老子总是怀着以人为本、和谐安定、自然无为地发展的希望给管理人以劝导。前一章表达了在宏观治国方面要藐视困难，而在具体做事方面则要重视困难的思想，本章虽然同样是讲治国、做事的问题，角度却不一样了。本章讲治于未乱、慎终如始的价值。这些思想既有普遍意义，也有治国安邦的特殊意义。常言说的要有忧患意识，要防患于未然，均与此相合，同时也是老子的重要管理思想之一。
值得特别注意的是，老子说：“民之从事则不然。”再次证明老子始终是在与管理人（侯王官长）交谈，由此亦知他的《老子》确是谈管理的，是一部地道的管理（领导）哲学著作，多是谈如何当领导和如何进行管理的。
“原文”
其安易持，其未兆易谋①。其脆易泮，其微易散②。
为之于未有，治之于未乱。
合抱之木，生于毫末；
九层之台，起于累土③；
千里之行，始于足下。
为者败之，执者失之。
是以，
圣人无为故无败，无执故无失。
民之从事，常于几成④而败之。
慎终如始，则无败事。
是以，
圣人欲⑤不欲，不贵难得之货；
学不学⑥，复⑦众人之所过，以辅万物之自然⑧，而不敢为。
“注释”
①其安易持，其未兆易谋。持，保持。兆，征兆。
②其脆易泮，其微易散。泮，破，打碎的意思。散，消解，消散。
③累土。马王堆甲、乙本作“蔂土”。意义同。
④几成。接近成功。
⑤欲。求。
⑥学不学。不学，实践。意即学那些不必从书本上学的东西。
⑦复。补救，弥补。
⑧以辅万物之自然。辅，助。之，达于。
“译文”
社会处于稳定时容易保持，当事物还没有出现动乱的征兆时容易谋划施控，当事物还很脆弱时容易将其瓦解，当事物还很微弱时容易被打散，要在尚未出现变乱时就将其管理好，要社会安定就必须在尚未出现动乱时就将其管理得井然有序。合抱的大树，从小的树苗长成；九层的高台从一筐土开始筑起；到达千里远之目的地是从第一步开始的。不按“道”而锐意“有为”就会失败，不按“道”而实施管理就有损失。因此，圣人“无为”，所以立于不败之地，不离“道”而管理，故没有过失。一般人做事，往往在接近成功的时候失败。在结束时谨慎得像刚开始一样，就不会失败。因此，圣人最大的愿望是没有欲望，不看重珍贵货物；他的学习就是使自己不学习具体的业务技术知识，使众人从过失中得以弥补而复归于道，辅助万物自然地发展，而不勉强去干扰它。
“解说”
老子在本章讲治国要治于未乱，做事要慎终如始。为什么要治于未乱呢？老子讲了很多理由。一是国家安稳时容易施控和维持；二是当事物变化尚未出现明显的迹象时容易谋划，国家未出现变乱的兆头时易于防治；三是当事物还很脆弱包括变乱现象还很脆弱时容易消解；四是当事物还处在微小时容易瓦解它、打散它，对于变乱也是如此。这四条理由，有其由无变有的渐变逻辑关系。因此，老子认为，最好在没有任何变乱的迹象时就在管理上有所作为，在没有变乱之前就控制一切。
接下来，老子又补充了三个方面的理论依据：一是大树是从细小的萌芽长出来的；二是高台是从第一坯土垒起来的；三是远行千里是从第一步开始的。因此，他希望管理人注意事物的初始状态，要使社会稳定平安，就必须从不利于稳定平安的因素入手，注意观察和控制。同时，他希望管理人在管理国家建设时要从细小的事情做起，扎扎实实地开始做事，稳稳当当地走向成功。这与《易经》“君子慎始，差之毫厘，谬之千里”的思想相吻合。
老子感慨地说，上层管理人有意识地“作为”就会失败，在“作为”的过程中，很执著死板地把持，就有损失。因此，管理人应从安定和谐的治国理念出发，要“无为”，要“无执”，这样才能无败无失。安定和谐是最重要的，这与违背“道”而大兴土木，大搞排场恰好相反，而要从细小处抓起。老子说，老百姓与我们的管理人不同，往往在快要成功时失败了。原因是未能谨慎如始、始终如一地从事某项事业。因此，老子希望我们的国家管理人不仅要治于未乱，从秋毫、从任何变乱的苗头抓起，而且要谨始敬终、谨终如始。这样管理，这样做事，才不会有败事，不会有变乱。
社会之变乱与上层管理人在私欲上和生活上的“有为”是有关系的，后者是前者的一个因素，只有消除这个因素才能彻底地治于未乱。本章中的一些内容表面上看起来与管理毫不相干，其实有着深刻的内在联系。老子说圣人要这样，其实是希望上层管理人要这样。最后，他得出结论，优秀的国家管理人就是不要有私欲，不要看重难得之货，不要学专业技术，而要从百姓易犯诸如“常于几成而败之”等错误中加以总结，以帮助百姓和万物自然而然地发展。当然，他说的“民之从事，常于几成而败之”无论是否为真，都显然是他尊重领导人而藐视人民的表现。这个“民”在他心目中是与优秀管理人相对立的，与前面五十三章说的“大道甚夷，而民好径”的“民”是一致的，其实都是指某些人，包括某些管理人。为了与管理人对应，他故意用“民”这个词，以便管理人即领导者听起来舒服一些。由此可以进一步看出，他写《老子》确是在与管理人交谈管理问题。
“诗赞”
安国要安于未安
治乱要治于未乱
嫩小易破易打散
未安未乱要警惕
老子思想未过时
四海百世皆可验
