一位成功学家曾经说过：“一切成就，一切的财富，都始于一个意念，即自我意象。”
自我意象就是“我属于哪种人”的自我观念，它建立在我们对自身的认知和评价基础上。
一般而言，个体的自我信念都是根据自己过去的成功或失败、他人对自己的反应、自己根据环境的比较意识，特别是童年经验，而不自觉地形成的。
一旦某种和自身有关的思想或信念进入这幅“肖像”，它就会变成“真实的”。我们很少去怀疑其可靠性，而会根据它去活动。
自我意象能产生相应的自我期望，自我期望也能够大大有助于自我意象的形成。自我期望常常通过外界期望、他人期望转化而成，例如著名的“皮格马利翁效应”。科学家罗森塔尔做了一个实验：他向一所小学的老师提供一份名单，说那是从一项测验里发现的天才学生，其实这些学生完全是从该校学生名单里随便点出来的。然而有趣的是，过一段时间之后这些学生的成绩果然比其他学生高出许多。这是因为教师期望某个学生是天才，就会转化成那个学生的自我期望，使他对自己“一定会成为出类拔萃的学生”产生强大的自信，从而使成绩大幅度提高。
奥帕尔·怀特利原来只是一个美国俄勒冈伐木工人的女儿，然而，她却认为自己是法国波旁王朝的继承人，是法国的公主。在她童年时代，村上曾流传过一个传说。这个传说迷住了这个富有想像力的女孩儿的心，使她开始做起了白日梦，深信自己是一位公主。她在六七岁时，在日记中记述了她的具有高贵血统的“天使般的父母”。这一公主的自我意象改变了她的整个一生。她在筹备撰写《我们周围的仙境》这本描写自然的书时，最令人惊讶的是她竟然能向钢铁大王安德鲁·卡内基和石油大王约翰·德·洛克菲勒这样的人募捐到钱款，并且在这本书的广告传单上刊登了许多名人对此书表示羡慕和钦佩的话语。这些人，包括比利时伊丽莎白皇后、美国总统西奥多·罗斯福、尼古拉·默里、巴特勒以及其他一些著名人士。最终，她的自我意象真的使她成为了真正的公主——她进入了当时统治印度的王子尤代普士邦主的王宫里。
奥帕尔从一个伐木工的女儿变成了一位真正的公主，原因就在于她给自己塑造了“我是公主”的自我意象。
目前的自我意象，是根据想像中的过去的自我而形成的，而过去的自我意象又是对过去经验所作的解释和评价。过去用某种方法绘制出自我肖像或许不太准确，而现在你则可以用这样的方法绘制一幅非常准确的自我肖像。
那么，怎样才能建立良好的自我意象呢？
每天腾出30分钟时间，独自一人，排除干扰，尽量放松，使自己感到舒适。然后闭上眼睛，锻炼想像。实验证明，如果想像自己坐在一幅宽银幕前面，正在观赏自己演出的电影，就会收到很好的效果。
注意，要使这些画面尽量生动和详细，让你的心理画面尽可能接近实际的经验，同时要注意想像对象的微小的细节，注意你想像的环境中的景象、声音和物体。
要记住的一点是，在这30分钟内，你要看到自己的行动反应是适当的、成功的和理想的。昨天的行为如何已无关紧要，你也不必期望明天会有理想的行动，但是现在要想像按照你希望的那样行动、感受和“存在”。
如果你一向羞怯和畏缩，就想像自己在大庭广众下轻松而镇定地行动，并且因此而感到舒服；如果你在某种情况下恐惧和焦虑，就想像你轻松自如地行动，有信心有勇气，并且因此而感到开朗和自信。
通过这种练习，可以在你的头脑和神经中枢系统建立起新的“记忆”或者存储数据，并建立起一个新的自我意象。在练习进行一段时间后，你会惊奇地发现，你的行为“完全不同”了，你会表现更好，并且有一些自动和自发性——“毫不费力”的感觉。
“在你心灵的眼睛前长期而稳定地放置一幅自我肖像，你就会越来越与它相近。”哈利·爱默生·佛斯迪克博士说，“生动地把自己想像成失败者，这就使你不能取胜；生动地把自己想像成胜利者，将带来无法估量的成功。伟大的人生以你想像中的图画——你希望带来什么成就，做一个什么样的人——作为开端。”
