萨姆·沃尔顿从一个小店起家，一度成为美国的首富。
从孩提时期起，萨姆就下定决心要样样干得出色，他知道自己会赢，这就是他的性格。在他的事业征途上，母亲、妻子海伦及海伦的父亲给了他重要的支持。
当有人和萨姆谈论沃马特公司的成功时，他总是说，“这是整个事情的关键”，或者，“那是我们真正的秘诀”。有许多不同的因素使企业得以顺利运转，要他把这些称之为“关键”或“秘诀”的东西讲一讲，恐怕得花上一整天的时间。在将近50年的岁月中，他始终能把握所有这些关键与秘诀，这才是他真正的秘诀。萨姆的父亲托马斯·吉布森·沃尔顿是个工作极其勤奋的人。他每天起床很早，工作很长时间。他是个老实人，完完全全、彻头彻尾的老实人，许多人都记得他的正直品质。他也是一个有个性特点的人。他喜欢做交易，喜欢与他人交换任何东西：马、骡子、牛、房屋、农场、汽车等一切东西。他曾经用金菲舍的农场变换他位于俄克拉马州靠近奥米加的另一座农场。另一次，他用手表换了一头猪，使餐桌上有了猪肉。父亲也是最善于讨价还价的人。他有一种异乎寻常的本能，他知道跟某个人谈交易时对方要价可以让到多少——并且总能这样成交，而且总能和对方成为朋友——但是有时他出的价钱实在低得使人感到难堪，这也许就是萨姆不能成为商界最佳谈判者的一个原因；萨姆缺乏榨取最后一个美元的能耐。幸好，萨姆的兄弟巴德，从很早起就一直是他事业上的伙伴，巴德继承了父亲讨价还价的才能。
萨姆从呱呱落地起就天生带有过多的冲动和野心，而母亲对子女寄予极大的愿望。虽然她自己也没有受到太多的教育，但她读过许多书，热爱教育。她只读了一年大学，然后就退学结了婚，也许是为了弥补这一缺憾，她一开始就打定主意让萨姆上大学并要有所作为。萨姆一生中最悲伤的事情是，正当他的事业蒸蒸日上的时候，母亲年纪轻轻就去世了，她死于癌症。
母亲是一个相当出色的鼓励者，因为每当她告诉萨姆干任何事情都应该始终全力以赴把它干好时，他就会认真地去做。所以他总是满怀热情——有人会说是执着地——去从事他感兴趣的一切事情，以获得成功。他总是为自己设立很高的个人目标。
萨姆还是个密苏里州马歇尔镇上的小孩子时，就已有了雄心壮志。他一直是班上的班长。他同其他孩子一起玩橄榄球、棒球和篮球。在夏天，他还游泳。他非常有竞争心，当他参加马歇尔镇的童子军时，曾与伙伴打赌，看谁第一个得到鹰徽。在得到鹰徽之前，他家已搬到另一个小镇，密苏里州的谢尔拜纳——一个人口只有1500人的小镇，但是他终究还是赢了这个赌注：在13岁那年得到了鹰微，是当时密苏里州历史上最年轻的童子军鹰徽得主。
