骈文又叫骈俪文、骈体文，指大量运用对偶句甚至通篇运用对偶句的文章，它与多用奇句的散体文或古文体式不同，骈体文与散体文是中国古代文章的两大类型。先秦各种作品中骈偶句已常有出现，至汉代，散文、辞赋中骈句逐渐增多，东汉不少文章更是大量运用骈句，骈文正式形成。是为骈文的萌芽成长期。魏晋南北朝隋唐五代是骈文的昌盛期。北宋古文运动进一步开展，取得压倒优势，以迄元明，是为骈文中衰期。清代骈文复盛，与古文抗衡，是为骈文复兴期。
骈文除重视大量运用工致的对偶句外，还重视辞藻、用典、声律等语言美。辞藻指运用华美的词语和修辞手段，增加文章诉诸视觉的色彩美。用典指运用古语古事，增加文章的艺术含蕴，同时显示作者丰富的才学。声律指文辞音韵和谐之美，南齐永明年间，沈约等提倡声律论，要求把飞扬的平声字与沉着的上去入声（后代把三者合称为仄声）字间隔运用，以取得文辞声律的变化与和谐。声律论不但适用于诗歌，也适用于辞赋、骈文。南齐孔稚圭《北山移文》中的“还飚入幕、写雾出楹”、“秋桂遗风、春萝罢月”等句，声律是很严整的。刘勰《文心雕龙》下半部中有不少篇章，专门研讨骈文的形式和语言运用，如《声律》、《丽辞》、《事类》三篇，分别论述声律、对偶、用典问题，《练字》、《比兴》、《夸饰》、《隐秀》四篇，分别论述字形美与比喻、夸张、含蓄与警策等修辞手段，均属辞藻范围。刘勰生当骈文昌盛之南朝，他正是以这些篇章来总结骈体诗文的创作经验。
南朝后期，骈文句式进一步趋向整齐，多用四言句、六言句，庾信、徐陵的骈文于此尤为突出。唐代此风更盛，因而有四六文的名称。四六文不但词句工致，声律亦严，可谓是格律严整的律体文。唐代王勃的《滕王阁序》、骆宾王的《为徐敬业讨武？檄》都是四六文名篇。宋元明时代，古文虽占优势，但骈文（主要是四六文）仍然流行，只是因受古文影响，词句色彩较为清淡，不像汉魏至唐五代时期那样浓丽。
有一种看法认为，骈文竭力追求形式美、语言美，缺乏思想内容。这种认识很片面。诚然，骈文中确有许多应酬性作品，只追求形式美；但许多优秀的骈文并不如此。如陆机的《辨亡论》、干宝的《晋纪总论》，分别论述东吴、西晋两王朝的兴亡问题，政治性很强。上述骆宾王的《讨武？檄》，声讨武则天代唐称帝之罪行，亦是如此。此外，骈文中还有许多抒写作者日常生活及亲朋间友谊等题材、不涉及重大政治社会现象的作品，也自有其真挚动人的思想内容。
骈体文学范围较广，除骈文外，兼指大量运用骈偶句的赋和诗歌。前人曾把汉至唐代的赋区分为古赋、骈赋、律赋三阶段，其发展步骤与形式特点大致与古文、骈文、四六文相当。（律赋也大量运用四言句、六言句。）诗歌方面，从汉代开始，先有古体诗。魏晋以下，曹植、陆机、谢灵运等人的诗，大量运用骈句，体制已入骈体文学范围，但也有不少诗篇虽用骈句而不多，故人们仍笼统称此时期诗为古体诗。至沈约、谢？等自觉运用声律论于诗歌，于是有新体诗之称。至唐代格律更严密，遂在古体诗外另立今体诗（或称律诗、近体诗）一大类。也是经历着由散趋骈、趋律的发展过程。
魏晋南北朝时期，一部分著名作家，对于骈体的诗、赋、文三者，往往同时擅长，或兼擅二体。如曹魏的王粲、曹植，西晋的陆机、潘岳，刘宋的颜延之、鲍照，齐梁的江淹、沈约，以至由南入北的庾信等，均是如此。一个作家的二至三体作品中间，思想艺术上常有相通之处。我们研究这类作家，应注意他们诸方面的成就。
1998年
