本章讲管理更加具体一些了。老子在这里提出治国用兵的三件法宝：慈爱、节俭、谦让而不为天下先。这是他的“道”在治国用兵方面的又一体现。毛泽东同志说《老子》也是一部兵书，这是正确的。《老子》不仅多章直接讲到军事（如六十章、六十九章以及本章），而且其他许多章的内容亦可用于治军对敌，有重要的战略思想价值。
“原文”
天下皆谓我道大，似不肖①。
夫唯大，故似不肖。若肖，久矣其细也夫！
我有三宝②，持而保之。
一曰：慈；二曰：俭；三曰：不敢为天下先。
慈，故能勇；俭，故能广；不敢为天下先，故能成器长③。
今舍慈且勇，舍俭且广，舍后且先，死矣。
夫慈④，以战则胜，以守则固。
天将救之，以慈卫之。
“注释”
①不肖。不似。《孟子·万章上》：“丹朱之不肖，舜之子亦不肖。”《说文》：“肖，骨肉相似也。从肉，小声。不似其先，故曰‘不肖’也。”
②我有三宝。马王堆甲、乙本作“我恒有三葆”。
③故能成器长。《韩非子·解老》作“故能为成事长”。长，长官，领袖。
④慈。慈爱。
“译文”
天下人都对我说“道”广大，不与具体事物相似。正因为它大（大得无形），才不与任何具体事物相似。如果与具体事物相似，那么早就很渺小了。我有三件宝，经常运用并保持之：第一件叫慈爱，第二件叫节俭，第三件叫谦让——不敢走在天下人的前面。慈爱，因此能够勇敢；节俭，所以能够宽广；谦让，所以能够做人民及其事业的管理人。现在，人们舍弃慈爱而求勇敢，舍弃节俭而求宽广，舍弃谦让、居后而求抢先，这就必然败死。慈爱，用于战争就能取胜，用于守业就能巩固，天要拯救谁，也以其慈爱来保全之。
“解说”
老子在本章先讲“道”大，然后讲治国用兵的“三宝”。这两个方面的内容看似无关，其实内在联系密切。
“道”大，大到什么程度呢？大到不同于任何具体事物，不像任何琐碎的东西，因为它是包容一切事物的，也是寓于一切事物之中的看不见、摸不着的东西。如果它等同于一般事物，它不是太渺小了吗？“道”就是这么的“大”。
接下来他讲“三宝”，为什么要以讲“道大”开头呢？显然，他讲哲学一如既往地是为讲管理服务的。他讲的“三宝”是从属于“道”的。“道”是规律，用“道”即用规律治国用兵，就是要把“道”（规律）与治国用兵的实践相结合，并总结归纳出治国用兵方面的某些具体的规律以更方便地治国用兵。
老子讲的三件宝就是“慈”、“俭”、“不敢为天下先”。这三件宝不是具体的宝物，而是抽象的思想精神，即慈爱、节俭、谦让——不抢先。之所以说这三件东西是宝，是因为“慈，故能勇”、“俭，故能广”、“不敢为天下先，故能成器长”。就是说，因为慈爱，所以能使之勇敢；因为节俭，所以能使之广容；因为谦让不抢先，所以能使之统领一切。老子说，现在有的人舍弃这三件法宝，而想分别达到同样的目标，那不死定了吗？
老子对此三宝十分看重，其中尤以慈爱为重。慈爱的作用有三大方面：
其一，用于攻战能取得胜利。老子说“夫慈，以战则胜”。这是为什么呢？因为战争是杀敌夺地的事，平白无故怎能取胜？老子认为战争是不得已的事，没有慈爱人民之心怎能对付人民之敌？没有慈爱战士之心怎能带兵迎敌？没有为敌所害而生哀恸之心怎能舍身杀敌？后来的所有战前动员多有此意。
其二，用于防守能够坚固。老子说“以守则固”，即以慈爱防守就能坚不可摧。人心是可以凝聚的，人心需要慈爱、理想才能凝聚。俗话说众志成城，怎样才能有一致的众志？就要靠慈爱、靠理想，而理想也体现着慈爱。管理人爱人民，人民就会听管理人指挥；军爱民，民拥军。慈爱能使军民在心中筑起万里长城。“军民团结一条心，试看天下谁能敌”。
其三，用于挽救能够得到天助。老子说“天将救之，以慈卫之”。意即老天爷要挽救人，也是因为这个人自身的慈爱之心。这个老天爷是自然而然的意思。如有慈爱之心，自然而然地会得到人们的救助。如果没有慈爱，遇到危险就真的会很危险。
因此，慈爱这个法宝更为重要。这充分反映了老子认为的“道”在这里应体现为德的思想，而治国就要在重“道”的基础上进行德治。不过，若用于战争，则还有一宝，即“智”。《国语·吴语》记载楚国申包胥对越王勾践说过：“夫战，智为始，仁次之，勇次之。不智，则不知民之极，无以铨度天下之众寡；不仁，则不能与三军共饥劳之殃；不勇，则不能断疑以发大计。”越王勾践听后很赞同。
至于“不敢为天下先”，即谦让的美德是成就优秀领导人的必备条件。例如，周恩来总理年轻时就具有了这种高贵的品德。他在致友人的一首诗中曾写道：“群侪争疾走，君独著先鞭。作嫁怜侬拙，急流让尔贤。”这就是退让为怀、甘愿为他人作嫁衣裳的虚怀胸襟，是周恩来成为优秀领袖人物的基础之一。
“诗赞”
慈俭且不敢为天下先
领袖三宝藏身边
慈是战守之宝
俭是广大之源
不敢为天下先
是为首长之条件
