云阳铁檠城，在明玉珍进军重庆的途中，原本已归降天完红巾，此时为何又降而复叛？这是因为有一个不速之客忽然来此山寨造访的缘故。造访者为谁？此人乃当日杨汉军中都虞候，今日舒家寨首领之一的傅德错愕。傅德错愕在梁平牛头寨联络了熊文弼之后，又星夜兼程赶到了铁檠城，通报姓名之后，寨主向寿福在家中设宴款待老友。
二人重温情谊，各叙别后情景。傅德错愕说他这两年在陕西投亲靠友，这次南下，是想回常德老家去祭拜亡父的坟头，并问起向寿福这些年戎马倥偬，是否回过湘西老家。
“提老家干什么，那年天完红巾倪蛮子打辰州，苗家四十八寨，几乎被他斩尽杀绝了。剩下的苗兵，由我带去投奔在你义父杨汉麾下，后来入川，就借铁檠城一块宝地安身，世事难以逆料，没想到杨元帅遇害，张文炳又率领弟兄们投奔明玉珍，今日，我们也成了天完红巾了。”向寿福指了指他头上裹着的红巾，神情有些无奈。沉默片刻，他又叹息一声：“现在是无家可归了。”
傅德错愕暗喜，他试探着加以诱引：“杀父之仇岂能忘？灭族之恨何时消？张文炳也是身在曹营心在汉呀，当日杀义父的仇人未擒，今日又认贼为主了，你说这能不悔煞人吗？”
向寿福知道杨汉遇害后，傅德错愕曾在重庆拒抗红巾，但他从不怀疑害杨汉者，正是此人与完者都相勾结所致。他不知此人来铁檠城的真实意图是什么，他也要试探试探：“傅德兄，你是来替人策反的吧。你不怕我喝令捆缚了你，送到重庆去请赏？”
“哈哈哈哈，你要请赏，那就动手吧。”傅德错愕摸准了对方的脉，他要进一步套住对方：“我若掉了脑袋，还可得到一个忠臣义子的名声，寿福老兄，你日后若是有所不测，天下人岂不要笑你是一个冤死的糊涂鬼？”
“哦，冤死的糊涂鬼？”寿福反被镇住了。
“这不是危言耸听。眼下天完红巾虽在蜀中得势，但巴蜀之地，毕竟是天下一隅，得江山者历来是逐鹿中原，巴蜀免不了终归要仰中原的鼻息而生存。现在中原大战，地覆天翻，刘福通百万红巾已灭，河南河北又是官军的天下。红巾之乱，其兴何其勃也，其亡又何其忽也。小弟刚从北方来，已闻知红巾兵败如山倒，刘福通仅剩数百骑逃出汴梁，拥着韩林儿逃往安丰山中了，贼首的就擒，不过是朝夕之事。”
“愚兄井底之蛙，不闻天下大势。呃，听说北方出了中兴三将，此话可是当真？”铁檠城寨主离座给客人斟了酒，又问。
“此言不虚。中兴三将，第一人乃河南沈丘起兵的察罕帖木尔，此公善使长枪，智勇双全，所率铁骑猛锐不可争锋，每遇交战，他左颊上那一撮又粗又黑的毫毛直竖而怒张，来将无一不成他枪下之鬼。前次大破汴梁，杀敌伏尸数百里，单是生俘的红巾伪官就有五六千人之多，妻儿家眷更是数万。第二位乃随父出川讨贼的孛罗帖木尔，其父答失八都鲁在荆襄招募士绅乡民起兵，大破襄阳城，生擒布王三之后进兵河南，夹河之战自巳时鏊兵至酉时，答失八都鲁坠马，他将父亲扶上了自己的马，他本人殿后步战掩杀，一连射杀敌将数人，夜半时分方才步行回营。第二日自寅至午，又是一番劫营大战，连拔贼营数十座，致使中原群贼一蹶不振。第三位乃罗山人李思齐，他同察罕帖木尔一道起兵，共破红巾，前次在陇右、汉中一带追击李喜喜的，正是此公。此三公，控弦带甲之众拥有百万，自山东河南直至陕西陇右，连营岂止数千里！观今之势，红巾已成强弩之末，自身难保，焉能庇护他人。何去何从？寿福老兄你自拿主意吧。”
“中原既已平定，李思齐他们的兵马，恐怕又要入川了吧？”驻守铁檠城的苗军首领有些害怕了。
“朝廷已任命李思齐李大帅为四川行省平章政事，且允其便宜行事，四川各路各府各州县的官吏，皆由他选贤委任，所到之处，田赋捐税也由他征收，现在他是兵强马壮，钱粮充足，他亲率大军入川，已是指日可待了。”
向寿福本是半心半意降附红巾，此时他见风向有变，不由得要为自己的身家性命盘算。他低头不语，有些烦躁地在酒席间徘徊起来，当他抬起头来，立即挥手叫侍女们退下，突然间，他扑通叩头便拜，向面前这位不速之客叫道：“傅德兄救我！仁兄此来，必有计教我。”
傅德错愕连忙扶起昔日义父手下的这位苗军将佐，他口称“岂敢受此大礼”，但心下料定向寿福已入他彀中，于是，他将铁檠城寨主扶上座位，方才不慌不忙地从怀中掏出一纸盖有官府印信的告身（委任状），奉献于寨主面前：“寿福老兄的心迹，小弟早已了然。实话相告，我现在已是李思齐李大帅手下的人了，此次来山寨，特为老兄求得一个夔州同知的官衔奉上，以共图富贵，后为朝廷效劳之事，老兄好自为之。”
向寿福留这位不速之客在山寨小住几日后，傅德错愕离去了。这位驻守铁檠城的苗军首领左思右想，他采取了一个不愠不火的策略，铁檠城地处长江北岸，扼制着险要的巴阳峡峡口，但凡有红巾粮船经过，大船队他不敢袭击，小船队就逃不过他的打劫了。每次打劫，只掠二三只粮船，其余放行。他的本意，只是要表明自己不受天完红巾辖治，拖延时日，以等待陕西李思齐大军进剿入川。
但铁檠城的降而复叛，对于重庆的天完红巾来说，却是一个极危险的信号。一来是四川各地新降服的义兵乡勇，大多是迫于明玉珍的威势不得不降，其人心未固，向寿福的举动很可能是一个先声，极容易引起连锁反应。二来是铁檠城乃天生一处战略要冲，扼守在长江航道的咽喉之地，一旦有事，就对天完红巾的粮道构成不可小觑的致命威胁。所以军中急报传到重庆，明玉珍岂能养痈遗患，他果断裁决，立即遣邹兴为主将，飞天张为副将，带领三千人马的一支偏师，即日起程前往征讨，非拔掉这个心腹之地的钉子不可。
邹、张二将进抵铁檠城下，立即立桩竖栅，扎下大营。铁檠城好生一处天险要塞，说它是城，却是一座耸立于四面皆峭壁巉岩之上的山寨，东西二寨门，皆出悬岩的缝隙处而入，仅有一条羊肠小道弯弯曲曲蜿蜒而下。寨上倒是平旷的山坪，四面哨楼环立，戒备森严。原来此处乃南宋末年抗击元军的蜀中十三柱之一，其险要与合州的钓鱼城齐名。寨上屯粮充足，水池密布，有田亩百顷，甚至还有店铺林立的几条街，颇有市井热闹的景象。向当地野老打探，方知当年山寨乡兵，与元军大小百余战，坚守三十余年，方才因内乱而降元。看来此处切不可强攻，只宜智取为上。
飞天张与邹兴计谋一番后，自告奋勇说道：“谁叫我自小得了个飞天张的绰号呢，攀岩爬壁，原是我的少年长技，元帅遣我前来，不就是要我大显身手吗？”于是趁着一个月黑夜，邹兴伏兵寨前，只等飞天张攀寨后巉岩而上，里应外合一举拿下山寨。
殊不知当夜邹兴埋伏于寨前乱石草丛中，一等再等，终不见寨后偷袭得计的信号，待到天明撤回的时候，连飞天张的影子都未见到。原来，山寨早有防备，当飞天张领着一群健卒，脚趾抠着岩缝，双手攀着岩上藤条，好不容易上了山寨，前面就是一座哨楼，楼上灯火在山风中忽明忽暗，飞天张拔出背上双刀，想梭过去抓几个活口作带路的向导。他猫着腰左拐右绕，刚近哨楼，不料双脚踏虚，只听嘭咚一声，连人带刀落入陷阱，坑内顿时卷来一张网，霎时间就将他严严实实捆缚起来。后面跟来的偷袭健卒见势不妙，掉头欲退，拔腿就跑，哪知又踩着机关，带毒的弩箭嗖嗖齐发，一个个皆中箭仆地，无一生还。
邹兴失了副将，好不着急。攻拔之计，真是一筹莫展。但谁曾料到，飞天张的陷入敌巢，山寨之上，还有一人比谁都更着急，更心急如焚。
此人是谁？乃是山寨寨主夫人厨下的一个舂米奴婢。那一天，主母午睡之后忽然要想吃莲子羹，见厨娘不在，就吩咐这个舂米婢女去找寻。舂米婢知道厨娘的丈夫是寨后哨楼的一个小头目，厨娘准是在哨楼处闲聊，她便一路寻来。可她进入哨楼就发现囚笼里囚着的那人好生面熟，她不由停下步来，一眼瞟过去。“哦，是他，怎么是他？”她顿时愣怔了，仔细一瞧，囚笼中人那端正的鼻翼左侧，明显的有一颗黑痣。“你，你怎么在这儿？”舂米婢惊愣之后，哀从中来，不禁失口叫了起来。
恰好此时厨娘下楼来了。舂米婢与笼中人相对而泣的情景不由使她惊异莫名。这舂米婢是谁？原来她就是飞天张张青的表妹陈眉娘，当年眉娘被拐卖到了妓船，妓船又转移到了四川。天完红巾入川后，那鸨母生意萧条，卖了妓船打算返回襄阳老家，于是又将眉娘转卖到铁檠城做了一个厨下打杂的奴婢。飞天张张青当年在夔州多方寻找不得线索，怎会料到今日竟在铁檠城的囚笼中与昔日的情人邂逅！这厨娘虽是湘西苗家女，一个性情耿直的大脚蛮姑，但却也心细。她拉着正在拭泪的眉娘匆匆离开哨楼，边走边仔细盘问，眉娘的遭遇令她叹息不已。返回厨下，二人熬了一碗莲子羹打发了主母之后，大脚蛮姑把眉娘拉到一个僻静的去处，先是温言细语安慰眉娘一番，说：“要救你的张青哥不难，我男人说，捉来的这个红巾人年轻，头上裹一块红巾，看来不过是普通士卒，所以并未引起寨主的注意，寻个夜晚机会，放人就是。你也可以跟他一起奔逃，鸳鸯双飞，做一对长久夫妻了。”
言罢，大脚蛮姑半晌不语，不知怎的，到后来她竟嘤嘤啜泣起来。这回轮到眉娘来仔细盘问蛮姑了：“蛮姑姐怎么啦，刚才还那么开朗，你看你说哭就哭，心里一定藏着什么伤心事。”蛮姑边抹眼泪边瞟了一下四周，静静的林中阒无他人。她叹息一声，低声说道：“眉妹初到山寨有所不知，我们苗家女天性开朗，自小就在山野中疯惯了，无拘无束，自由自在。我那男人与我青梅竹马，儿时娃娃们办家家酒我们就扮夫妻，但后来一直未能成亲。以后遭逢世道兵荒马乱，向寿福将我们带到兵营，先在湘西作战，后来入川驻守铁檠城。向寿福在铁檠城山寨中是远近闻名的土皇帝，但他作威作福之外，又喜欢对手下人施点恩惠笼络人心，不过是假仁假义罢了。大前年天完红巾入川，明玉珍安民告示有约法三章，那时他已降附红巾，为了表示他的开明且笼络亲信，他索性将自家的十几个侍婢赏赐给帐前亲兵为妻。这时我才得以跟我男人一起过日子。但好日子没过多久，向寿福又反叛红巾做起山寨王，又恢复了他昔日土皇帝的做派。别看向寿福平日杀人眼都不眨一下，他却是一个怕老婆的主儿。眉妹知道，他老婆就是刚才要我们熬莲子羹的主母。这个半老女人可厉害了，我们这帮服侍她的奴婢，稍有不慎，不是骂就是打。有一次一个烧火婢火烧大了点，把她的荷包蛋煮老了些，她拿起烧红的火钳就往婢女胯下烙去。去年铁檠城冬天落雪好冷，她忽然想吃豆腐汤，那时我们厨下的几个奴婢手冻僵了不灵便，不小心摔翻了豆腐汤缽，她竟将我们剥光衣裳关在厨房挨冻。现在这些奴婢姐妹，明明赏给亲兵，一一都做了他人妻，可向寿福打出反旗后又要当土皇帝了，他不时召她们去他府上服侍，白日劳累了，夜晚还要陪他睡觉。这是过去土司们的老规矩，姐妹们不敢不从，亲兵们一个个都敢怒不敢言。”
“是呀，世上的女人，得到了称心如意的男人，谁不想彼此厮守做长久的夫妻呵。”现在是轮到眉娘去安慰大脚蛮姑了，眉娘蹙眉凝思片刻，忽而轻轻抚掌道：“有了，有了。我有让姐妹们皆大欢喜的锦囊妙计了。”于是，眉娘附在蛮姑的耳边，如此如此细说了一番，蛮姑频频点头，到后来竟也破涕为笑，果决地一跺脚，轻声叫道：“好计！我们动手吧。”
没过几日，哨楼囚笼中的飞天张张青，虽然仍被关着，但明显地饭菜得到了改善，不但那个亲兵小头目对他说话轻言温语，就连整座哨楼的苗兵，无不对他待之以礼。一天夜里，眉娘随蛮姑偷偷进了哨楼，眉娘与张青四目相对，她不禁两眼又湿润了，但她忍着悲情，近前轻言道：“青哥，玉珍叔约法三章在前，早已深得山寨人心，反叛的是寨主一人，军心民心依然向着天完红巾呀！”接着她将攻城拔寨之计仔细叙来，飞天张好不欣喜，急唤：“快拿纸笔来，待我修书一封，何不连夜送达寨下邹兴邹将军。”苗兵小头目吩咐笔墨伺候。飞天张简言写明情由，嘱托小头目亲自走一趟。蛮姑催他男人趁着黑夜，缒绳下崖，快去快回，切莫误了大事。
数日之后，山下红巾开始猛攻西寨门。这一天，战斗从早上辰时攻城起，历经午时，打到傍晚酉时时分，还没有停歇的势头。铁檠城堞垛后的弓箭手，箭矢已尽，只好多备滚木礌石应急。巡城的士卒高悬灯盏，眼看城下红巾仆伏乱石丛中，乘夜幕掩护轮番攻袭，城上城下，仍是杀声时起。这时，一支由三百兵士组成的奇袭队伍，悄悄地潜入到了寨后，他们按计寻找到了悬崖下的一块突兀的巨石，不错，此石状如犀牛，犀牛仰头处，正望着寨上哨楼的灯火，即是犀牛望月的意思。寨下之人立于犀牛石上，发出三声猫头鹰的鸣叫，很快，寨上也有猫头鹰的回应，接着一架绳梯便悄无声息地悬下，正够着犀牛仰头处。三百兵士鱼贯而上迅疾攀上悬崖，寨上早有人接应，蛮姑、小头目夫妇在前面带路，飞天张领着奇袭的勇士随行，他们乘敌不备夺了东寨门，山下的红巾一拥而上攻入城寨。这时，城寨街市的乡民也纷纷起而响应，乡民们呐喊着，举起木棍、锄耰之类的家伙，直捣寨主的宅院。随即大脚蛮姑也领了一帮奴婢手持武器入宅搜索，寨主已潜逃，那作恶多端的主母在何处呢，一奴婢发现床下有响动，掀起床褥便揪出了瑟瑟发抖的那个半老女人，大脚蛮姑手起刀落，一刀便结果了她。
乡兵们纷纷缴械投降，待到天已蒙蒙亮的时候，整座铁檠城已完全落入红巾之手。贼首向寿福逃到哪里去了呢？他也未能漏网。当他奔逃至大江边，劫得一只小舟逃窜时，早已守候在江上的邹将军立即驾舟追赶，小舟顺风张帆如脱逃的惊兔，邹兴邹将军轻骂一声：“叛逆之贼，不捉住你，岂不有违元帅将令！”只见他手挽雕弓，连发三矢。第一支箭，箭发帆落；第二支箭，射杀敌舟艄公落水；第三支箭，在贼首跳水时射中其臂。追赶的红巾，循着那江面上团团漂流的血迹，挠钩抛去，像逮一只蠢鸭一般，旋即将他从江中生擒了出来。
有道是，好事多磨。飞天张与陈眉娘一对有情人，多年磨难之后，终归喜结良缘。
明玉珍破例大排喜宴，并亲自充当主婚人。他当年允诺要为眉娘死去的母亲，也为她死去的舅父寻找漂泊天涯的孤女，何曾料到，她竟是今日攻拔铁檠城的一个功臣，于公于私，玉珍都有说不尽的欣慰和喜悦。按照明教的教规，主婚者即是主管天下男女婚姻爱情的祆神代理人，玉珍代行祆神职责毕恭毕敬，一点不敢马虎。他端起一杯喜酒，走到新郎新娘的酒桌前，先朝着他帐前的牙将飞天张端详一会，然后郑重问道：
“你娶陈眉娘为妻，是真心实意同她厮守一辈子吗？”
“我真心实意同她厮守一辈子！”飞天张敛住笑容，庄重回答。
“你能一辈子庇护她，疼爱她吗？”
“我能一辈子庇护她，疼爱她！”
“你能一辈子不打不骂不虐待她吗？”
“我能一辈子不打不骂不虐待她！”
玉珍边问话边端详着新郎的眼睛，看到新郎眼眶已潮润，确是一片虔诚溢于满面，主婚人方才将酒杯递上，嘱言道：“祆神在上，你喝下这杯定情酒吧。”接着，玉珍又斟了一杯酒，同样地问过眉娘是否愿同新郎厮守终身，一辈子忠贞不贰的话后，主婚人对新娘祝福一番，也让她在冥冥之中的祆神的注视下，饮下了绝不食言的定情之酒。
这天的喜宴甚是热闹，众宾客众将士无不欢天喜地，飞天张张青的奇缘让大家钦羡不已，一直闹到华灯初上，众傧相方才把这一对新人双双送入洞房。
花烛高照，眉娘两腮氤氲着两朵桃云，张青帮着她整理妆奁。当他打开一个木匣，想检点一下里面的东西时，匣底横卧着的一支紫笛突然出现在眼前，他不由愣怔一下：“眉妹，这是陈亨哥的紫笛呀！这支紫笛伴随我们三兄妹，曾经度过多少难忘的日子。眉妹可有陈亨哥的消息？”
睹物思人。眉妹拿过紫笛，放在唇边想吹一曲，但她嗫嚅着樱唇，终归又放下了它。“今日要是他也在，青哥，你说他有多高兴呀。有这支紫笛的祝福，谁不喜泪倾盆？”
“你知道他现在的行踪？”张青诧问。
眉娘轻轻摇头，眼含哀婉。她说她曾听到传言，说她的胞兄陈亨自从遇乱兵失散亲人后，随一道长去了武当山，习得一身好武艺，背插一柄莫邪剑，而今是闯荡江湖的独行侠。听说，大前年他曾入川，杀过几个贪官污吏。
“眉妹，乃兄糊涂呀！”张青略知内情，不是这支紫笛的出现，他险些忘了告诉他新婚的妻子：“陈亨哥不知怎么的，他现在竟为武昌的陈友谅充当刺客了。前年我随玉珍叔征讨川北，兵抵广安就接到重庆急报，说行省官署出了刺客，那日是衙中员外郎鲍玉当值。唉，那鲍玉平素包揽诉讼作刀笔吏，是旧官府归降之人，昔日积习难改。刺客寻不着玉珍叔，就一气杀了鲍玉等七人，之后扬长而去了。”
“他怎么恩将仇报？他忘了，当年是玉珍叔救了我们少年兄妹。”眉娘重提往事，眉睫上挂满泪花。
“你看你急的，眉妹。玉珍叔知道他是受人蒙蔽挑唆，玉珍叔说了，他也要寻陈亨哥到帐前来效命呢。”张青轻松地笑笑，又婉言温语安慰眉妹，他不能让这个紫笛引出的插曲冲淡了今夜的花烛喜庆。
这一夜，天公也一往情深，新郎新娘聊着往事，叙说着离别的相思，夜半时分，一场夜雨竟淅淅沥沥如绵绵喜泪挂在檐前。
“哦，我还没有问你呢，青哥。花烛之夜是必定要论个姻缘的，青哥你说说，这人世间的夫妻姻缘，是什么最美最甜呀？”眉妹破涕为笑，她要考考她的青哥。
张青傻笑着，不知所答。
“是郎才女貌？”眉妹出了一道考题。
张青点头，转瞬又摇头。
“是青梅竹马？”眉妹又出一题。
张青依然傻笑，不知是点头好，还是摇头好。
像猜谜语一样，眉妹知道她的青哥猜不着，于是，她自己揭出了谜底：
“这缘，那缘，其实都比不上劫后之缘。”
张青并不傻，他抿嘴一笑，像一个闷葫芦开了口，一下便抖出了这个谜底的注脚：“是呀，是呀，吃过了苦方知甜，多遭磨难得来的团圆，才值得千珍惜万怜爱。我说人世间有千种福，万样福，但哪里抵得上恩爱夫妻日日厮守一个福！”
一夜情话，缠缠绵绵恩恩爱爱，真是芙蓉帐里眠鸳鸯，一对新人绸缪缱绻，宛如一枝鲜花怒发的并蒂莲。
