唐肃宗乾元三年（760），元结编集他的朋友沈千运、王季友、于逖、孟云卿、张彪、赵微明和他从弟元季川七人的诗歌共24首为《箧中集》。虽然全书分量很少，但在唐人选唐诗中，却是一本具有鲜明特色、受人重视的选集。元结为此集写了序，说明了编选宗旨，它是一篇了解《箧中集》特色和元结文学思想的重要文章。
《箧中集》录沈千运诗四首，王季友诗二首，于逖诗二首，孟云卿诗五首，张彪诗四首，赵微明诗三首，元季川诗四首，共24首。这些作者在仕途上都不得意，生活比较贫苦。元结《箧中集序》说：“自沈公及二三子，皆以正直而无禄位，皆以忠信而久贫贱，皆以仁让而至丧亡。”指出了他们坎坷失意的遭际。由于这种生活特点，他们的诗篇内容，多悲苦之词，伤悼自身的困顿不遇，如沈千运《赠史修文》云：“曩游尽骞翥，与君仍布衣。岂曰无其才，命理应有时。”于逖《野外行》云：“老病无乐事，岁秋悲更长。穷郊日萧索，生意已苍黄。”张彪《北游还酬孟云卿》云：“衣马久羸弊，谁信文与才。善道居贫贱，洁服蒙尘埃。行行无定心，？坎难归来。”此外，或咏田园清寒生活，或伤离别，或悲悼年命短促，亲友丧亡，情调都比较凄恻，故毛晋《汲古阁本箧中集跋》称为“皆欢寡愁杀之语”。其中赵微明的《回军跛者》一首，描写一个一脚残废的兵士回乡途中的哀怨情绪，触及到下层人民的痛苦，视野特为广阔，值得我们重视。其诗云：
既老又不全，始得离边城。一枝假枯木，步步向南行。去时日一百，来时一月程。常恐道路旁，掩弃孤兔茔。所愿死乡里，到日不愿生。闻此哀怨词，念念不忍听。惜无异人术，倏忽具尔形。
《箧中集》所选诗作，在体裁上都是五言古诗，语言风格都比较质朴古雅，诚如《四库提要》卷一八六所说：“淳古淡泊，绝去雕饰，与当时作者，门径迥殊。”让我们再考察一下七位诗人其他诗篇的体裁。《全唐诗》第二五九卷录沈千运、张彪、王季友、于逖、赵微明、元季川六人诗作共一卷。沈千运诗5首，较《箧中集》增出五绝1首，但不调平仄。王季友诗11首，增出9首，除去两首实际不是他的作品外，为五古3首，七古4首。此外于逖、张彪、赵微明、元季川四人作品与《箧中集》全同。又《全唐诗》卷八八二补遗录张彪诗1首，也是五古；卷八八三补遗录王季友诗两首，一为五律，一为五言排律，实际当是贞元间另一名王季友者所作。孟云卿作品较多，《全唐诗》第一五七卷著录一卷，共17首，内五古13首，七古1首，五律2首，七绝1首。由上统计，可知除孟云卿外，其他五人均无近体诗。沈千运的一首五绝是古绝句，不算近体诗。孟云卿的两首五律中，有一首失粘。可见重视写古体诗，特别是风格高古的五古，不爱写平仄调协的近体诗，是《箧中集》七位诗人的共同特色。
沈千运在《箧中集》诗人中是一位领袖。《箧中集序》说：“吴兴沈千运独挺于流俗之中，强攘于已溺之后，穷老不惑，五十馀年，凡所为文，皆与时异。故朋友后生，稍见师效，能似类者有五六人。”可见其他几位诗人是沈千运的追随者。他长于古体诗，《唐才子传》卷二称千运“工旧体诗，气格高古，当时士流皆敬慕之，号为沈四山人”。可惜他的诗流传下来的仅五首，高仲武《中兴间气集》提到他有《贼中》诗十首，为孟云卿所师法，也失传了。
沈千运以下，《箧中集》诗人中最重要的是孟云卿，他的诗歌不但留存分量较多，而且名声也大。元结《送孟校书往南海诗序》有云：“材业，次山不如云卿；辞赋，次山不如云卿；通和，次山不如云卿。……云卿声名满天下。”可见他推重孟云卿程度之深。韦应物《广陵遇孟九云卿》诗有云：“高文激颓波，四海靡不传。西施且一笑，众女安得妍。”对孟云卿的文学成就和声誉，也给予很高估价。《唐诗纪事》卷二五引高仲武《中兴间气集》评孟诗云：
孟君诗祖述沈千运《贼中》十首，又渔猎陈拾遗，词气伤苦，怨者之流。如“虎豹不相食，哀哉人食人”，方于《七哀》“路有饥妇人，抱子弃草间”，则云卿深矣。虽效之于陈、沈，才能升堂，犹末入室；然当今古调，无出其右者，一时之英也。余感孟君平生好古，著《格律（异）门论》及《谱》二篇以摄其体统（焉）。
这是一条了解孟云卿及其一派诗歌风格的重要材料。唐人所谓格诗，指古体诗，所谓古调，指五言古诗。从《白氏长庆集》的诗歌分类可以看得很明白。高仲武所著的《格律异门论》及《谱》二篇，今不传，他发挥孟云卿的主张，认为写作古体诗和律体诗门径不同，是两条不同的道路，又赞美孟云卿的五古写得很好，独步当时，可以明显看出此派诗人重视写作五言古诗的特点。杜甫《解闷》诗第五首是怀念孟云卿的，其诗云：“李陵苏武是吾师，孟子论文更不疑。一饭未曾留俗客，数篇今见古人诗。”仇兆鳌《杜诗详注》卷十七说：“苏、李吾师，此述其论诗；今见古人，此称其作诗：便知云卿诗格，独能力追西汉。”苏、李诗作的真伪问题这里姑置不论，其诗体均为五言古体，孟云卿推崇苏、李的诗，正表现了他提倡古调诗的主张。又晚唐张为的《诗人主客图》，以孟云卿为“高古奥逸主”，其上人室一人为擅长五古的韦应物，也可帮助说明孟云卿的诗歌风格特色。
《箧中集》其他诗人的诗作留存都很少，名声也不及孟云卿籍甚，诗歌作风则大致相近。《唐才子传》卷三称张彪“与孟云卿为中表，俱工古调诗”，可见一斑。
元结《箧中集》批评当时诗歌的不良风气道：“近世作者，更相沿袭，拘限声病，喜尚形似。且以流易为词，不知丧于雅正，然哉！彼则指咏时物，会谐丝竹，与歌儿舞女生污惑之声于私室可矣。若令方直之士，大雅君子，听而诵之，则未见其可矣。”所谓“拘限声病”，指喜欢写讲究声律的近体诗。考唐人入乐歌辞，大多数为五七言近体诗。如李白的《清平调》三首为七绝，《宫中行乐词》十首为五律；王维《渭城曲》为七绝；《集异记》载高？、王昌龄、王之涣三人在旗亭饮酒，歌妓们唱他们的诗作，都是绝句。元结序文中所谓“会谐丝竹，与歌儿舞女生污惑之声于私室”，正是指近体诗配合音乐用于筵席的情况。元结对当时许多近体诗很不满，认为是“丧于雅正”的“污惑之声”，他推重专力写作古调诗的沈千运、孟云卿等人，并把他们的五言古诗编为一集，这就鲜明地表明了他的创作主张和编集《箧中集》的宗旨。元结在《刘侍御月夜宴会诗序》中说：“呜呼，文章道丧盖久矣。时之作者，繁杂过多，歌儿舞女，且相喜爱。系之风雅，谁道是耶？”其意思同上引《箧中集序》一段内容是息息相通、互相呼应的。
元结不但在理论上提倡古体诗，反对近体诗，而且见之于自己的创作实践。元结的诗，《全唐诗》著录两卷，约百首，绝大部分是古体诗，有四言、五言、楚辞体歌行，五言最多。其中有少数五七言绝句，也往往平仄不调。仅有《橘井》一首为调声律的七律，但实际不是他的作品。他的诗语言风格，也是质朴古雅，同《箧中集》诗人一致。元结虽然没有把自己的作品收入《箧中集》，但从他的诗歌风格看，同《箧中集》诗人应当算是一派。刘熙载《艺概》卷二说：“独挺于流俗之中，强攘于已溺之后，元次山以此序沈千运诗，亦以自寓也。”孙望先生说：“《箧中集》作者的创作道路，实际上就是他（指元结）自己的创作道路。”（《元次山集？前言》）评论都颇中肯。我想补充一点，就是从思想内容方面看，元结的诗歌较之《箧中集》七位作者的作品更为广阔和深入。上文提到《箧中集》24首诗作中，只有赵微明的《回军跛者》一首描写下层人民的痛苦，其余诗作内容都较狭窄，徘徊于个人困顿失意与亲友生离死别的哀伤的范围内。元结的作品则密切联系当前政治社会，视野远为广阔。除掉为杜甫所激赏的《舂陵行》、《贼退示官吏》两诗反映道州人民的痛苦外，还有《闵荒诗》、《系乐府》12首中的《贫妇词》、《去乡悲》、《农臣怨》诸篇，都触及到下层人民的痛苦。他的《二风诗》10首，表面虽是咏史，实际针对唐玄宗后期的黑暗政治进行讽刺和劝诫。总之，元结诗歌的思想内容，比起《箧中集》七位作者来的确要深刻得多，这是元结一贯具有关心国事民生的进步思想所形成的，也是同他具有丰富的政治生活体验分不开的。
1978年
