陈胜吴广点燃的燎原之火尚未烧起来时，刘季却躲在山中做着快乐的山大王。自从娶了貌美如花的妻子，刘季就仿佛得了腥的猫一样，片刻不能放下，每日苦耕不辍，转眼间生下了一儿一女，儿子取名刘盈，取“丰盈、富足”之意，女儿取名刘乐，以表达自己生活富足快乐之情。谁想到姘头曹氏来闹过几次之后，见刘季铁了心的抱定了吕家这棵大树，对自己母子全然弃之不顾，在刘家大哭了机会之后，狠了狠心，竟是扔下了独子刘肥，悬梁自尽了。此时刘肥已年近弱冠，骤然逢此大变，本来活泼的少年竟变得无比的沉默，自己一人枯坐在酒馆之中一语不发，若不是夏侯婴实在于心不忍，将他送到了刘季家里，恐怕这个孩子就要自己活活饿死了。吕雉虽然不太情愿看到这个庶子，在实在可怜他一个人无依无靠，也就没多少什么，将他留了下来。一家五口也着实过了一段安生日子，可惜好景不长，刘季渐渐的对这个美丽的妻子失去了兴趣：吕雉虽生得美貌，但毕竟养在深闺，不似曹氏这般的女子风流知趣，床榻之上全然不解风情，弄得刘季几次都败兴而去。随着儿女渐渐长大，吕雉又把更多的心思放在了照料儿女之上，安然的享受相夫教子的生活，让刘季大感乏味，好在大树底下好乘凉，娶了吕雉之后，刘季的财物再也没有短缺过。于是经常备些好酒好肉，和樊哙、周勃、卢绾、曹参等人纵酒狂歌，过得是不亦乐乎。偶尔遇到前来沛县公干的泗水卒史周苛、周昌，也毫不吝惜钱财，一时之间，刘季之名竟在整个泗水郡传扬开了。
骊山墓的修建让刘季这个小小亭长突然变得手忙脚乱起来。庞大的役徒队伍源源不断的发往咸阳，刘季不得不一次次踏上押送刑徒前往咸阳的道路，每一次听到队伍中源源不断的抱怨之声，刘季心头的阴霾就越来越重：民役征发太过频繁，百姓依然怨声载道，若情况不能缓解，总有一日会出事！到那时，自己这个亭长难辞其咎！谁想到事情果然不受控制的发生了，这一次押送数千役徒出发没多久，刑徒的队伍中突然流传出了这样的一个消息：骊山墓将要建成，在地宫封门之时，所有参建的刑徒要全部活埋殉葬！一时人心惶惶，终于在经过芒砀山之时，有几名刑徒冒险逃跑了。虽说一人逃亡十人连坐，可刘季看着这些人实在是心有不忍，于是并未作声，准备到达咸阳之后只说有几人发病死在了路上，就此搪塞过去算了。谁承想其余刑徒见刘季并未深究，知道这名亭长不似其他亭长一样铁面无情，于是纷纷开始逃亡，不过两日竟逃亡了近百人，这下刘季是彻底没办法向咸阳走了。依秦法，刑徒中途逃亡而追捕不利的，押送之人要处连坐。如今眼见走到咸阳就是一死，还巴巴的赶去掉脑袋吗？于是刘季干脆把剩下的人都召集在了一起，把随队带的酒肉分给众人，酒足饭饱之后，刘季给众人深施一礼：“众位兄弟，前去骊山，就是死路一条！我刘季虽为人不肖，但也不忍心看各位前去送死。今日就在此地，我们各寻出路，自逃命去吧！多活一天便赚得一天，大家就此散了吧！”众刑徒万没想到这个亭长竟如此仗义，一时竟都愣在了那里，此时，刑徒中走出一人，向刘季抱拳道：“刘大哥仗义！在下孤身一人，无家室所累，不愿出逃，愿追随刘大哥，无论是上山为寇，或是落草为贼，都心甘情愿！”此人话音方落，又有数十人为刘季所折服，出列抱拳道：“愿追随刘大哥！”刘季哈哈一笑：“既然众位兄弟看得起我，那我们今后有肉同吃，有酒同喝，有福同享，有难同当了！”众人齐声道：“有福同享，有难同当！”其余刑徒见此情形深感为难，刘季扬声道：“这几十位兄弟孤身一人，无处可去，便随我一同寻个地界谋个生计，其余各位各有父母妻子在堂，还是各自归家，照料家人为好！速速散了吧！”众人大为感动，对着刘季深施一礼，乱哄哄地说道：“以后刘大哥但有所命，绝不皱半下眉头！”“带我安顿好家室，一定来报刘大哥恩德！”“刘大哥保重，此日之恩，绝不敢忘！”刘季满脸笑容一一施礼，终于众人在漆黑的丛林中慢慢散尽了，只剩下追随刘季的几十位刑徒。刘季问过众人性命，是王吸、陈仓、毛泽、薛欧、唐厉、周聚、陈贺……刘季与众人一一见过，深思之下，决定至芒砀山中落草，之所以做如此选择，原因有二：一则芒砀山靠近家乡沛县，但凡沛县出动兵力围剿，自己在曹参等人的帮助下能够第一时间知晓；二则家人朋友可以向芒砀山中运送衣物粮食，当可保自己等人无忧。于是众人走回来路，向芒砀山走去。突然，在前方探路的毛泽一头大汗的跑了回来：“不好了！刘哥我们换条路吧！前面有大白蛇拦路，好大的一条蛇啊！”刘季闻言大笑，一把抽出腰间佩剑：“大丈夫行于世间，何惧一头畜生！”趁着酒兴，快步向前走去，众人唯恐有失，纷纷跟随其后。走了没多远，果然见一条丈余的巨大白蛇横卧在路上，见众人过来顿时盘起了身子，吐出巨大的蛇信，令人望而生畏。刘季趁着酒兴，浑然不惧，走到大蛇跟前一剑斩下，大蛇猝不及防，竟被一挥两段，刘季一脚踢开路中的白蛇尸体，大步向前去了。众人面面相觑，心下暗自佩服，纷纷跟随其后。走着走着，刘季酒意上涌，隐隐约约见到一老妪伏地痛哭，刘季心下大疑，问道：“那老妇人，大半夜的，你鬼哭什么？”老妇人并未抬头：“我儿子被人杀了，如何能不哭！”刘季问道：“你儿子为什么被别人杀了？”老妪哭道：“我儿本白帝之子，变化为蛇挡在道路中央，如今被被赤帝之子所杀了，因此我才在这里哭啊。”刘季大喝道：“原来你是白蛇之母，看来也是妖孽！”说着，拔剑向老妇斩去，老妇却突然化成一阵清风消失了，刘季一时收势不住，一个踉跄，猝然惊醒，原来竟是南柯一梦。向众人将梦中情形一说，众人大为赞叹，纷纷以“赤帝子”称呼刘季，刘季一时竟大为自得。
刘季率众逃亡的消息传回沛县，县令大感振奋。自从刘季攀上了吕公这门亲事，便越发不把自己放在眼里了，平日里呼朋引伴，纵酒狂歌，沛县的官吏倒有一大部分追随在刘季身旁，谁还顾得上自己这个县令？如今刘季率众逃亡，不顾官府征发，这个是万死不赦的死罪呀！就凭刘季身边的那点乌合之众，自己可以轻易的将他生擒活捉，光明正大的将他置于死地！一念及此，县令忙叫来主吏萧何共同商议。
听过了县令的计划，萧何心里暗暗吃惊。自从刘季闯入吕公的筵席后，萧何对这个市井无赖开始有了全新的看法。往日里，他虽然与刘季私交尚可，但也不过是念在曹参的面子而已，况且萧何为人八面玲珑，从不会轻易得罪别人，自然也不会对刘季例外。可见到刘季面对满堂高官，侃侃而谈，镇静自若，萧何不由得刮目相看。平常人中，虽偶有几个意气飞扬之人，但往往在见到高官或贵人时，总会情不自己的展示出自己的卑微，或者故意以张扬掩饰自己内心的慌张。但刘季却神态自然，仿佛堂上所有人士都不如他面前的菜肴来得珍贵，这样的气度，怎能不让人心折？刘季落草之由他也是清楚的，他本来便对频繁的民役征发有所不满，身为专管县治的主吏掾，他见过了太多夫妻不能相聚，老人无子送终的惨剧。但他毕竟只是一名位卑言轻的小吏，虽然看到了****的危害，却也无力回天。当役徒逃亡的消息传来，他心中首先飘过的，是一层喜悦，接下来就是浓厚的担忧。这些役徒大多是泗水郡人士，若真正追究起来，恐怕家家户户都要承担罪责，如此大规模的追责，恐怕会引起莫大的动荡！待他知道刘季带领部分役徒躲到了芒砀山中，不禁为这个小小亭长的勇气与担当大大激赏。危难在前，能够不计得失荣辱，如此人物，怎会是池中之物？如今听闻县令要对刘季痛下杀手，他心念急转之下，已决定要帮助刘季脱身。“大人，芒砀山山深林密，若要寻人须大量人手，下官这就去传召县吏，定教刘季难逃法网！”“好！快去快回，万不能走漏消息！”“属下遵命。”
出得县衙，萧何急匆匆的赶到曹参家中。曹参一向与刘季、樊哙等人关系密切，虽然如今刘季躲在深山密林之中，但相信他会有办法通知刘季适当躲避。果然，听完萧何带来的消息，曹参面带感激：“萧兄义气深重，在下感佩于心。刘季等沛县百姓，定然不忘萧兄搭救之恩！”萧何匆匆一揖：“曹兄客气，你我同在沛县为吏，如何能不知百姓逃役之原因？刘季能帮助沛县父老得脱大难，我等如何能昧着良心抓捕此等豪杰？”两人商议已罢，萧何转身告辞。曹参略一思忖，起身来寻吕稚。虽然近日来刘季对吕稚颇显冷落，但吕稚竟已然保持了雍容淡然，平日里荆钗布裙，却全然没有局促之感。刘季在家招待些狐朋狗友时，她也亲自置办酒食，从无厌恶之色，丝毫没有富家女子的矫揉造作，曹参不止一次的感慨过，刘季能娶得如此女子，当真是好运气。刘季带领役徒逃入芒砀山，这吕氏非但没有惊慌失措，反而联络父亲准备粮食、兵器，准备送入山中，调度井井有条让人感佩不已。如今得知县令意图剿灭刘季，让这个女子去传递消息是再合适不过了。果然，得到了消息的吕雉冷静的点点头，载满粮食的车队打起吕氏商行的旗子，慢悠悠的离开了沛县，出城南行不久，转入大山之中，确认没有官府之人跟随，便调转车头直奔芒砀山而去。等到县令点齐人马深入芒砀山之时，只见高山密林，鸟兽四散，哪里还有刘季的影子？几次围剿无果后，县令狠了狠心囚禁了吕雉，结果这女子满脸淡然，全然不透口风，主吏萧何屡次相劝，加上吕公几次三番登门拜访，县令也只好将吕雉释放回家，刘季之事也就这样不了了之。
此时，会稽郡守殷通正在府中反复地踱着步。随着陈胜在陈郡建立了“张楚”，并称王之后，起义的风潮迅速波及全国，吴中各地也迎来了起义军的疯狂进攻，素来精锐的秦军竟然不堪一击，纷纷败退。各地郡守也开始做着自己的打算，思考着起兵反秦成功的可能性。既然强秦已近崩塌，此时不为自己谋个前程更待何时？殷通虽然为人残暴，且极好女色财货，但对于形势看得还是比较明白的。反复思索之后，他招来手下心腹虞子期：“去传项梁来见我。”虞子期闻言，若有所思，拱手肃然道：“遵命。”
出了殷通的府邸，虞子期心思百转，已然明白了殷通的想法，原来项梁本是楚国名将项燕之子，项燕死后，项梁带着侄儿项籍隐于吴中，时时不忘亡国之恨，因此秘密训练了三千子弟兵，只待时机一到，便要起兵反秦。殷通对项梁所知甚详，但由于项梁平时里供奉颇多，所以他也就睁一只眼闭一只眼，任由项梁在自己眼皮子底下招兵买马。虞子期作为殷通心腹，对于项梁的所作所为自然清楚不过。如今既然要召项梁，自然是已经决心起兵了。如今群雄争霸大势已现，看来自己建功立业的机会要到了！心念及此，虞子期不禁感觉热血沸腾。刚刚跨上战马，未及出发，旁边突然伸出了一只小手，拉住了马缰绳：“哥，你傻乎乎的笑什么呢，我刚编了一支战舞，你帮我看一看啊。”虞子期看也不看，伸手用力一拉，一个较小的身躯就被他拉到了战马之上：“阿虞，你不是一直想看真正的将军是什么样的么，哥哥现在就带你去看一看！”阿虞歪了歪头，拍手笑道：“好啊，我倒要看看，吴中有什么样的英雄人物。”
兄妹二人出得城来，沿着密林一路疾驰，一座靠山面水的山庄开始逐渐显现了出来。没等两人接近，密林中突然出现了数名猎户打扮的人，手持弓弩，高声喝道：“来人止步通名！”虞子期急拉马缰，待马停稳后，拱手道：“会稽郡主吏虞子期，奉郡守大人之命，求见项梁将军，烦请通传！”一人听罢，快步后退，回庄通传，其余众人依旧警惕地看着虞子期。没过多久，一声长笑传来：“不知虞主吏前来，有失远迎，恕罪恕罪！”待虞子期看时，只见眼前这人一副络腮胡，额宽口大，走路虎虎生风，知是项梁亲自出迎，忙下马行礼：“劳烦项将军大驾，当真惶恐。”话音未落，只听得身边传来一声不大却清晰的哼声：“我还以为是什么样的英雄呢，结果是一个满脸胡子的大叔，真是令人失望。”虞子期一个趔趄，差点摔倒在地，如此大胆的人，除了自己的妹妹虞姬，还能有谁？他回头瞪了虞姬一眼，沉声道：“阿虞不得无礼！”他心中清楚，虽然项梁看起来容貌粗豪，但却是名副其实的将门之后，文武皆通，是不可多得的英雄人物，如今郡守要与此人合作，小妹无礼之言若被人记恨，岂不影响大事？虞姬翻了翻白眼，嘀咕道：“就知道跟我耍威风，等回家了，看我不让娘收拾你。”项梁闻言，哈哈大笑：“好爽快的女娃！一会儿让你见见我侄儿项籍，你们肯定投缘！”
走进项氏山庄，虞子期逐渐沉静了下来。面积很大，四处都有壮汉在舞刀弄剑，庄子东侧是一个巨大的靶场，可以看到一队队骑士在进行着骑射的训练，驻足看了一会儿，虞子期暗暗心惊：这哪里是一个山庄，分明是一个小型军营！几人走过了靶场，面前是一个巨大的广场，广场中围了数十名青年，正在那里呼喝着叫喊。项梁高声喊道：“小兔崽子们，又比什么呢！”一个青年闻言，抬头看了看，高声回答道：“项叔，阿羽在和龙且他们比力气呢，要看看谁能把院子里的大鼎举起来。”项梁轻轻“哼”了一声，对虞子期说：“虞主吏莫要见怪，是我侄儿项籍，这小子从小就不老实，说是要学读书写字，把名字学会了就把笔扔掉了，教他习武，学了个大概又不学了，还说要学万人敌，结果教他兵法又是不甚了了，当真是顽劣！本以为年长之后会稳重一点，结果三天两头和一些小年轻比这个比那个，就没一刻宁静！”正说着，那个叫龙且的青年已经倒在了地上大口喘气，面前的大鼎纹丝未动。项梁高声笑道：“小崽子们，这个大鼎足有八百斤呢，你们不要自不量力了，找别的东西玩你们的过家家去吧！”说着，渐渐走近了人群。一个青年闻言笑道：“叔父，若是我能举起这个鼎呢？”项梁道：“你若真能举起这个鼎，我便满足你的愿望，让你做个将军又有何妨！”那青年闻言双眼一亮：“好！叔父，以后你的营中，就要多一个叫项羽的将军了！”言罢，双手放在大鼎两侧，稳步提气，高声喝道：“起！”音犹未落，大鼎竟缓缓从地面升起，直被项羽举到了头顶！虞子期看得口干舌燥，竟是良久无言。项梁似乎也有些吃惊，但还是迅速平静了下来：“好小子，既如此，日后你就是我营中副将了！”说罢，向虞姬道：“女娃，这是我侄儿，项籍，字羽。我看你们两个还挺相像，你们就一起聊聊，我和你大哥还有事商议。”虞姬看了看项羽，轻轻哼道：“一个傻大个，有什么好聊的。”项羽闻言也不动怒，只微微一笑：“叔父军中有骑兵营，十分雄壮，可有兴趣一观？”说着，躬身做了个“请”的手势，虞姬昂着头，大步向前走了。看着两人走远，项梁意味深长地笑道：“我这个侄儿，平日里可没有这般彬彬有礼啊。”
日渐西斜，虞子期携虞姬躬身告别：“项将军不要忘了与郡守之约，在下明日在殷府恭候将军打架。”项梁回礼道：“虞主吏放心，殷郡守所谋，正是项氏日夜谋划之事，断不会失约，请转告殷郡守，项某一定赴会。”虞姬看着挺立在一旁的项羽，脱口而出：“傻大个，明天你也来吧，我带你看看我家。”言罢，突然脸上飞出一抹红霞，低下头不说话了。项羽英俊的脸上也难得地出现一丝忸怩：“我一定会到的。”项梁和虞子期看着这两个人，会心一笑，虞子期翻身上马，携虞姬渐渐远了。
第二日一早，项梁带着项羽如约来到了殷府，但府中的气氛却让两人觉得有些奇怪：说好了会迎接二人的虞子期并没有出现，只见仆人们急匆匆的走来走去，隐隐约约听到后院似乎有吵闹声传来。两人等候了一会儿，家老出迎道：“殷大人请项将军入内叙话。”项梁向项羽递了个眼色，随家老入内去了。项羽心中会意，趁仆人们不注意，快步走进了殷府的后院，想要一探究竟。转过两座假山，眼见的场景让项羽只觉得脑袋“轰”的一响：昨日还机灵活泼的虞姬被绑在一根柱子上，身上血肉模糊，旁边的地上放着马鞭、长剑等物，一群仆人正忙不迭的在旁边架起炉子烧水，并一颗颗的在地上铺着铁蒺藜。虞姬似有所觉，抬头看到项羽，眼中闪出一场的光亮，她并没有说话，也没有出声呼救，但项羽分明觉得，她的眼中充满了期望。没有多想，项羽大步向前，一把抓起前面架炉子的那个仆人丢在一边。随手拿起地上的长剑，小心翼翼地割断了虞姬身上的绳子，虞姬轻轻一笑：“傻大个，你来了。”旁边的仆人大喝道：“哪里来的不知死活的小子！放开那个女子，那是我们大人准备娶过门的九夫人，你莫非是不想活了吗？！”项羽只觉怒火中烧，哪里管得许多，提起长剑顺势一划，那仆人应声倒地。其他众人大怒，纷纷上前来要制住项羽，可他们哪里是项羽的对手？不到一刻，尽皆受创倒地。虞姬靠在项羽怀里，任凭项羽大开杀戒，缓缓道出了事情的真相：原来虞子期回来复命之后，正欲告辞，不期然被殷通看到了在马旁等候的虞姬。殷通为人好色如命，见到虞姬天生丽质，灵动可爱，如何能抑制得住？于是提出要纳虞姬为妾。虞子期随殷通多年，深知这位大人最喜凌虐女子，常有女子不堪虐待横尸当场的，自己如何能让亲妹妹踏进火坑？况且又见虞姬和项羽分明是郎情妾意，自己怎么能拆散姻缘？于是婉言谢绝。谁知殷通自以为与项氏合作已成，席卷天下为时不远，正是膨胀之时，哪里听得进虞子期的话？于是一怒之下，将虞子期押入府内囚禁，将虞姬拉入后院，以各色刑罚凌虐了虞姬一夜。看着这个女子只是怒目而视、破口大骂，全然不似其他女子一般哀声求饶，殷通竟感到了不一样的刺激。一夜下来，虞姬已然气息奄奄，若不是项梁叔侄到来，恐怕她就此便要香消玉殒了。项羽听罢，愤怒得将牙咬得“咯咯”直响，他把虞姬轻轻环抱在怀中，沉声道：“阿虞放心，我替你报仇！”说罢，大步走向殷通的内室，虞姬双手环住项羽的脖子，默默地点了点头。堪堪走到门口，项梁走了出来，见到项羽和虞姬的模样，诧异地问道：“这是怎么了？”项羽并不回答，问道：“叔父，殷通在里面吗？”项梁答道：“在，殷郡守让我联系桓楚一同起兵，你和桓楚交情较深，我正要寻你……”话音未落，项羽一脚踢开大门，怒喝道：“殷通狗贼，残暴不仁，还妄想称王拜相！今日若不杀你，天理难容！”说着，一剑刺倒了尚在发呆的殷通，接着一把割下了殷通的头颅，看着怀中的虞姬，柔声说道：“阿虞，我给你报仇了。”项梁看得目瞪口呆，良久，嘟囔道：“臭小子，杀气还挺大。”虞姬看着项羽杀气腾腾的模样，轻轻一笑：“谢谢你了，傻大个。”
项梁摇了摇头：“真是莽撞，当初始皇帝南巡时，就敢大言不惭的说‘彼可取而代之’，差点给我们带来杀身之祸，如今又把要举事反秦的殷通杀了，你这臭小子，就知道给叔父找事儿！”项羽怀抱虞姬，顿觉豪气大生，哈哈笑道：“举兵反秦，我们项家来做就可以了，何必要加上一个殷通！凭我们的三千子弟兵，天下还不是任我们驰骋！”项梁搓了搓嘴角的胡子，眼睛不禁发出光来……
