三月初，阮老爷子得了一场风寒，却久无起色，进秋二个月了，都没下过床。此刻，他正睡在阴暗的大床深处，凝神听着挂在左廊的画眉在窗子外边声声叫唤，再听到在空旷的黑暗里，他自己有些沉重的呼吸声，像吱吱做响的老风箱，怅然若失。
一个白净却瘦小的少女，垂首跪在床幔的暗处，她看上去十三四岁，脸色净白透亮，轮廓很深，眼睛狭长尽显妖柔，幸而嘴唇轻薄，刚毅，色泽清淡，使整张脸没有过于艳媚，反而透出几许清冽如水的纯净。
她略抬抬黑白分明的大眼睛，扫了床上的阮老爷一眼，见他望着床顶发呆，并没注意到自己，才偷偷伸手揉了揉麻木的膝盖。却没留意手腕上的玉镯子撞在一起，在寂静的房子里发出清脆的叮当声，在房间里回荡，余音嗡嗡，在这老房子里像一根针，刺在耳膜上。
随着这一声，少女慌忙收回手，埋着头，拿眼睛的余光迅扫了眼，侧立在边角的丫头，那丫头微微皱皱眉，白了她一眼，撇头看向床上的阮老爷子。
阮壁之被这镯子的声音惊醒来，抬起昏昏欲睡的眼帘，问“什么时辰了。”
丫头回话说：“未时了。老爷。”
阮壁之重重地咳嗽了几声，扫了一眼跪着的纤细身影。从熊皮褥子和一大堆丝绸中间费力的把手伸出来，搭在胸前。又喘息了片刻向立着的丫头道：“你去院子里看看，画眉儿叫什么呢，好好守着，别让老大养的那只黑猫给偷了。”
丫头应声，恭敬地退出去。在门帘这一开一合间，光亮在地面上一闪而过，像一片薄刀，把这房间切成二半，少女跪在原地，抬头看着，那床似乎也被光劈成二半似的。心惊悸了一下，伸出舌尖舔舔有点干涩的嘴唇。
阮壁之费力地想要坐起来些，挣扎了半天，终归没能成功。见专心跪着的身影，并没有要起身去扶他的意思。最后只得无力地睡回去，重重地冷哼了一声，手掌虽然想要用力，但拍在床沿上，却轻飘飘的，再无往昔力道，这使他接下来说的“我还没死！”不像是斥责，反而更像是无力的申辩。
最终，他冷笑着顺了顺气说：“起来吧。”
少女轻轻松了口气，站起身时，却因为跪得太久双腿已麻木，而踉呛地失去了重心，在双手将要触地时，顾虑到垂在手上的玉镯，猛然收回手，直挺挺地扑倒在地上。
跌得眦牙咧嘴，心里骂着FK。才重新爬起来，擦擦鼻血。但血脉的重新活络，加上刚才的一翻举动，使她二条腿像被千万颗针刺似的。这一瞬间，她恨不得像前世一样，膝盖以下是空荡荡的才好，真是受罪。嘴里无声地咕噜了二句。
阮壁之叹着气，缩回他黑暗又温暖的床深处去，费力地咳嗽了二声，他叫道“眠起，”声音有些沙哑“你有十七了吗？”
“恩。”少女应了声。
她低头立在原地。脸一半被窗户透着的暗光照亮，另一半藏在阴影里。阮壁之略伸伸头，向她看过去。却只看到一片明暗的交替，他已老眼昏花了，但闭上眼睛，也能毫无错漏的画出它的每一个曲线，回味它的每一分神韵，从他年轻时，这张脸就牢牢地嵌在他的每一寸肌肤里。这二张脸是多么相似。一转眼，十七年过去了。眠起跟着他，姓了十七年的阮。他嘴角微扬，心中快意多了几分。
扬着带着痰的沉音问：“知道今日自己做错了什么吗？”
“不知道。”阮微月倔强地仰头，看着他从阴影里探出来的脸。
阮壁之冷哼了一声“纵狗咬死人，还不知道错了？！你是不是要吃人，才觉得有意思！”
“不管我有没有做错，你总是会罚我。怎不见得你去骂那个婆子，为什么要毒我园子里的狗？她仗着柳芷兰的势，现在敢毒狗，过几日，不是要连我也毒了去。您有这个闲心罚我，怎么不见得去管好自己的小妾。”阮微月冷着脸说完这些紧抿着嘴。不论前世今生，她总是倔强的。
“什么叫柳芷兰！没教过你礼仪还是没让你读过书？！！那是你的姨娘。我是你爹！”阮壁之狠狠地斥了她一句。躺回去狠狠地喘气“我早该把你做成人棍，省得你这么喜欢惹事！！”
阮微月丝毫也不惧他这通脾气。他还能把她怎么样，无非吊起来打一顿而已。她挨的打还少吗。做成人棍？他到是想，只是舍不得自己这张脸罢了。死变态。嘴里暗骂一句，只低着头不再说什么。
阮壁之气极，半天没能说出话来。最终，他蹙眉无力地看着，像一根铁棒那样杵在床前的养女，怅然道“你长得很像你母亲。性格却一点也不像。我毕竟养了你，你却没有一刻不想我死。”
“你怕是忘了，我是被你囚在此处。你囚了我十七年。”阮微月毫无表情地提醒他。
阮壁之听了这话，却似得意地窝在被褥里发出咭咭的笑声。听得阮微月直打寒颤。心里又骂了一句，死变态。
他像是完全不介意她说了些什么，自顾自地说道：“我初见你母亲时，是江南的雨季。江南不同于我们北方，那里气候温润，潮湿。她并不适合那个地方。湿润的天气令她长疹子。红红的，一小粒，一小粒。”停下来，喘息了好一会儿。不再说话，好像已经陷落于自己的回忆中。一个老人的记忆，混乱又冗长。常常随着那些支末的细节想到偏离初衷的地方去。也会忘了眼前阮微月，然后累累地睡着。
阮微月静静地跪在那里，听着这些被他讲烂了的事，等着他累了入睡。那样她可以在地上小坐一会儿。跪了整一天，嘴再硬，也有些累。现在站着，膝盖生痛。也不知道自己撞的什么****运，穿到这个被囚养的姑娘身上。为了逃出去，什么办法都想过了，但这个变态防自己却防得比鬼还严。常常被抓到，吊起来打个半死。
每逢被打，一群丫头婆子小厮少爷小姐们，像过大年似的，拥去拍着手的看热闹。一个老变态，养群小变态。
摇摇头，不再回想那些往事，凝神听外面静悄悄的。画眉不知道从什么时候开始不叫了。用力嗅嗅，空气里弥漫着沉闷死寂的味道。她不禁心中一悸，生怕阮壁之突然在自己面前死掉了，倾耳听了听他的呼吸声还在不在。听到老头子的呼吸已经轻缓又规律了。放下心，又不禁有些厌烦起来。恨不得他早点死了才好。
“钱管家这是有什么急事吗？。”丫头高亮声音在院子里响起来。一个轻快的脚步渐渐走近。
帘子被掀起来。阮微月缩缩头。钱琛伸个头进来。背着光。向阮微月晗首，又轻手轻脚地放下帘子走到床边垂首立着。他是阮府的管家，也是一个小心谨慎细致之极的人，并且对于自己的这种谨慎很满意。他倾耳听了一会儿老爷子的动静，又不留痕迹地瞟了瞟站着的阮微月，有些血渍蹭在嘴唇上，整张脸艳丽惊心。
阮微月察觉嘴上有些残留的血渍，用袖子狠狠在嘴上蹭了蹭，在心里想着刚才阮壁之说的天气。南方是潮湿的，真想去看看。疹子吗，抬手看看手背上微微有些干躁的肌肤。
她已经忘了自己娘亲长什么样了，或者说，应该从没记得过，几个月的孩子能记得什么，但是，记忆里却是分明看到，娇艳的女子仰面笑着，应和着明媚的阳光，周旋在各式男人中间的样子。就像幻景。
丫头端着药碗走进来轻声说：“老爷？老爷。”
褥子里的人动了一下有气无力地恩了声。
“老爷，到时辰吃药了。”丫头伏身把阮壁之背后的枕头垫高一些，服侍着吃药。颈上的白玉坠子随着她的动作慢慢晃荡。这块玉坠，阮微月是见过的，只不过是在大少爷的腰上。扁扁嘴，老爷子没死，这些人就开始有动作了。
这次跪完回去，自己也该收拾收拾包裹，等他一死，就趁乱跑出去。老爷子过世，得引起多大的骚乱，到时候肯定没人会注意到她了。轻轻舒了口气。看着垂死的阮壁之脸上多了几分怜悯。
喂完药，丫头收了碗，退出去。
“钱琛来了？”阮壁之的头略抬了抬向钱琛那边看看。
“是。”钱琛应声。
沉吟片刻，阮壁之说：“出了什么事，说吧，没有外人”。
钱琛清了清喉咙说：“年先生报信说新进的一批货给人扣下来了。是九原的郡尉丙大人扣下的。”说完缩首仍像之前那样垂手站着。
天下商业，被誉为小四国的四家瓜分。汉中丙家，东郡孟家，南郡尉迟以及数十年前突然崛起的上郡阮家，四家明争暗斗，各不相让。到了新大月四十年，汉中丙家与上郡阮家结盟，意欲联手打压其它二家，眼看将有所成，不料来年，阮壁之却一病不起了。
阮壁之费力翻了个身说：“丙家怕是知道我不行了，想背信弃义趁火打劫。”。
说罢喘息着咳嗽起来，一口痰在喉头半挂着让他很不舒服。
钱琛过去扶着他趴在床沿上对着痰盂猛咳了许久，痰音上上下下，像在原地生了根，他积蓄了全身的力量，脖子以上憋得肝红色，二只耳朵像充涨着全身的血液似的，脸上却青白的。最后用力的一咳，一口浓痰掉入痰盂中，发出沉闷的落水声。
阮微月不动声色站在原处看着他。心中泛起阵阵的恶心，强忍着不停涌上的呕吐之意。二只手紧紧地绞在一起。
钱琛扶阮壁之咳完躺回床上。
“我们阮家，老大太过无能，老三又是个痴儿。老五还年幼。”
阮壁之说罢看看低着头脸色发青的阮微月说，“你猜，我死了这个家会怎样。”
阮微月抬头正视着她的父亲说：“自然只有倒了。”声音里有难以掩饰的清亮与快意。这几个字说了来，哪怕还没有实现，仿佛也解了她的恨。
老头子缩在庞大的床里，眼睛猛然亮起来，像出鞘的利刃，盯在她脸上。听到她这样毫不掩饰对自己的愤恨，令他有些怒意。她本身的存在本身对他已是最大的挫败，是人生中最难以忘怀的羞耻。想到那个女人，他的心里泛着，自己难已言说的爱怜、痛苦和嫉恨。这样的矛盾在他把这个几个月的女婴从她手里接下来时，就深深地烙在他心中。
爱人死去了，阮微月成为从她身上拿下来一个纪念品。一个活着的，会说话的纪念品。囚起来绝不让人看到的私藏物。想到这儿，他就忍不住想笑。她遗留在这世界上最重要的东西，现在正牢牢地掌控在自己手中。而那个男人永远都休想见到他女儿一面。
阮壁之满足地叹着气，打发阮微月说：“你去院子里跪着吧。”
看着阮微月退出去瘦弱的背影。他有些失神
过了一会儿，向钱琛道：“九原的事，别管了，叫柳絮如来见我。”
“是。”
“钱琛，我快不行了。”他喘了口气，示意钱琛不要说话继续道：“等我去了，你就杀了她吧。跟我葬在一起。”
“是。”钱琛打了个冷颤。
“这是我要你为我办的最后一件事，你会做到吧”
“是。”钱琛更恭敬地答道。他低头站在床前，匝匝干枯的嘴巴。心里却有些惊惶。
阮壁之休息了一会儿说：“这份家业以后怎么样，我也懒得管了。这些蠢材，就让他们自生自灭去。”脸上尽是厌恶。似乎这个家里的每个人都令他感到厌烦。
当初，他从战场里爬回来，一个人几乎走遍这天下。那时候生活是多么畅快。还遇到了她。但是，从什么时候开始自己一步一步衰老至此。不知不觉中，他从一头雄心勃勃的狮子，变成一棵枯朽的老树，被死死在困在这个院子里。
这些仆役，老妈子，丫头，太太们，儿女们。像死死抓着他的藤蔓。每当深夜他被病痛折磨得睡不着，睁眼沉默醒在这死寂的房间里，就会忍不住地想到自己这一生，然后陷在深深的对死亡的恐惧里。对她的失望，与恨就像一道雄雄烈火灼烧着他全身的每一寸，从他已老迈无力的心脏，到骨头，到肌肉，到皮肤，夜夜煎熬。
只是，终于快要结束了。生命正从他身上飞驰而去。
钱琛从阮壁之的房间里退出来的时候，阮壁之无力地吩咐“叫她不用跪了”
反正，她就要永远地陪在他身边了。他这样想着。穷尽这一生，他终于赢了。舒心地睡了他这几个月来的第一个好觉。
钱琛使丫头小厮抬小轿送走阮微月之后，心里还有些微悸地看着抬着她的轿子，消失在自己视线里。又呆站了半天，活葬？忍不住打了个寒颤。才向府里最偏的园子走过去。
