老子在本章又大讲对立统一的规律，讲事物有两个方面互为依存。认为知道互相依存又互相在一定的条件下转化的矛盾的某一方面，并守住其柔弱的另一方面，就能处于深通辩证法与“道”同在的境界。管理人就是要达到这种境界，并应用对立统一规律于管理工作中。
“原文”
知其雄，守其雌，①
为天下谿②。
为天下谿，常③德不离，
复归于婴儿。
知其白，守其黑，
为天下式④。
为天下式，常德不忒⑤，
复归于无极⑥。
知其荣，守其辱，
为天下谷⑦。
为天下谷，常德乃足，
复归于朴⑧。
朴散则为器⑨，圣人用之，则为官长。
故，
大制不割。⑩
“注释”
①知其雄，守其雌。这两个“其”均为代词。前一个“其”，那个；后一个“其”，这个。
②谿。何新注：“谿”读“澥”，指海。说渤海古又称渤澥。其他学者多注为“沟溪”。可从何说。引申为江海。
③常。马王堆甲、乙本作“恒”。何新注读为“尚”，守也。从帛书本为“恒”来看，“常”即恒常。
④式。即模式的意思。王弼注作“模则”。
⑤忒。王弼注作“差也”。
⑥极。王弼注：“不可穷也。”
⑦谷。山谷的意思。
⑧朴。任继愈解释为素材，说老子有时用朴表示“道”的境界和品格，这是对的。何新注：朴，应作“璞”。《说玉篇》引老子“璞散则为器”。并引《文选》“郑人谓玉未理者为璞”，即今之所谓子玉，并且合乎下文。这也只是一种比喻。朴，其实就是原始自然的质朴之“道”。
⑨朴散则为器。散为解剖，朴散即如散解子玉以雕琢之，具体是指用原始自然的质朴之“道”去与管理岗位工作结合。器，不是指器物，而是指工具，这里指思想工具，包括原则、方法等。
⑩大制不割。王弼注：“大制者，以天下之心为心，故无割也。”大制，即统一的最高理论。
“译文”
知道刚强，就应守着柔弱，甘当天下江海。成为天下的江海，永恒的“德”就不会离开自己，从而回到无知无欲的婴儿状态。知道洁白，就应守着暗黑，乃是天下的法式，永恒的“德”就不会变异，从而回到虚无之终极。知道荣耀，就应守住卑辱，甘当天下的虚谷。成了天下的虚谷，那永恒的“德”就非常真实，从而回到质朴的境界，即回到天下原始的自然之“道”。（原始之状的）自然之道与管理工作的各个方面结合，散化为管理天下万事万物的原则和方法，圣人便能提纲挈领地运用和掌控它们，担任长官，以管理万事万物。所以，要有统一的最高的宏观管理理论（道），而不能只知其一，不知其二地加以割裂。
“解说”
在雄与雌的矛盾中，雌是柔弱的一面；在白与黑的矛盾中，黑属于阴柔的一面；在荣与辱的矛盾中，辱属于卑弱的一面。老子认为，在此类对立统一的矛盾中，有“道”的管理人应守住或自居于阴柔、卑弱的一面，而不要显露阳刚、明亮的一面。为什么要这样呢？老子认为，这样才能与“常德”相处永不分离。他用了三个“常德”，一是“常德不离”，二是“常德不忒”，三是“常德乃足”。这些都是指与立足“常德”相伴。“常德”是接近“道”的，从而使管理者可以接近“常道”。所谓“常德”，也就是领导者应具有的基本德性。
因此，他接下来讲了三个“复归于”，一是“复归于婴儿”，二是“复归于无极”，三是“复归于朴”。前者“复归于婴儿”，是说回归婴儿即自然人的状态。自然人状态的婴儿不知道各种错综复杂的社会关系，只知道自由自在、生动活泼地存在着。人在懂事以后会脱离自然人状态而进入社会人的状态，有乖巧、老实等，千差万别。老子认为很多社会人就会因利益追求而变得虚假，远离“道”，这是管理人不应居处的情境，而应天真得像孩子一样。“复归于无极”，是说可以回复到与对立统一规律同处的境地。老子认为，对立面（上下、前后、阴阳等）经常互相转化，“孰知其极”？“无极”即两极相逢的如太极图的整体状态，即虚静、虚空、无为无极端的状态。“复归于无极”，即回返到虚静、虚空、无为无极端的状态和境地，这样才可以冷静地观察事物和社会现状的走向，才便于随时施控管理。可惜，人们常处于误区，未能纯真地与真理在一起。这样也就是离“道”，是从事管理的人们不应居处的。“复归于朴”，即复归于淳朴的原始自然之“道”。老子认为，追求荣华富贵不是自然人的境界而是社会人的作为，特别是锐意追求个人利益和荣华富贵会与“道”背道而驰，愈走愈远，是管理人绝对搞不好管理的人生观和价值观。他认为只有宁要卑辱不求荣耀，这样才能回到自然人那样淳朴的状态和品质，回到原始的自然之“道”。
这里要特别指出两点：
第一是老子说的“复归于朴”，不是指回到万物的原始状态，而是指回到自然之“道”。老子在三十二章就说过“‘道’常无名。朴，虽小，天下莫能臣”。就是说“道”有时候用“朴”这个字来表示。“复归于朴”就是回到“道”。
《吕氏春秋》则说得很详细：“主道约，君主近。太上反诸己，其次求诸人。”“何谓反诸己也？适耳目，节嗜欲，释智谋，去巧故，而游意乎无穷之次，事心乎自然之涂，若此则无以害其天矣。无以害其天则知精，知精则知神，知神则谓得一。凡彼万形，得一后成。故知知一，则应物变化，阔大渊深，不可测也。德行昭美，比于日月，不可息也。豪士识之，不可塞也。意气宣通，无所束缚，不可收（牧）也。故知知一，复归于朴。”即智者知“一”，知对立统一规律，回到“道”。
第二是老子说的“朴散则为器”，不是指万物的原始状态化为具体的万事万物，而是指自然之“道”分散开来与具体管理工作分别结合会表现为多种真朴爱民的管理原理和方法，即“道”与具体管理相结合，事事均会有利和谐至治的好的管理办法，从而才会有管理的好结果和好现象。他认为，管理人如此用对立统一的辩证法并常处阴柔的一面，就能成为好的官长、进行好的管理。就是说，要用好“道”（规律），才能搞好管理，当好长官（干部）。因此，对立统一规律是一个整体，不能分割。不能只知某些小系统的小道理。换句话说，不能只知大道理的某个部分而不知其整体。一定要用好这个对立统一规律“一”，一定要首先从宏观上去把握社会的发展和各种关系，同时利用这些规律与具体工作相结合，即理论联系实际，才能搞好管理，使社会科学发展。
从这里我们看到了老子对管理人、对领导干部暗示了一个重要要求：把理论与实践结合起来。把“道”与具体管理工作结合起来。这是多么重要的要求！这对我们今天的领导干部也是重要的启示。马克思说过：“以往的哲学都只是解释世界，但问题在于改变世界。”马克思重视学以致用，理论用于实践，用于改造世界。后来，毛泽东提出学习理论要有的放矢，要用马克思主义的“矢”来射中国革命之“的”，就是要应用马克思主义，甚至提出干部要来一个比赛，看谁应用得好些、应用得多些。他特别提出把马克思主义与中国革命实践相结合，使马克思主义中国化。毛泽东思想、邓小平中国特色社会主义理论就是这样形成的，它们都是马克思主义中国化的典范。我们的干部如果能经常使马克思主义中国化，经常把中国化了的马克思主义理论与具体的管理工作相结合，就能有所创新，就能当好领导、搞好管理。当然，理论与实践相结合的同时，还要把传统文化之精华现代化，即变为现在能用的东西，亦即思想文化创新。我们党的领导人也经常做着这项工作，这就是党的理论创新层出不穷的原因。而老子在两千多年前就有这种见地，无疑是中华文化的光荣所在，无疑是一个有趣的管理理论奇迹。
虚怀为什么过去的研究者没有看到老子这一深层的思想？就因为没有把《老子》这部著作当做管理学和领导哲学著作来研究，因而被忽略了。
“诗赞”
对立统一是个宝
圣人老子极称道
抱住负面得正面
“无极”环子最牢靠
领导若能应用“道”
管理工作步步高
