湖边停了一些乌篷小舟，有些船夫站在岸边拉客。远处的湖面上停着各式各样的花船，有几艘看上去十分豪华惹眼。
吉福和另外几位小厮都留在岸边守着马车，只有九爷的小厮扶着九爷径直上了一条乌篷船，只见小船上挂了个牌子，上面写着“戚”字。一行人跟在九爷后面上了船。
船夫解了绳头，抡桨开划。小船荡悠悠地朝湖心驶去。
不一会儿他们便到了一艘花船前面，花船不大，有两层船舱，和周围其他豪华的比只能算是中等。有个穿着白色小袖衣和亮红色梭布裙子的女人站在船头，脸上抹着厚厚的胭脂水粉，婉婉第一眼觉得她应该四十左右，但是一看她露在外面的半截脖子，便知道她怎么的也上了五十。那脸和脖子的色差，让婉婉有种错觉，感觉那是安上去的假头。
女人把他们迎上船去，与胤禟很熟稔地说笑怒骂，胤禟借着酒劲口气里也有些调戏的意思。婉婉见她对胤祥，胤禵好像也不陌生，很熟稔地打着招呼。看到锦麟旁边竟然站了个穿着旗装的女子，只说了声：“贝勒爷真是稀客。”算是打了招呼。
婉婉哪里听不出来，如果她和锦麟不熟悉，又怎么会知道他是贝勒爷？
几个人到了船舱门口，女人拨拉开粉紫色的珠帘让他们进去。
船舱两边各放了六套桌椅，全是矮几靠背椅子。中间摆了张古筝。
婉婉和锦麟并排坐在窗边的位置，两人中间只隔了张矮几，正好可以看见河岸上的风光。
岸上种了排排垂柳，树上一片光秃秃的柳条，还有一些带着伶仃的黄叶垂在那里。有些长的并不挺拔的，树干斜斜地倾在水面上，柳条探进水里随着波浪荡呀荡。
婉婉听见咚咚的脚步声，于是收回放在湖岸上的目光朝声音方向望去，就见一对穿着粉色绣花鞋的金莲踏上了衔接上下船舱的木梯。婉婉正感叹好小的脚，随着那莲步轻移，就见一双白嫩的小手扶着栏杆。待看见她的脸，婉婉以为自己看见了明星脸。那张脸，有八分像极了徐若瑄。
女子从二楼船舱下到一楼。美女呀！婉婉在心中叹道。
美女下了梯子，就给他们一一请安。到了婉婉这里，婉婉发现她有一双极其冷淡的眸子。她身着湖蓝色上装，同颜色罗裙。近看之下，是肤如凝脂犹胜雪。婉婉的脑海里一下浮现出故宫的玉白菜来。
当美女看到锦麟，那目光却突然有了温度，连请安的声音都带着雀跃。锦麟却有些闪避地对她点了个头。
“各位贵人捧小曼的场，不知今天想听什么曲？”美女坐在古筝前面。
“你看着唱，什么都好。”胤禟腆着肚子坐在靠背椅里。
“那就唱一首黄莺儿吧。”小曼说着已经双手抚上古筝，轻轻唱道：“风，无影又无踪，飘落花西复东，江湖常把扁舟送，飘黄叶舞空推白云出峰，过园林乱把花枝弄，吼青松穿帘入户，银烛影摇红。花，落尽又重开逞娇姿妆艳腮，千红万紫人人爱，娇滴滴满台翠微微满阶，佳人斜倚栏杆外，解愁怀王孙公子，斜插帽沿歪。雪，遍地撒琼瑶，柳絮舞蝶翅飘，白茫茫遮住兰关道，剪鹅毛山童来报压折老，如银铺小桥似玉妆寒窑，望江天满目梨花照梅梢。”
古筝声音如大珠小珠落玉盘，小曼的嗓音却像高山上化下来的雪水，带着分清冽。两者混合，让婉婉听出她心中的高傲和淡淡忧愁。
胤禟闭着眼睛坐在椅子上，好像听得入迷。胤祥手指在腿上有一下没一下地打着拍子。胤禵在胤祥和锦麟中间坐的端正，锦麟把玩着自己的手。婉婉离舱门最近，离小曼最远。
她的歌勾起婉婉淡淡的乡愁，婉婉已经听出她唱的是扬州小调。扬州和杭州离得很近，婉婉小时候在杭州住过，也遇见过一些扬州人，自然知道她唱的扬州话。
“月，疏影落银河，射青光映碧波，江湖常伴渔人卧，到黄昏看它到中秋赏它，玉钩斜挂冰轮座，问嫦娥分明是镜，谁下苦功磨。”一曲唱罢，小曼纤长的手指压了琴弦。收住尾音。
“小曼姑娘了得，第一歌伶果然名不虚传。九哥你说是吧？”胤祥说着去推了推胤禟放在矮几上的手肘。胤禵也微偏了身子面对小曼。
“小曼感谢各位爷抬爱。”
“恩，恩？”胤禟睁开眼睛，眼神里一片迷惘，原来他刚才竟然打了个盹。“唱得好唱得好。”
“接着唱。”胤禟揉着太阳穴接过小厮递来的茶。
“两首曲子连着怕爷听了烦闷，小曼给爷先抚曲琵琶？”小曼收了压在古筝上的手。
“也好。”
伺候在小曼边上的丫头赶忙去抱来琵琶放入小曼怀中。小曼试了个音，铛的一声，手指滑动弹了起来。
婉婉听不进心里，就觉得有些没趣。于是轻声对锦麟说：“我觉得有些闷。出去透透气。”
“要我陪你？”锦麟侧过头看着婉婉。
“不用不用。我一会就进来。”摇了摇手，婉婉说着钻出珠帘。
婉婉站在甲板上，外面的新鲜空气让她清醒了许多。走到船头站了一会，婉婉发现这船的栏杆有点矮，才刚过膝盖。于是退了两步看着远处的山。
“小姐觉得无趣？”
婉婉回过头，看是小曼。仔细一听，船舱里换了唱京剧。
“哪里，小曼姑娘唱得真好。是扬州人吧？”
“恩，小姐如何知道？”小曼走到婉婉身边，和她并肩站着。
“你不是用扬州话唱曲么？风，无影又无踪，飘落花西复东，江湖常把扁舟送，飘黄叶舞空推白云出峰，后面是什么来着？”婉婉偏头想着。
“原来小姐听得懂，怕不是京城本地人吧？来这里听曲的达官贵人们，其实都只是冲着名声来的，十之八九都是听不懂的。”
“恩，我从杭州来，和扬州都属江南，和姑娘也算半个老乡了。”
“小曼这种下九流的歌女，怎么敢和小姐攀老乡呢。”小曼苦笑。
“小曼姑娘全名是什么？”
“戚小曼。”
“我叫叶婉婉，你不要这样说，你唱歌真的好听。我觉得你应该是个心性清高的人。”
“那又怎么样，出生不好。姑娘是贝勒爷的妾？”
婉婉没想到她问得如此直接，但是还是摇头否认。见她摇头，小曼的眼里闪过一丝轻松。
“小曼是个清倌，贝勒爷以前常来这里听曲，可是这几个月却都没有来过。”
“他这几个月公务有些忙。”
“不怕小姐笑话，小曼喜欢贝勒爷，小曼既然身在花船，也不惧世俗坦荡荡地说出来。”
婉婉心里涌起怒火，她不知道小曼哪句话让她窝火，这样坦荡痴情的女子，她应该是很欣赏的。
“你想给他做妾？”
“虽然我知道，我可能连贝勒爷的妾都做不上，可是只要贝勒爷愿意，小曼可以不要名分跟在他身边。”
“你和我说，也是徒劳而已。我帮不了你的。”婉婉软了语气，觉得这个女人真是痴情得可怜。
“我知道，可是不知道为什么，今天看见小姐竟然说了那么多。也许是因为小姐不嫌弃小曼，让小曼觉得可以和你说说心事。”
婉婉听了她的话，突然觉得好笑。于是笑着看她，说：“姑娘不想知道我是贝勒爷的什么人吗？”
