时间：125年
人物：阎太后汉顺帝
核心提示：人生来就有欲望，但有的人为了满足无止境的权欲之心，可以不惜代价、无所不用，历史上的阎太后就是如此。她敢设计毒死未来太子的生母，敢在皇帝去世时秘不发丧，敢任意决定皇帝人选……目的只为专权弄权。可人算不如天算，阎太后最终还是落得个幽禁冷宫、兄弟遭戮的下场。
东汉中期，定远侯班超苦心经营西域，使西域50多国归附汉朝，保障了“丝绸之路”的畅通。与此同时，朝廷中外戚与宦官势力再次抬头，此消彼长中不断出现外戚、宦官交互专权的局面，东汉国力也在一场场内斗中走向衰微。
蛇蝎妇人心
东汉安帝元初二年（115）四月，宫女李氏正在房中陪伴襁褓中的皇子刘保游戏，玩得不亦乐乎。突然侍从进来通报：皇后挂念李氏刚刚生育身体虚弱，特意送来补品慰劳。李氏感恩戴德，连连向皇后派来的人道谢，并当面饮下了补品。就在李氏再次要道谢时，来人已匆匆离去。随即，李氏就觉身体发冷、头重脚轻，一头栽倒在地。等侍从反应过来，李氏已七窍流血而死，恐惧的双眼圆睁瞪视着前方。侍从赶忙把消息告诉汉安帝刘祜。安帝得知心爱的女人被人毒死，怒不可遏。很快就有人告诉安帝是阎皇后下的毒手，可阎皇后坚持说不是自己，安帝又抓不到什么把柄就将这事不了了之。尽管如此，人们心里还有疑问：阎皇后是不是凶手呢，如果是她为何要害死一个宫女？
据史书记载，杀死李氏的凶手就是阎皇后。原来，阎皇后虽然地位尊崇，也颇受安帝宠爱，却一直没能生下皇子，所以心中耿耿于怀。偏偏这时李氏生下皇子刘保，让阎皇后妒火中烧，恨不得上前一把掐死刘保。可阎皇后还是胆怯，就准备对李氏下毒手，命人将她亲自调制的含有剧毒的补品给李氏送去。
可是李氏死后，阎皇后还是没能生下皇子，刘保也一天天长大。阎皇后担忧的日子随之迫近：安帝要立唯一的儿子刘保为太子，如此刘保成年后知道生母被害的真相，岂会给她留活路！但阎皇后没有能说出口的理由阻止安帝，只能眼看着刘保成为太子。而且这时邓太后临朝听政，立嗣这样的大事安帝必须听从邓太后，阎皇后也不敢过分地干预。永宁二年（121）二月邓太后去世，安帝开始亲政，朝中出现了针锋相对的两派：以邓太后之兄大将军邓骘、宦官蔡伦为首的邓氏旧势力集团，和以安帝乳母王圣、宦官李闰为首的新贵势力集团。邓太后尸骨未寒，就不断有人落井下石，诬告邓骘等人图谋废立。安帝正想借机铲除邓氏集团，就命人罗织罪名，将邓骘及其家人活活逼死，蔡伦亦服毒自杀。至此，邓氏集团覆灭，阎皇后借机请求安帝把她的兄弟安插到重要职位。安帝一点不吝啬，对阎氏兄弟封侯拜将，极大地满足阎皇后的要求，东汉王朝开始由外戚转入内宠当权的时代。
一手遮天
安帝亲政后，却不理朝政，整天热衷于吃喝玩乐。阎皇后则在权势巩固后，再次把毒手伸向太子刘保，勾结王圣、宦官江京、樊丰等人捏造证据，轮番在安帝跟前诬陷刘保，挑拨他们的父子关系。安帝急于摆脱骚扰，就下诏废掉刘保的太子之位，贬为济阴王。虽然一班旧臣极力反对，但安帝还是坚持己见，拒绝收回成命。延光四年（125）二月，安帝带着阎皇后等人去南方巡狩，不想在叶县（今河南叶县）病死。阎皇后根本没想到安帝会死得这么突然，急忙召集兄弟阎显、宦官江京、樊丰等人商量应对之策。阎显说：“皇帝亡故的消息一定不能透露出去，反之洛阳的一班旧臣得知就会把济阴王刘保扶上皇位。那样，我们就陷入万劫不复的境地。”于是，阎皇后一干人就严密封锁安帝死亡的消息，就是随行的臣僚也浑然不知。他们每天照常向安帝呈献饭食，与平时无异。如此，他们马不停蹄地往回赶，不日就回到洛阳。次日，阎皇后安顿好一切，才对外宣布了安帝死亡的消息。同时，阎皇后不急着选立皇帝，先是尊自己为皇太后，临朝主政；封兄弟阎显为车骑将军，“仪同三司”。接着，阎太后冒天下之大不韪，撇开安帝皇子刘保，迎立年幼的北乡侯刘懿为皇帝。为防止旧臣生变，阎太后还不准刘保上殿到棺木前哀悼父亲，刘保悲伤得不能自己，一连几天都吃不下饭。朝臣们听到刘保撕心裂肺的哀号，无不掩面而泣。
不久，阎氏兄妹为全面揽权，开始整肃朝臣，就是昔日与自己为伍的一干人也不放过。安帝的舅父耿宝，早已是大将军，在朝中也有相当的号召力。阎显就罗织罪名诬陷他，顺带着把其他妨碍手脚的人也一网打尽。不日，樊丰、周广等几个宦官被关进牢里活活打死，耿宝被贬斥遣回封国，在半路自杀身亡，安帝的乳母王圣被放逐到雁门（今山西代县）。人们不禁要问，是什么罪名把这些本不太相干的人扯到一块，看看阎显唆使他人提供的弹劾状就明白了：耿宝勾结其党羽中常侍樊丰、侍中周广，以及安帝奶娘王圣等人结党营私、大逆不道……
随后，阎太后擢升兄弟阎景做卫尉，阎耀做城门校尉，阎晏做执金吾，大汉王朝的军权全部掌控在阎氏兄妹手中。可就在他们意气风发、准备争取更大成果的时候，一场风暴已在酝酿之中。
宦官十九侯
汉安帝延光四年（125）十月，刚即位不久的皇帝刘懿突然病倒，一旁侍奉的宦官孙程感觉其来日不多，就偷偷地跑到济阴王谒者长兴渠那里，与长兴渠密谋在刘懿死后除掉阎显，立济阴王为帝。随后，孙程又串通了宦官王康、王国等人，准备一道起事诛灭阎氏。不日，刘懿病死，可阎氏兄妹还没找到合适人选做皇帝，就封锁消息、秘不发丧，同时紧急征召各亲王的王子进京以遴选皇帝。为防止生变，阎太后还下令紧闭城门，命军队处于高度戒备状态。可孙程已在第一时间知道刘懿死讯，把王康、王国、黄龙、彭恺、孟叔、李建、王成、张贤、史泛、马国、王道、李元、杨佗、陈予、赵封、李刚、魏猛、苗光等人（这就是后来的“宦官十九侯”）集结到西钟楼外举行秘密会议，他们撕下各自的衣襟，对天盟誓：剪除阎氏，拥立济阴王为帝，以安汉室社稷。
十一月四日夜，孙程等人聚集到崇德殿，领兵向章台门进发，恰巧碰见江京、李闰、陈达等人在商议事情，便悄悄围拢上去砍下了江京、陈达等人的脑袋。李闰多年在朝中担任要职，孙程就想借助他的威信进行政变，于是用刀尖直逼他的咽喉，低声喝道：“拥立济阴王为帝，才可活命！”李闰也没有真心跟随阎氏，就一口答应了孙程等人。随即，李闰、孙程等人就在西钟楼下拥立时年11岁的济阴王刘保登上皇帝宝座，是为顺帝。紧接着，他们簇拥着顺帝进入南宫，切断了内外通道，李闰召集文武大臣朝见顺帝，虎贲军、羽林军控制了皇宫各处宫门。
还在后宫盘算着立谁为皇帝的阎氏兄妹，听闻刘保登基的消息，不由得大惊失色。小黄门樊登上前给阎太后出了个主意：皇帝的玉玺还在太后这里，只要太后下一道诏书调集军队攻击孙程等人，事情还能挽回。阎太后觉得有理，就派人找来越骑校尉冯诗，由阎显给其承诺：“如今新帝未立，却有孙程等逆贼乘机作乱。只要你肯为太后效力，马上就给你侯爵之位。”怕冯诗不信，阎太后搭腔：“捉住济阴王的，封万户侯；捉住李闰的，封五千户侯。”冯诗心知济阴王称帝是人心所向，表面上却不露声色，慷慨激昂地答应了阎氏兄妹，旋即又耍了个心眼：“我仓促进宫，没带许多人马。”阎显就命樊登跟冯诗一块去调集军队，刚走出宫门冯诗就把两眼一瞪，挥刀斩杀了樊登。卫尉阎景闻变，立即调集人马准备进后宫营救阎太后，可刚到盛德门就被尚书郭镇拦住。郭镇厉声呵斥：“皇帝诏书在此，还不快快下车接诏！”阎景急得要发疯，大骂郭镇：“狗屁诏书，皇帝的玉玺还在太后那里！”说着挥舞着大刀直劈郭镇的头，郭镇慌忙跳开，拔剑刺向阎景，只听阎景“哎呀”一声惨叫，从座车上滚落下来，郭镇军士一拥而上生擒了阎景。次日，顺帝派人突入后宫，从阎太后手中强夺了皇帝玉玺，才名正言顺地做了皇帝。阎太后被幽禁到冷宫，平日里与她作威作福的兄弟则全部被处死，至此阎氏集团覆灭。
大功告成，顺帝坐稳了皇位。为感谢拥立有功的孙程等19个宦官，顺帝把他们全都封了侯，史称“宦官十九侯”。
