他小股援军见此情景，也随之撤兵。而守城的凉州兵，还有两千多人，城内已是绝粮。王该对愍帝说，臣不是不想再保万岁，而是饿肚子无法战斗，我只得带着队伍冲出小城，出去自寻活路。他遂在夜间领军突出重围，丢下五百具尸体，率领不到两千人马，回转凉州去了。
城内粒米皆无，又已无兵可守，援军俱已退走。在三日未进粒米的情况下，愍帝决定开城投降。建兴四年十一月十一日，愍帝在群臣的哭泣声中，走出长安东门向刘耀献出玉玺。
被俘的愍帝，也被送往汉国都城平阳。刘聪也给了他个封号，是为光禄大夫、怀安侯。自此这个亡国之君，受尽了人间的屈辱。刘聪出城打猎，他得执戟在马前开路；刘聪如厕，他得手捧便桶盖侍候；刘聪在光极殿大宴群臣，他得给斟酒洗刷酒具。每每见此情景，晋朝的旧臣，都是偷偷流泪掩面而泣。一次，刘聪在平阳街头经过，愍帝执戟在前开路。平阳的百姓认出他来，纷纷指指点点地议论，那个开道的就是以前在长安的晋国天子，他现在就是我们汉主的一条狗。
晋国旧臣尚书郎辛宾，实在感到羞辱难以自持，上前抱住愍帝放声大哭：“万岁，只恨臣不能替你受辱！”
“辛大人，此一时彼一时也，但愿我还能活下去。”愍帝也跟着掉泪。
刘聪大怒，立即传旨把辛宾当街斩首，并警告众人：“有谁再敢怀念旧国，这就是下场！”
刘聪明白，亡国之君的心是征服不了的。当晚，赐予愍帝毒酒一杯。这位年仅十八岁的小皇帝，尽管忍辱求生，但最终还是于317年十二月被刘聪毒杀。
西晋王朝宣告覆亡，西晋的司马天下，也随之终结。
