时间：403年十二月
人物：桓玄晋安帝
核心提示：东晋元兴元年（402）正月，门阀世族出身的桓玄领兵攻进了建康城，铲除异己后独掌朝政。次年，桓玄逼晋安帝司马德宗“禅位”并取而代之建国号楚。在建康皇宫听政的第一天，桓玄竟压塌了皇帝宝座，后来有人出面打圆场，闹剧才得以收场。
又一个白痴皇帝
太元二十一年（396）九月，嗜酒的孝武帝司马曜一句戏言：“以你的年龄早该废掉，我更喜爱年轻貌美的女子。”引起宠冠后宫的张贵人恼怒，当晚张贵人就命婢女用被子将孝武帝捂死。张贵人对外谎称孝武帝是暴病而亡，并扶立太子司马德宗即位，是为安帝。司马德宗是一个白痴，不但不太会说话，而且不知冷暖、饥饱，连基本的生活自理能力都没有。会稽王司马道子见有机可乘，就鼓动心腹之臣上奏朝廷要求封他为太傅、扬州牧。司马德宗不仅同意了，还索性把大小军政事务全部交给司马道子决断，司马德宗自此成了十足的傀儡皇帝。
中书令王国宝骄纵不法，却善于阿谀奉承，司马道子很快就把他看做心腹之臣并委以重任。隆安元年（397）四月，王国宝仰仗司马道子的权势，准备褫夺兖州刺史王恭和豫州刺史庾楷的兵权。这两人不服，立即出兵讨伐。胆小懦弱的司马道子一看形势要乱，立即借司马德宗的名义发了一道诏书命王国宝自杀。
纨绔子弟桓玄
桓玄是东晋名将桓温的儿子，5岁时就承袭了父亲南郡宣武公的爵位。长大后桓玄颇为自负，常以名门望族自居，只是碍于他的父亲晚年有谋反篡位的迹象，他一直得不到朝廷的重用，以致郁郁寡欢。
隆安二年（398），桓玄借兖州刺史王恭等人讨伐谯王司马尚之和江州刺史王愉的时机出兵，太傅司马道子惊慌失措中把位子传给了年仅16岁的儿子司马元显。八月，桓玄和南郡相杨期等人率兵沿江东下，直捣湓口（今江西九江境内）王愉的阵营。王愉仓皇中逃至临川，最后被桓玄的军队生擒。眼看就要打到建康城下，不想这次军事行动的“盟主”王恭被部将刘牢之杀死，桓玄等人只得退兵。不久，桓玄、杨期、荆州刺史殷仲堪为防备朝廷攻击在浔阳结盟，桓玄被推为盟主，变得更加骄横跋扈。殷仲堪、杨期不服，与桓玄展开厮杀，桓玄亲手消灭了这两位盟友，占据长江中游一带地区。
元兴元年（402），司马元显决心铲除桓玄，派刘牢之为前锋都督出兵讨伐。存有二心的刘牢之竟投降了桓玄，桓玄拿下建康并诛杀了司马元显，降将刘牢之也被桓玄解除兵权后自缢而亡。桓玄自命为太尉，全面掌控了军政大权。
变换大王旗
桓玄入主朝廷，安帝司马德宗就像换了一个更贪得无厌的新主人。元兴二年（403）二月，桓玄命令司马德宗封自己为大将军，紧接着又加授相国、楚王之位，桓玄要篡权夺位的野心昭然若揭。
十月，桓玄命人散布谣言，称天降祥瑞预示自己要当皇帝。舆论声势造足之后，桓玄就要司马德宗亲手书写了“禅位”诏书，并把传国玉玺等物呈献给自己。十二月三日，桓玄正式登基，建国号楚，封司马德宗为平固王。在即位诏书中桓玄发泄了对东晋帝国的不满，有大臣劝谏，桓玄竟然不客气地说：“禅位只是给人民演戏，用得着那么当真吗？再者我们怎能以此欺骗苍天？”于是，再没有人敢言语。
十二月九日，桓玄刚一坐上建康皇宫的宝座，意外就发生了。只听“哐当”一声响，皇帝宝座给压塌了。大臣们面面相觑，不知如何是好。过了半天，大臣殷仲文才出列打了圆场：“这是因为皇帝圣德深重，大地不能承载的缘故！”
桓玄即位后仍不改当初的纨绔作风，所以不得人心。元兴三年（404）初，北府旧将刘裕联合刘毅、何无忌等人起兵讨伐桓玄，桓玄不得已逃出建康。五月，逃至江陵附近的桓玄与益州督护冯迁相逢，冯迁拔刀向前，桓玄喊道：“你敢谋杀天子？”冯迁不客气地说：“我只是要杀杀天子的叛贼！”说着一刀结果了桓玄的性命。
