功成身退是积极而充满智慧的处世方式，是真正的成功者的表现，是另一种方向的进取，是另一种领域的开拓。
周景王二十四年，吴王夫差大败越国，越王勾践仅剩5000兵卒逃入会稽山。范蠡于勾践穷途末路之际投奔越国，向勾践献计献策。范蠡被拜为上大夫后，陪同勾践夫妇在吴国为奴三年。三年后，勾践归国，范蠡与文种拟定兴越灭吴“九术”。九术之一的“美人计”，也是范蠡亲自跋山涉水，寻访到德才貌兼备的西施，献给吴王。范蠡尽心尽力辅佐越王勾践二十余年，帮助勾践成就了霸业，灭掉吴国，被尊为上将军。
范蠡达到了人生最辉煌的时刻。在举国欢庆之时，他却功成身退。范蠡辗转到达陶地（今山东定陶西北），变姓改名，带领儿子和门徒耕作、经商，几年后，成为当地巨富，积资百万，自号陶朱公。范蠡仗义疏财，后世民众尊陶朱公为财神，是儒商之鼻祖。
范蠡既能治国用兵，又能全家保身，是先秦时期罕见的智士。不论是帮助勾践兴国、灭吴，还是急流勇退，范蠡都把握住了最佳时机，这是范蠡的过人之处。范蠡离开的时候，众人都不理解他的想法，范蠡到达齐国后，写信给好友文种说：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人，可以与他共患难，却不能同享乐。你为什么还不快离开呢？”文种收到信后，便称病不上朝，意图归隐。不久，有小人诬告文种作乱，勾践就赐文种一把剑，文种被逼自杀。
功成身退，常常被视为明哲保身，但事实上并非如此。无所作为的明哲保身，是十分消极被动的处世方法，不值得提倡；而功成身退是积极而充满智慧的处世方式，是真正的成功者的表现，二者不可同日而语。
美国实业家约翰·洛克菲勒，于1870年创立了标准石油公司。洛克菲勒选择高风险的极端商业策略，大量举债增资，大量转投资，大量开发副产品，结果取得了成功，标准石油迅速成为全世界最大的石油集团企业。1895年，洛克菲勒的财富已达10亿美元。标准石油公司成为19世纪末全球第一企业，垄断了全美石油的95%，全球石油的75%。洛克菲勒成了蜚声海内外的“石油大王”，也成为美国第一位十亿富豪、全球首富。
洛克菲勒在他人生最辉煌的时刻，选择了退休。1897年，洛克菲勒退出所有公司的主要管理工作，只保留股份和总裁的名分。在人生的后40年，洛克菲勒致力于慈善事业。洛克菲勒一生总共捐助了约5.5亿美元用于慈善事业。现今的纽约市也处处可见洛克菲勒家族留下的地标，如联合国总部大楼、洛克菲勒中心等。
在合适的时机功成身退，并不是说有了功劳后就彻底退休，无所事事了。功成身退，是另一个方向的进取，是另一种领域的开拓。范蠡急流勇退，专心经商，成为一代儒商，万世表率。洛克菲勒前半生致力于赚钱，在商业领域达到顶峰；后半生致力于奉献，在慈善领域再次达到新的高度，脱离了单纯的商人之名，成为美国精神的杰出代表。
人生处世感悟
贪婪是最真实的贫穷，满足是最真实的财富。
——李嘉诚
