黄醇、抗干眼维生素、维生素甲都是维生素A的别称。它与其他维生素不同，其在人体内的存在形式有两种，一种是维生素A醇，是维生素A最初的形态，只存在于动物性食物中；另一种是胡萝卜素，在体内转变为维生素A的预成物质，可从植物性及动物性食物中摄取。
维生素A的作用
从“抗干眼维生素”这一别称就能看出，维生素A对保护眼睛、治疗各种眼疾有极好的功效。它不但影响泪液的分泌，还能帮助眼睛适应外界光线的强弱，维持人在黑暗中的视力，是保护眼睛健康不可缺少的重要营养素，多食用含有维生素A的食物对视力发育大有裨益。
维生素A对骨骼的生长发育同样有重要的作用。它能使未成熟的细胞转化为骨细胞，使骨细胞数目增多，从而促进骨骼、牙齿的生长发育。维生素A还能促使黏液的分泌，保护身体的组织器官，使这些组织发挥正常的功能，防治被细菌感染，并能维持呼吸系统健康运作。
据临床观察研究发现，维生素A能提高机体的细胞免疫与体液免疫作用，增强抗感染能力和对疾病的抵抗力。儿童服用维生素A，可明显减少呼吸道感染的次数或缩短病程、减轻症状。组织间黏多糖的合成也离不开维生素A，它对细胞起着黏合和保护作用。例如它可以保护皮肤、鼻、咽喉、呼吸器官的内膜、消化系统及泌尿生殖道上皮组织的健康，降低其被传染的几率，增强身体对传染病及寄生虫感染的抵抗力。不仅如此，维生素A对空气污染所导致的癌症也有一定的抵抗作用。
但一定要注意，维生素A摄入过量，会导致人中毒，所以应需适量摄取。
谁该补充维生素
维生素A是维持生命和健康必不可缺少的营养素之一，它对骨骼的发育与机体的正常生长有重要的作用。
孕妇及哺乳期妇女：维生素A可以促进皮肤光滑，改善因老化而产生的干燥现象，有助于子宫、阴道等组织的修复。而植物中的β-胡萝卜素能在人体内转换成为维生素A，有强大的抗氧化功能，可阻止皮肤老化，建议每天可摄取2毫克以上的β-胡萝卜素。
暴露在污染环境中的人：由于长期处于污染环境中，会使体内产生大量的自由基，所以需要更多的β-胡萝卜素来消除自由基；建议每天可摄取2毫克以上的β-胡萝卜素。
电脑族：在使用电脑的过程中，会近距离注视荧幕，这样会大量消耗维生素A，因此摄取量约需调整为8000～2000国际单位。
糖尿病患者：因无法将β-胡萝卜素顺利转化成维生素A，故需直接补充维生素A，否则会造成视网膜剥落，严重影响视力。
佩戴隐形眼镜者：长期佩戴隐形眼镜的人极易造成眼部的干涩，所以需要摄取足够的维生素A来帮助泪液分泌。
发育中的青少年：维生素A可以帮助细胞及组织的发育，有助于青少年的成长发育。
呼吸道易受感染而感冒者：维生素A不仅能够增加机体的免疫功能，而且还能促进黏液的分泌，可以保护鼻、喉、肺等呼吸道黏膜的健康，使其不易受到感染。
素食者：因维生素A多存在于动物性食物中，而素食者严重缺乏此类物质，所以素食者需要补充更多的β-胡萝卜素来转换成维生素A。
正确补充维生素
当人体缺乏维生素A时，初期表现为汗腺和皮脂腺萎缩、皮肤干燥粗糙、毛发干枯脱落、指甲会出现深刻而明显的白线、皮肤过度角化、产生毛囊丘疹、记忆力减退、烦躁及失眠。儿童缺乏维生素A则会阻碍骨骼生长发育，抵抗力变弱。妇女缺乏维生素A则会导致生殖功能下降。
长期严重缺乏维生素A会导致适应能力降低，进而导致夜盲症；结膜角化，泪腺分泌减少，形成眼干燥症，进而可出现角膜溃疡、穿孔、失明。
一次超量服用维生素A可引起急性中毒，6小时后会出现异常过敏、厌食、恶心、发热、腹泻、头晕、颅内压增高、嗜睡或过度兴奋等症状；12～30小时后皮肤红肿变厚，继之脱皮。此过敏不会留下后遗症，只要及时停止服用，症状可很快消失。
长期过量摄入维生素A，会引起慢性中毒。引起疲倦、易怒、厌食、头发稀疏、肝肿大、肌肉僵硬、体重减轻、皮肤瘙痒、头痛、头晕、口唇皲裂出血等症状。
所以在摄入维生素A的时候一定要注意摄入量，建议婴幼儿每日摄取量为0.4毫克，儿童为0.4～0.5毫克，青少年为0.5～0.7毫克，成年人建议每日摄取0.6毫克，在怀孕及哺乳期间的女性，为0.5～0.9毫克。要特别注意的是，正服用口服避孕药的女性，应减少维生素A补充品的服用量；服用降胆固醇药物者，应适当增加维生素A的摄入量。
维生素A不同于其他维生素的地方在于，它的消化与吸收需要矿物质和脂肪的参与，在缺少这两种物质的情况下，可储藏于体内，所以并不需要每日补给。通常胡萝卜素可提供人们每日所需的60%的维生素A。由于胡萝卜素广泛存在于蔬菜水果中，人在摄入后，能在体内转化成维生素A，其中以β-胡萝卜素具有最高的维生素A原活性。β-胡萝卜素蕴含在动、植物性食品中，而维生素A只蕴含在动物性食品中。没有脱脂的全脂的奶制品、奶酪或者黄油中也含有较多的维生素A。同时，在牛奶、乳制品、蛋类、鳝鱼、鳕鱼、沙丁鱼、鲭鱼等鱼类、牡蛎和贝类、裙带菜等食物中维生素A的含量都很丰富。动物肝脏、鱼肝油、胡萝卜、菠菜、青椒、南瓜、油菜、白萝卜等黄绿蔬菜、黄色水果等也富含维生素A。
由于碱和高温会破坏维生素A与β-胡萝卜素，所以在烹煮时最好不要加入可使菜变色的小苏打。需加以留意的是，像西蓝花、菠菜、胡萝卜等胡萝卜素含量丰富的蔬菜，在经过适度烹调后，可以增加β-胡萝卜素的利用率，但过分烹调或冷冻脱水后，β-胡萝卜素也容易流失。
若维生素A能与B族维生素，维生素D、E及钙、磷、锌配合服用，其功效发挥更加。
