芳姐儿随着欧阳紫去了外城的清溪河上。
河坝上、河边的茶楼酒肆中、高高的杨柳上，到处都是满满的人影。来看赛龙船的人们嘻嘻哈哈、热热闹闹地凑成一簇簇地。机灵的小贩在人群中游鱼般地穿梭着，大声叫嚷“冰糖葫芦！”“好吃的糖栗子！”等等，不一而足。
漂亮的少女们，难得出门上街一次，在家人、仆役的陪同下，在隐隐错错的柳树间闪现出入、嬉闹着，一声声雀儿般的笑声，一阵阵轻扬在暖日清风中。
穿着漂亮、鲜丽的少年们，一群群站在不远处，或直勾勾，或遮掩着看向少女们，互相打趣，互相怂恿着伙伴上前。
山石掩映间，有一空旷平坦之地，中央立着一塑像，此时用大红缎子遮上了，看不仔细，此地大概能容千人，已立得满满当当的人了。
芳姐儿此时已换上了女儿家的装扮，嬉笑妍妍地随欧阳紫站在“观景楼”的三层楼上，透过眼前的长长的窗子，看着清溪河上披红挂彩的各只出赛队伍进场。
今日出赛的队伍有十只，各队穿着不同颜色的制服，以示区别。“喝喝哈嘿”男人吼着粗狂豪迈的号子，舞动着健壮的躯干，跳着不知名的舞步，健美而阳刚！
芳姐儿低声问着“大哥，他们在跳什么？”
“这是每年祭祀屈原大夫的活动，这些出赛的人大都是杭州地面上有名望的家族资助的，每年都会有这样的祭祀。听说这舞还有个名叫“示威”！”
“示威？何解？”芳姐儿不解。
“展示男子的阳刚与气力，用来威吓清溪河上的水族，不让河中的鱼怪为难屈原大夫。”
“哦~芳儿明白了。”芳姐儿听过欧阳紫的解释后，了然。
这时，场地上的“示威”舞已经结束了。一位头顶兽骨样，两边垂着绒绒红色毛穗子头冠的祭祀，穿着肥肥大大的祭祀袍站到了台前，大声念着祷文。塑像上的大红缎布也被随风揭开，露出了塑像的真面目——屈原！
巍巍而立，风骨琳琳！
芳姐儿这处观景楼较远，隐隐听到一些。
“大夫，大夫，魂归来兮！
操吴戈兮被犀甲，
车错毂兮短兵接。
旌蔽日兮敌若云，
矢交坠兮士争先。
凌余阵兮躐余行，
左骖殪兮右刃伤
霾两轮兮挚四马，
援玉枹兮击鸣鼓。
天时怼兮威灵怒，
严杀尽兮弃原野。
出不入兮往不反，
平原忽兮路超远。
带长剑兮挟秦弓，
首身离兮心不惩。
诚既勇兮又以武，
终刚强兮不可凌。
身既死兮神以灵，
子魂魄兮为鬼雄。
……大夫，归来兮！”
场上喧嚣的人群早已鸦雀无声，天地间仿佛只剩下了祭祀那庄严而厚重的声音回响着。
悼词停下好久后，人群才回过神来。
芳姐儿从未感受过如此庄严的场面，如此震撼人的心灵的祭祀活动！
中国人在百年后，到底丢失了什么？！
是信仰吧！对自己祖先灵魂上的信仰吧！
芳姐儿此时只想大哭一场，旁人如果对自己讲爱国的大道理，还远远没有现在带给自己的震撼强烈。
芳姐儿从未像此时，此地这般感受到扑面而来的，属于中国人自己的名族魂，中国人自己的留传千年而来的高贵气节！
这是芳姐儿真正意义上参与的第一次祭祀活动。
芳姐儿靠到了欧阳紫的怀里，整理着起伏的心潮。
随着一声号角的狰鸣，各只龙船如同梭鱼般飚出。
水浪滚滚，辖劲四射！黒塔壮汉遒劲的大手使劲擂响着战鼓，指挥着龙船上的同伴，整齐而快速滑动着。
一声声从身体深处吼出的号子“嘿喝！嘿喝！”，激励着比赛者！也刺激着观看人的心脏！
“共骇群龙水上游，不知原是木兰舟。云旗猎猎翻青汉，
雷鼓嘈嘈殷碧流。屈子冤魂终古在，楚乡遗俗至今留。
江亭暇日堪高会，醉讽离骚不解愁”同在观景楼上的，一青衣长衫中年人用激越，爽朗的嗓音趁兴吟诵了一首诗。
众人叫好不跌，纷纷上前结识。
芳姐儿与欧阳紫二人也上前行了礼，称赞不已。
中年人长着一张国字脸，剑眉朗目，笔挺的鼻子，轮廓有些深，似有西域胡人的血统，坚硬的下巴，透着坚毅，一看就让人知道此人不屈的心性。
人生得意须尽欢，没待花落空折枝！中年人颇有些得意的向旁人回着礼。
……
赛龙船结束了。
芳姐儿见到路旁有供人租赁的软轿，兴趣一起，想试试轿子，便扯着欧阳紫上前，花了二十文钱，租下了两顶轿子，施施然往内城去了。
第二日下午时分，郭老爹带给芳姐儿一个噩耗，“大姑娘，前些日子你让老汉我去报信的那户人家，大姑娘还记得不？”
“记得，不是红儿家嘛。郭老爹，她家怎么了？”芳姐儿问着。
“还能怎的，自从大姑娘你让老汉去报信后，老汉看那姑娘的老母卧病在床，做不得什么，就时常过去看看，谁知道今儿一早，老汉得空过去，一瞅，那姑娘的老母已经在昨儿个晚上咽气了。”郭老爹戚戚然。
“咽气了？！”芳姐儿一惊，“那不就只剩下红儿一人了嘛，可苦了她了。”
“可不是嘛，唉，孤苦伶仃的，就剩下她一个人了，也不知有没有钱安葬她的老母喽。”郭老爹感慨着摇头不已。
芳姐儿寻思着，“老爹，我这里有些银子，劳烦老爹一下，跑跑，您老给那姑娘送过去，我们也积积阴德，帮帮她了。”芳姐儿进屋取了五两银子，让郭老爹给红儿送过去。
“大姑娘真是好心肠！老天也会保佑大姑娘的。老汉这就去了。”郭老爹乐呵呵去了。
芳姐儿也没成多想，随之将此事抛之脑后了。
七日后，红儿找上门来。
青衣素裹，楚楚可怜的红儿，头上带着一朵小小的白花儿，脂粉未施，素面朝天，脸色惨白地上了门。看到芳姐儿“咚”的跪在了芳姐儿与欧阳紫面前，只道大恩难报，唯有残躯留存，愿意到府上为奴，自己又没有了亲人，请芳姐儿好心收留。
芳姐儿见她着实可怜，问着欧阳紫的意思，欧阳紫道“也好，芳儿你还没有伺候的丫头，本来为兄这几日正寻思着给你买些丫鬟婆子来的，既然红儿愿意来，那我们就收下了。”
“还不谢谢少爷。”郭老爹在一旁高兴着。
红儿头一低，磕了一个头欣喜道“谢谢少爷，谢谢小姐。”主仆名分一定，红儿改口叫芳姐儿为小姐了。
红儿就作了芳姐儿的贴身丫鬟，留在了欧阳府上。
半月后，芳姐儿看着自己此次杭州之行也算完美达成了师傅的嘱托，赢了比赛，保住了“乾坤篓”，杭州的美景也看得差不多了。
芳姐儿离家已经一年多了，有些想家了，与欧阳紫商定过几日就一起回山东刘家村，告知两人的喜事，得到父母的同意。
这一段时日，欧阳紫给芳姐儿添置了好些女装，说芳姐儿还是女装漂亮，芳姐儿听到心上人夸赞自己美貌，心中美滋滋地整日作女儿打扮，日子一长也习惯了。
这一日，芳姐儿带着红儿上街，想买些江南特产带回去给家人。
行行复行行，芳姐儿仔细地挑选着。
“芳儿，你怎么在这里？”耳边响起云赦的声音。芳姐儿转头一看，云赦正站在自己边上。
“云大哥，真巧，你怎会在这里？”芳姐儿惊喜地打着招呼。
“我与朋友到“青云坊”来吃酒，在楼上看到你在下边，就来打个招呼。芳儿你怎地穿女装出门，你瞅瞅旁人都看你看成什么样儿了？”云赦对芳儿的扮相有些不满，有些责怪地说着。
“没什么吧，看看就看看吧，反正不会掉一块肉。嘻嘻！”芳姐儿有些大咧咧地回着话儿。
“跟云大哥上楼去用些饭食吧，等会儿我再送你们回去。”云赦不放心芳姐儿在街上乱闯，关切地邀芳姐儿与自己一起吃饭，狠狠瞪向眼珠子留恋在芳姐儿身上的路人，威吓着他们。
芳姐儿见云赦如此关心自己，很是高兴，爽快地跟着云赦上了“青云坊”。
“青云坊”在杭州城内也算得上名列前茅的酒肆，专营酒水，附带做些精致的小菜于食客佐酒，主要还是美酒这一块，号称“不是美酒不卖”，很是在杭州城内有些名气，吸引着众多酒客骚人。
今日与云赦来吃酒的，都是与云赦一起共事的衙役，见到女客，纷纷起身打招呼。
众人坐定，一黑呼呼的衙役凑近云赦的耳边道“云大哥，这妮子长得好看！是不是我们未来的嫂子啊！”虽是低声，但黑衙役的嗓门太大，低声也如同打雷般响起，众衙役闻声大笑，芳姐儿脸儿有些发红，大声解释“不是的，我只是云大哥的小妹。”
“云大哥的妹子，唉，云大哥怎地从没有听你说起过，你也太不够意思了。”众衙役起哄。
本听到说芳姐儿与自己是一对的云赦，心中正暗喜，听过芳姐儿的解释后，心情又有些低落。但在官场打滚多年的云赦早练就了“岳山崩于前，面不改色”的功夫，面色不改地嬉笑着，大声嚷着，让众人不要乱说话。
吃到中途，得知芳姐儿想买些杭州特产，云赦想到杭州城三十里外“桐阳镇”上有一种闻名江南的名产——桐阳酱菜！
桐阳酱菜，留传百年有余，幽游源长，吃过的人无不言好！但是工艺复杂，卖家又敝帚自珍，所以每年的量都非常小，只够附近人家的消耗，远方的人很少吃过，知道详情的人也很少。
云赦还是拖了朋友的福，得到过一坛子，每次吃过这桐阳酱菜，云赦都唇齿留香，恨不得将舌头都咽下去。
芳姐儿本就是爱好美食的主，此时听得一从未见过的美味，心中痒痒，恨不得马上见到。
云赦送芳姐儿与红儿主仆二人回了欧阳府上，诡秘异常地看着二人进去，转身走了。但是芳姐儿并没有看到云赦此时的眼神，从而加以堤防，以致自己的命运至此拐了一个大弯子，走上了另外的一条路。
