江轩进到寝殿，却见母后少有地坐在妆镜前由着侍女细细描画装扮。皇后穿了身殷红的长袍，金丝织绣的凤凰暗花半浮在锦缎上，稍一动作，光华流泻，那凤凰就似活的般起舞欲飞。
他看得心中有几分欢喜，走近从后搂住母亲肩膀：“母后今日起色不错呢。”
皇后呵呵一笑，几分敷衍：“哪一日不是一样了。今儿个怎么想起来了？”
说到正题，江轩敛起笑意：“是焕儿，到达属地了。”
察觉到母后的肩膀一抖，但看向镜中，依然一样的端庄容颜，没有半丝改变。
良久，听她喃喃道：“到了……”
“嗯。”
“焕儿怎么样？”
江轩仿佛立刻就答：“还好。”是早就想好的答案，总不能说焕儿路上几次想寻短见，都是被他派去的人劝下，暗中陪伴自今的。
妆容已经差不多了，皇后挥手让侍女先退下，然后转过身盯住儿子。
江轩被她看得有些发毛，担心着焕儿的事到底没瞒住，始终是让母后知道了。哪像下一刻皇后只凉凉舒了口气，再道：“你父皇是不是好些日子没找你？”
“是。”江轩愣了半晌，疑惑地期待着下文。生为太子，虽然没有常职，但以往父皇总会安排一些临时的事物让他参与历练。可这些日子是没找他了，几乎就是从弟弟出事开始，他心中也有猜测，只是没有说出来。
“那你派人暗中跟着焕儿的事你父皇知不知道？”
“应该知道，没有刻意避讳父皇。”父皇派去一路“护送”弟弟的人，他没有刻意瞒，一方面是给那些人透个信儿，别想乱来。另一方面私心里也想试试父皇，是不是这点情面都不给，对亲生子冷酷至此。
“那就是了。他已经是定死了你的罪，恐怕还有我的。”
皇后凉薄出声，扶着台沿缓缓站起，看着镜中自己特意勾画的艳丽下，掩饰不住的苍白无力。
江轩赶紧上前扶住，母后今天这么一说他才正视这个事实，心中苦笑何必还依着侥幸骗着自己呢？弟弟的事，父皇肯定以为是自己在背后唆使的。
皇后说完见他一言不发，叹了句：“也罢。他自是不待见我们母子仨的，心都向着那边呢。”
“母后……”
“不叫侍女了，你扶我出去。”
江轩顿了顿，疑惑开口：“母后要出去走走？”
今天一来就觉得有些不对，他忍着没问，方才看见外面肩舆早就在等候，而母后又如此盛装，是要去哪儿？
皇后转头拍拍他手背，盯紧了他，眸光逐渐加深，末了又刹然一亮：“反正人家料定是我背后指使的那些事了，那就索性争到底，不然白挨骂名了。”
已经走到门口，皇后停下脚步，略低了声音继续道：“既然当年是我坐了中宫的位置，那么今日也不得她抢过去。”
前尘往事涌上心头，深吸了口气，知道这一步踏出去，就算作别了这么多年的隐忍退让：“日子久了，你父皇恐怕也忘了。这天下原该有我一半的！”
最后一字咬唇而出，她一挥袖抬手推开门，
外间垂首听令的宫人听着门哗啦一声闷响，略一抬头便已跪下，众声齐道：“娘娘！”
待到皇后上了肩舆，江轩恭敬退到一旁送母后，却又突然听见她叫自己，快步上前就听母后说：“对了，玉妃宫中那个人前不久是不是去了你那儿？”
江轩一怔，答：“是，那人小时习过点字，恰好他在玉妃那边没用处了，儿臣便要了过来安置在书房整理下物件伺候笔墨……”说到后面，就算早想好过托词，脑子还多少有些混乱，面对仿佛能洞悉一切的母后，还是有点心虚。
“那人……”皇后沉吟，“十年前我就问过你的吧，蜀地来的……”
皇后显然知道那人是谁，不等江轩回答，又说：“母后也知道你是有些理由留他的，只是别上心过头了……”
说罢挥挥手，命肩舆启程。轻飘飘的一番话就这么进了心头，江轩怔忡着留在原地，思索良久。
内侍趋步入内，向着榻上二人一躬：“宛妃娘娘，充国公主求见。”
宛妃眉目含笑，与窦彦竹聊得正开心便道：“这孩子来了，让她进来吧。”
内侍退身出去的功夫，她朝窦彦竹道：“她倒讨巧，赶上你来这当口……”
话音未落，就听得外间传来一个响亮的女子声音：“娘娘可是说我呢，就知道您心爱的媳妇来了，肯定有好的吃食，我便过来啦。”
帘子被掀开，后面是一众宫女围着个明眸清丽的宫装女子走进来。正是皇上二女充国公主江离，当今圣上的子女名多为单字，若说唯一例外的只有玉妃所出的江端华了。
玉妃的贴身丫头忙去接应，内侍端了椅子来放好。江离却笑意晏晏地也坐在了榻上。
本是宛妃单独招了晋王妃来内室说话，正巧年前嫁出宫的充国公主回宫探望母亲。
“我本是在母妃那边的，听说彦竹她们也进宫了，便过来看看。”江离一笑，朝晋王妃眨眨眼，彦竹温和一笑算是回应。
充国公主母妃与宛妃亲近，借这层关系，她也常常过来这边走动，连带着与窦彦竹也交好起来。
宛妃笑着瞥了眼她的肚子，四个月的胎在江离丰腴的身子已经开始显了：“你可小心身子，跟我们挤榻上。”
江离一甩手，伸手去抓小案上的瓜子仁：“哪来这么容易掉的？”
这话一出，旁边两人大骇，宛妃忙说：“乖乖，别胡说，乌鸦嘴！”
江离也自知有些失言，赶紧把话扯到一边去：“晋王爷哪儿去了？”
“陪着凌儿去骑射了。”窦彦竹答道。
“啊！说起凌儿我可有好些时候没看到他了，还是那天千嘉节见了一面，麽麽带着坐在席里。身板挺直礼仪做得有模有样的，明明是个小娃倒有了几分他爸的气度了。这晋王家的人啊……”江离作势感叹，见窦彦竹微微一笑，看来这话倒是挺受用的。
“那个悦落也是的，一出场，呼啦啦看傻了一帮少爷公子们。说来我在宫中这么多年见过的美人不少，但这么美的确还真是第一次见。以前只知道晋王收养了个丫头，竟没想到如今长成了这般绝色。”
听得窦彦竹眼中阴翳一闪而过，江离却又拉了她手问道：“说起来，这丫头究竟哪儿来的？好像晋王那年出征回京时带回来的吧？”
“是在回京路上偶遇的孤女，父母双亡，原本乞讨着过活。”窦彦竹扫了眼宛妃，后者面无波澜只含笑看她，“详细的也不清楚，许是看她可怜吧，便一直留在府里养大。”
“啧啧，诶，今儿个怎么没有一起进宫来呀？”江离突然一拍手，想着再见一眼也不错。
窦彦竹尴尬一笑，复又看一眼宛妃：“到底没个名分，不好带出来走动。千嘉节过来还是父皇开口说的……”
“说来也是，不过那女子性情也够烈的，跟大理寺卿家的冲撞上了。”
“那是没规矩。”宛妃悠悠开口，“哪家好女儿这般着男装出去瞎晃的。”
“看你家婆婆多疼你。”江离拍了一下窦彦竹肩膀：“就怕那人抢了你风头，诶，你这丫头，争点气，再生个一男半女的，可别被那人抢了先了。”
窦彦竹原本噙着笑，听着后一句默默地垂了头，不大想接话。
“死丫头！”宛妃笑骂道：“自己怀着了就到处招摇。”说着作势要掐她.
这时宛妃宫中执事弓着背进来禀告：“娘娘，嫔妃和王妃们都到齐了。”
宛妃缓缓坐直了身，慢慢舒完一口气才道：“到齐了？”说完扫了眼窦彦竹和江离，方又回复柔媚的神态：“那我们也出去吧，别让她们等久了。”
执事见宛妃要起身，赶紧给旁边带了个眼神，那侍女会意退出去，赶着到大殿通报等候的宫妃们，这厢执事亲自过来扶了宛妃，窦彦竹和江离跟在后面一同向大殿行去。
一路行来，宛妃心情大好，看着回廊两旁新开的烂漫春花，反身拉过窦彦竹叹道：“眼看这春日一来，你们却要走了……”
窦彦竹只得安慰：“母妃别伤怀，我们明年不是还要回来陪您的嘛……”
“娘娘要舍不得干脆把晋王一道留下罢了。”江离满不在乎地说，“现在可是娘娘您做主啊，怕些个人做甚，给父皇说说让三哥留下来吧。”
宛妃佯怒嗔道：“都快当妈了怎么还没分寸，这宫里可比不得你府上，说话得注意点。”
江离知道宛妃心里还是欢喜的，也不怕得罪了她，但笑道：“我这不是给您出主意嘛。”
说话间已经到了大殿，执事在前面停住，转身示意宛妃上前，侍女抬起帘幕，伴着一声宛妃娘娘驾到，她扶着执事的手气定神闲地出现在众人面前。
慢慢扫视完一圈，待看够了众人起身俯首的乖顺模样，又示意窦彦竹和江离在离她最近的位置上站定，宛妃方才满意地要落座。
外间却突然听到通传：“皇后娘娘驾到！”
宛妃已是半坐，顿时僵住了，然后慢慢重新站好，抬眼看出去，只见大红的肩舆迫近殿前，其上正襟危坐盛装凛然的正是许久不曾见到的皇后，久得她都快不记得还有这位正宫的存在了……
座下宫妇王妃在短暂的震惊之后回过神来，四下探望耳语着，而身子却扭捏着慢慢地转向了门口——皇后来的方向，宛妃听得那一阵窸窸窣窣的衣料摩挲，心中不由冷笑，这帮子见风使舵的妇人。
转念间只听咯噔一声轻响，肩舆已经稳稳落地。随行的侍女上前去扶皇后起身。
宛妃看着她倨傲着整袖站定，气定神闲地往近身处一瞥，几位入眼的妃嫔瑟缩着跪了下来，迟疑着嗫嚅道：“臣妾，叩见皇后娘娘……”
“臣妾叩见皇后娘娘！”忽然间原本站立的其余人争先恐后地跪拜下来，生怕落了人后。
喧然骤起，这时殿堂上的尴尬才稍微缓解，皇后冷然的面容上勾出抹淡笑，悠悠转视众人，然后拢拢袖口，隔着大殿，好整以暇地盯住宛妃的方向。
宛妃的手藏在袍袖间，指甲扣到了肉里泛着生疼，二人隔空对视，凝重的气氛里就连喘息都被无限放大，皇后慵懒地眨着眼，甚至含着笑，一言不发，仿佛已经算准了输赢。
僵持不下之间，站在宛妃旁边的张执事从后面轻轻扯了扯她袖子，宛妃从恍然中清醒过来，胸口起伏不止，知道他是想提醒自己莫使一时意气，但……罢了，自己终究矮了一级。
她奋力扯出个大大的笑容，下了主座直至走到皇后面前，盈盈一拜：“不知皇后娘娘大驾光临，臣妾有失远迎。”
皇后展颜一笑，虚扶了一把：“妹妹起来吧，本宫今日也是一时兴起，想来诸王妃都要离京了，便过来看看，打个照面。”说完牵着宛妃手向殿内行去，到了主座前又停下回头含笑看向宛妃，宛妃脸色铁青，却也只得说：“娘娘请上座。”
伴着微不可闻的一声轻笑，皇后踏上阶梯，一挥袍袖转身坐下，居高临下俯视依旧跪着的众人，满意出声：“都起来罢。”
