时间：1354年～1390年
人物：明太祖VS李善长
核心提示：明太祖在给李善长的授封制词中，将李善长比作萧何，可见褒奖之意已登峰造极。李善长头脑若清楚，就不应忘了当年汉高祖功成名就之后对萧何的猜忌，更不应忘了萧何为保性命自毁名节的无奈。恰恰相反，后来的历史事实说明，李善长并没有从萧何身上吸取教训。
李善长的眼光
朱元璋，原名重八，濠州钟离（今安徽凤阳县）人，出身于贫苦的农民家庭。小时，朱元璋只读了几天私塾，家中就没钱供养，只得叫他给地主家放牛，后来大明王朝的开国元勋徐达、汤和等人就是朱元璋放牛时的同伴。至正四年（1344），淮北大旱，不久又发生蝗灾，闹起瘟疫，百姓死伤无数，朱元璋的父母、哥哥也在半个月时间相继死去。朱元璋走投无路，只得到皇觉寺出家当了和尚。在皇觉寺，朱元璋其实就是个杂役，整天辛苦不说，还常常受到责骂。朱元璋窝着一肚忽必烈创立元朝，不过短短90多年，阶级矛盾、民族矛盾就激化到无以复加的程度，全国上下虎狼当道，法纪败坏，人民不堪忍受沉重的剥削和压迫，纷纷举起抗争的大旗。浙江一带农民在义旗上书写这样的口号：“天高皇帝远，民少相公多。一日三遍打，不反待如何！”寥寥数语，尽现元王朝衰亡的迹象。就在这风起云涌的起义浪潮中，有个叫朱元璋的人，不安心清净法门，毅然脱去袈裟投奔红巾军，这一年朱元璋25岁。
子火，整天还得赔着笑脸。不几年，主持打发朱元璋云游化缘，朱元璋得以接触各地的贫苦农民，起义造反的思想渐渐融入他的头脑。后来，红巾军大起义爆发，还在皇觉寺出家的朱元璋，不断打听外面起义军的情况。不久，朱元璋接到汤和写给他的一封信，鼓动他参加红巾军。就这样，朱元璋投奔了濠州郭子兴部红巾军，不久升任为军官。
至元十三年（1353），朱元璋率领红巾军攻打滁州（今安徽滁州）。在这里，朱元璋遇到了对他后半生影响极大的李善长。李善长，定远（今安徽定远县）人，少时头脑聪慧，喜欢研读法家学说，史书记载他推断时事“多有所中”。“穷则独善其身，达则兼济天下”，身处乱世的知识分子，要想实现心中抱负，就得像当年萧何投靠刘邦、诸葛亮投靠刘备那样，追随一位志高远大的风流人物。这时，朱元璋出现了，消息很快传开，李善长跑到朱元璋的军营求见。朱元璋见李善长神采飞扬、谈吐不凡，就请他到幕府做掌书记。李善长听后，大喜过望，收拾好行装跟随朱元璋上路。
随着交往的深入，李善长发现，朱元璋和其他武夫一样，走到哪打到哪，心中没有什么长远的打算，所幸朱元璋从善如流，又和他谈得很投机。于是，李善长在闲谈中给朱元璋灌输远大的政治理想，要他树立打天下、做皇帝的信念。李善长说：“秦末大乱，刘邦也是穷苦百姓出身，可他历经南征北战，最终建立了大汉王朝；其成功的秘诀无外乎三条：豁达大度、知人善任、不嗜杀人。现在元朝已土崩瓦解，您只要能做到这三点，天下就非您莫属！”朱元璋听了，当然高兴，遂请他为参谋，主管后勤，十分亲信。郭子兴恐朱元璋权势过大，稍夺了他部分兵权，又想把李善长留下作为自己的辅助，李善长推托不去。由此，朱元璋对李善长愈加地信任。
位列六公之首
至正十五年（1355），朱元璋攻下和州（今安徽和县）不久，郭子兴称滁阳王，命朱元璋总制诸将。三月，郭子兴病死，其子亦战死沙场，朱元璋遂接管了郭子兴的所有部队。六月初，朱元璋渡江攻取了采石（今安徽当涂县境内），当时军中已缺粮多日，将士们想抢掠百姓的粮食牲畜。李善长见情况紧急，立即找到朱元璋商议。不多时，朱元璋让人传话出来：“乘胜攻取太平府（今安徽当涂县），那里有更多的财物，攻城的将士可以随意掠取！”将士们一听，以为发财的机会来了，争先恐后地投入战斗。可是，待将士们攻破城门，正要大肆抢掠之时，却发现四处贴满了李善长书写的告示：“不许掳掠，违令者斩！”将士们慑于军法，只好悻悻然缩回已伸出去的手。城内百姓长期以来遭遇的都是如狼似虎的军队，见朱元璋的军队秋毫无犯，如此的军纪严明，不由得拍手称快。许多百姓主动拿出粮食，慰劳将士，并鼓励自己的亲人投军。朱元璋亲眼目睹李善长所献计谋取得的成效，兴奋的心情溢于言表。朱元璋遂置太平兴国翼元帅府，自己做元帅，任命李善长为帅府都事。不久，朱元璋为江南等处行中书省平章，以李善长为参议。一天，朱元璋问李善长：你常常把我比作汉高祖，把你比作侯，可留侯张良在哪里呢？李善长答道：金华（今浙江金华）人宋濂博闻强记，又兼通象纬，可担当此任。朱元璋说：据我所知，通象纬者莫如青田（今浙江文成县）刘基。其后，朱元璋将刘基、宋濂收入帐下。
随着朱元璋势力日益壮大，李善长建议他自立为王。朱元璋听过李善长的分析，深以为是，于至正二十四年（1364）元旦自称吴王，并拜李善长为右相国。此后，朱元璋领兵出战，都要让李善长留守后方，宛如当年萧何的角色，朱元璋对李善长的信任程度可见一斑。
至正二十八年（1368）正月，朱元璋在李善长等人的拥立下登上皇帝宝座，建国号为明，朱元璋即是明太祖。明王朝建立，李善长虽然没有像武将那样血染杀场、出生入死，但明太祖心里清楚，李善长心中的谋略远远胜过千军万马，而且他善解圣意，有拥立大功，又是同乡，今后依然是自己身边不可或缺的人物。为此，明太祖诏命李善长兼太子少师，授银青荣禄大夫、上柱国、录军国重事等诸多官位。洪武三年（1370），明太祖又加授李善长开国辅运推诚守正文臣、特进光禄大夫、左柱国、太师、中书左丞相等职，并进封他为韩国公，岁禄四千石，准许子孙世袭，同时赐铁券，本人犯法免死二次，子孙犯法免死一次。当时得到国公爵位的一共六人，李善长位居第一，因此被称为“六公之首”。
翘了尾巴
明太祖在给李善长的授封制词中，将李善长比作萧何，可见褒奖之意已登峰造极。李善长头脑若清楚，就不应忘了当年汉高祖功成名就之后对萧何的猜忌，更不应忘了萧何为保性命自毁名节的无奈。恰恰相反，后来的历史事实说明，李善长并没有从萧何身上汲取教训。
明王朝建立后，李善长出任中书左丞相，徐达出任右丞相。只是国家初建，徐达是统帅还要不断地出征打仗，所以朝政大权实际操纵在李善长手中。当然。明太祖让李善长掌控大权，还有更深层次的原因。明太祖出生在淮西（今安徽凤阳县一带），跟随他左右、最让他信任的这一群将士幕僚也基本是淮西人，他们在明王朝建立后，大多占据重要官职，形成声名显赫的淮西集团，而李善长是淮西集团的首领。表面上看，李善长性格宽和、大度；可与之交往深入的人，都会发现他内心极其刻薄，打击异己分子毫不手软。毕竟明太祖建立的是全国性政权，朝中除了淮西人，还有来自全国各地的官僚，其中与李善长功劳不相上下的刘基（刘伯温），也是明太祖身边炙手可热的人物，他身边也围拢了一群官僚，形成浙东集团。两者相比，浙东集团显然处于下风。这从明太祖给李善长和刘伯温的待遇上，就能看出端倪，李善长受封韩国公，位居六公之首，岁禄四千石；刘伯温只得了诚意伯的爵位，岁禄区区二百四十石。
别看明太祖出身放牛娃，困窘中还出家当过和尚，可他的头脑不糊涂，深知治理国家单靠淮西人远远不够。为此，明太祖开始平衡各方力量，重用宋濂推行文化教育；重用杨宪协助处理政务；典章制度方面，明太祖考虑重用刘基，甚至有任命刘基为宰相的念头。明太祖把这些想法说与李善长，李善长脸色微变，没有像往常那样畅所欲言。明太祖心里“咯噔”一下：眼前的李善长，已非昔日那个公而忘私的臣下！
随着权位的巩固，李善长越发骄横专擅起来，颐指气使，将自己凌驾于百官之上。凡是淮西集团的成员，即使犯法，李善长也要想尽办法庇护；反之，李善长就会使出秋风扫落叶的手段，排挤出朝。那些反对他、被明太祖器重的异己分子，更是他的眼中钉肉中刺。当然，他认为最大的敌人，莫过于刘基。刘基，浙江青田人，元朝末年进士，做过一段时间的地方官，后来在朱元璋的盛情邀请下出山，成为朱元璋的军师。洪武元年（1368）李善长的亲信李彬犯了贪赃枉法的案子，落入时任御史中丞的刘基之手。李善长救人心切，三番五次向刘基求情，谁知刘基铁面无私，硬是将李彬就地正法。李善长心中恼怒，立即向明太祖告状：刘基专断独行，竟在祭坛下杀人，对上天不敬！淮西集团的成员也纷纷上书，要求明太祖严惩刘基。明太祖无奈，打发刘基回了老家。虽然李善长在与刘基的斗争中取得表面上的胜利，却引起明太祖的疑虑。
明太祖碍于李善长的劳苦功高，不便当面发作，就暗示他主动引退。李善长不傻，次日就上书托病请辞。明太祖连慰留的话都没说就准了奏，并给了他优厚的待遇。回到故里的李善长虽然失落，也在不断地反思自己。就这样大约过了一年时间，明太祖突然下诏，命李善长督建临濠宫殿。李善长知道明太祖猜忌心极重，如果有半点怠慢都可能惹下灭族大祸，于是兢兢业业地履行诏命。
果然，明太祖是以此试探李善长，当听到暗探回报的消息：李善长尽心尽力地督建宫殿，对皇上没有半点怨言。明太祖听后，反而过意不去，于是把李善长召回朝中。为安抚李善长，明太祖不仅把李善长的胞弟李存义擢升为太仆寺丞，还把临安公主下嫁给李善长的儿子李琪。这样，李善长不仅咸鱼翻身，还与明太祖结为亲家，声名更加显赫。
为声名丧命
好了伤疤忘了疼，没有多久，李善长恃宠而骄的老毛病又犯了，连带着儿子李琪遭受御史大夫汪广洋、陈宁的弹劾：李善长恃宠自恣，皇上都生病不上朝10天了，他也不来探视；驸马都尉李琪接连六天不上朝，宣至殿前也不谢罪，犯大不敬之罪，请皇上处置！为此，明太祖遂削减李善长岁禄一千八百石。李善长很是郁闷，却又无处发泄。
洪武十三年（1380），胡惟庸案暴发，推荐胡惟庸为官的李善长受到冲击。甚至有传言称，胡惟庸用二百两黄金贿赂这位同乡，才谋得在朝为官的机会。此前受到李善长排挤打击的官员落井下石，齐声说李善长是胡惟庸的死党，纵容胡惟庸谋反。
没有掌握确凿罪证之前，明太祖并不想触动李善长。那些视李善长为政敌的人，岂肯善罢甘休，挖空心里罗织李善长的罪证。洪武二十三年（1390），他们揪出李善长的家奴卢仲廉等人，污蔑李善长与胡惟庸往来勾结、串通谋反。明太祖得知怒不可遏，以“狐疑观望怀两端，大逆不道”的罪名将李善长处决，其妻女弟侄家口70多人无一幸免。
今人看来，李善长之死，并非因为他有多大罪恶，而是取决于明太祖的好恶；明太祖的好恶，则取决于何种作为能维护他大明王朝的万世江山。基于此，明太祖对功臣大开杀戒，以致民间有火烧庆功楼的传说，就不难理解了。
免死铁券
铁券是皇帝分封功臣时颁发的凭据，最早始于汉朝，《汉书》就有汉高祖刘邦与开国功臣“剖符作誓，丹书铁券，金匮石室，藏之宗庙”的记载。因为铁券上的字是用丹砂书写的，因此汉时有“丹书铁券”的叫法。可能是为了防止有人伪造，铁券还被一分为二，皇帝和功臣各持一半。明朝建立后，有所谓的免死铁券，由皇帝颁发给功臣。但并非犯了什么罪都能免死，而是有条件的，如果触犯了谋反大逆罪，就不能免死。因此，功名显赫的李善长即使手持免死铁券，到头来还是被明太祖以“大逆不道”罪赐死。
