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第22章 蔷薇

老妇人一直为她园中那株蔷薇树感到自豪,并愿意对人讲,这树是怎么从一根由意大利带回的枝条上长起来的。那是好多年以前的事,那时她刚结婚。她和她丈夫正从罗马乘坐马车回国(那时还没有火车),一天在辛拿城南一段颠簸的路上,车子坏了,只好暂时到路边一所小宅院去过夜。设备当然是简陋极了,她度过了一个不眠之夜,第二天起床很早,披衣站在窗前,在拂面的习习晨风中,凝望刚刚放亮的天空。虽然事隔多年,她仍然记得那青山和天上的明月。远山之颠的一座城镇,逐渐清晰,月影逐渐模糊,山体为徐徐升起的朝阳染成绯红,不久,城镇恍然似为巨焰所映,斗然大亮,一扇窗户接一扇窗户开始反射太阳的霞光,最后整个小城闪闪,宛若一团星群。

由于修车需要时间,那天早上他们便搭乘当地车辆去了那座山城,据说那里可以找到较好住处,他们在那里逗留了两三天。那座城是典型意大利式的小城,有一座尖顶的教堂,一个美丽的广场,几条狭窄的街道,几所矮小的楼房,紧凑地建于一座山头之上,周围还有城墙环绕,占地比一个英国的家厨菜园也大不了多少。然而这里却充满生机,非常热闹,轮蹄喧哗,彻夜不断。

他们下榻的一家普通旅店中的餐馆为城中名流聚会之地,包括市长,律师,医生,以及一些其他人物。这些人中他们遇见了一位风度翩翩,消瘦健谈的老人,乌黑的眼眸炯炯有神,头发已经雪白——他的身材修长挺拔,仍然具有年轻人的身段,侍者骄傲地对他们讲,这位伯爵已经年纪很大了——实际上再过一年己满八十。他是他家族的最后一人,侍者补充到——他家曾经是富贵望族——但他没有后代,伯爵在爱情上受过挫折,没有结过婚,侍者提及此事时面有得意之色,仿佛这是当地人民引以为荣的一段故事。

这位老人兴致很高,显然,他对这两位陌生人很感兴趣,并愿意结识他们。这事随即由友好的侍者促成;于是,在一次短暂的交谈之后,老人便邀请他们去他的别墅与花园做客,地址在城外不远的地方。于是第二天下午,当夕阳西下,他们透过门窗看到蓝色暗影已渐渐笼罩棕色山岭之时,他们欣然赴约。那里布局紧凑,除了一座不大的现代式灰墁别墅而外,另还有一个鹅卵石路面的花园,石砌水池之中浮游着一些懒散的金鱼,池旁靠墙处并有一尊女猎神及其猎犬的雕像等等。但是为这小院增色添彩的是一大株蔷薇,树身过屋,绿荫蔽窗,使院中芳香四溢。的确,这是一株不错的蔷薇,伯爵听了客人夸奖之后得意地说,并说他愿意把树的来历讲给夫人听。他们坐定之后,品着主人提供的酒,这时,他便以老年人满不在乎的神情,谈起了他的一段旧情,仿佛他相信他们对此一定早有所闻似的。

“女士就住在山后的河谷对岸。那时我还是个少年,因为这已是多年前的事了。我常常骑马过去看她;路途不近,但我骑得很快,这点夫人当然理解,年轻人总是性急的。但这位女士心地不善良,喜欢叫人等个不休,往往一等就是几个小时;一天,我因为等得过久而生气起来。当我在她叫我等她的那个花园中踱来踱去时,我折了她的一朵,应该说一枝,蔷薇;当我发现自己做了这么一件事时,我便把那枝蔷薇藏在外衣里面,就像这样。回来以后我就把它种上,夫人也已看到,它长得多好。如果夫人喜爱的话,我当然要奉赠一枝,好把它栽在园里;听说英国人的花园非常美丽,青葱翠绿,不象我们此地给太阳晒得那么燥热。”

第二天,修好了的马车来接他们。正当他们即将离开旅社之际,伯爵的老仆人赶来,奉上一束包扎精致的蔷薇枝条,并代其主人转致一路平安的祝福。城中的人也都跑来向他们道别,儿童尾随在车子后面,一直跟出城外。他们听见车后的脚步声乱哄了一阵,但不久车子已经往下走了很远,进入河谷地带,而这座喧闹的山顶小城则早已高高地在他们头顶之上了。

她把蔷薇栽在家中,蔷薇长得枝繁叶茂,十分美丽;每逢六月到来,浓碧的枝叶丛中,猩红馥郁,蔚成一派情如火灼的奇观,仿佛它的根茎之间依旧燃烧着那位意大利情人的愤怒与郁悒。当然那老伯爵此时肯定早已去世多年;而她也记不起他的名字,甚至连她所住过的那座山城叫什么名字,她也都记不起了,尽管她曾经在拂晓之时看它在空中闪烁发光,宛若一团星群。

Grandpa’s Hope

We tried so hard to make things better for our kids that we made them worse. For my grandchildren, I d know better.

I‘d really like for them to know about hand-me-down clothes and home-made ice cream and leftover meatloaf. I really would.

My cherished grandson, I hope you learn humility by surviving failure and that you learn to be honest even when no one is looking.

I hope you learn to make your bed and mow the lawn and wash the car-and I hope nobody gives you a brand-new car when you are sixteen.

It will be good if at least one time you can see a baby calf born, and you have a good friend to be with you if you ever have to put your old dog to sleep.

I hope you get a black eye fighting for something you believe in.

I hope you have to share a bedroom with your younger brother. And it is all right to draw a line down the middle of the room, but when he wants to crawl under the covers with you because he s scared, I hope you ll let him.

And when you want to see a Disney movie and your kid brother wants to tag along, I hope you take him.

I hope you have to walk uphill with your friends and that you live in a town where you can do it safely.

If you want a slingshot, I hope your father teaches you how to make one instead of buying one. I hope you learn to dig in the dirt and read books, and when you learn to use computers, you also learn how to add and subtract in your head.

I hope you get razzed by friends when you have your first crush on a girl, and that when you talk back to your mother you learn what Ivory soap tastes like.

May you skin your knee climbing a mountain, burn your hand on the stove and stick your tongue on a frozen flagpole.

I hope you get sick when someone blows smoke in your face. I don t care if you try beer once, but I hope you won t like it. And if a friend offers you a joint or any drugs, I hope you are smart enough to realize that person is not your friend.

I sure hope you make time to sit on a porch with your grandpa or go fishing with your uncle.

I hope your mother punishes you when you throw a baseball through a neighbor s window, and that she hugs you and kisses you when you give her a plaster of pared mold of your hand.

These things I wish for you-tough times and disappointment, hard work and happiness.

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