35、接任
二十世纪三四十年代，世道已经发生了很大的变化。这种变化把多少人推入了灾难的深渊。此时的鄱阳湖已经是一片兵荒马乱。
然而，生活在红船局的刘大海，对鄱阳湖以外的世界却知道得很少。此时，他已接替了他的师傅杨铁汉，成为新一任的红船头。
刘大海能成为新一代红船头，应该是意料之中的事。
这时，刘大海在红船局已经生活了七八年。这七八年的风吹浪打，已经让他由一位吴城富商的大少爷，变成了一位真正的红船水手。黑黑的皮肤、强壮的筋骨、威猛的身板，叫人看上去，完全是一副水上高手的派头。在这七八年当中，他不仅练就了一身水上绝招，同时，也丰富了他的人生阅历，改变了他的性格。要知道，每一次的救生抢险，每一次剿匪缉私，都是生与死相搏。死人见多了，苦难经历多了，性格也自然变得如石似铁，再也没有那种少爷作派了。
刘大海终于变成了一条真正鄱湖汉子。在红船局，他总是同弟兄们一道，在风口浪尖上同生入死。哪里有险情，他就往哪里闯。哪怕是龙王殿，哪怕是一去不复返，他也义无反顾，在所不辞。那时，刘大海不仅成了红船局的顶梁柱，更是红船头杨铁汉的左膀三臂。每逢有疑难之事，杨铁汉总是第一个找他商量。杨铁汉也已经是快六十的人了，近来渐感体力不支。因此，他总希望刘大海能早日接任自己，把红船局支撑下去。这种事业，毕竟是年轻人的事业啊。
谁知一个偶然的机会，终于成全了杨铁汉，也成全了刘大海 一天晚上，红船局的弟兄们都睡下了，只有杨铁汉和刘大海等几个人还在红船局的大厅里商量事情。突然，一伙穿黄衣服的兵从外面闯了进来。一个个荷枪实弹，凶神恶煞一般。领头的是一位小小的连长，姓马。平时在湖上，刘大海也和这位马连长打过交道，他知道马连长的军队是在左蠡这沿湖一带，负责都昌、星子和九江、德安几县之间的湖上防务。平时在湖上碰上了，彼此还打个招呼。
可是，这天晚上就不一样了。这位马连长一进门，就用手枪指着红船头杨铁汉说：“你是管事的吧！快给老子派几条船，给我送一批货到马当去！”
“快点，马上就走！”
“不走，老子就崩了你们……”
马连长手下的那些兵，也一个个大喊大叫，把手中的枪栓拉得叽叽咯咯地响。
杨铁汉一听，觉得事情很奇怪，便站起来说：“马连长，红船不是官家的官船，也不是你们的兵船。这是鄱阳湖老百姓的船。我们凭什么给你们送货呢？”
“什么东西！”马连长把桌子一拍，“一个臭驾船的，还敢嘴硬，弟兄们，给我上！”
那些当兵的一听，立即呼啦一声全围了上来，把杨铁汉围在中间。在一旁的刘大海和几个弟兄一听，肺都气炸了。刘大海一边暗示一位弟兄去住的地方报信，一边马上带头走了过去，往马连长眼前一站，拉开一个架式，大喝一声：“慢来！你们要打架么？”
“打的就是你！”马连长话音一落，随手一个巴掌扇了过来。刘大海一见，迅速一亮掌，反手一挡。只听到“哎哟”一声，那位马连长差点儿摔倒在桌子上。
马连长一站稳，又要发作。只见杨铁汉也在桌上一掌，“啪”的一声说：“要用船也要说个明白！你要知道这里是红船局，不是你撒野的地方。”
正在这时，红船局的几十号弟兄都赶来了，黑压压的挤了一屋，把马连长和他手下的那些兵全围在那里。这些弟兄一个个都摩拳擦掌，只等杨铁汉一声令下就要劝手。
马连长一见这架式，知道好汉不吃眼前亏，便马上换了一副面孔。对杨铁汉双手一拱说：“杨老板，都是自家人，可不要伤了和气。刚才只怪兄弟们性急，一时没有把话说清楚，请多包涵。”
说着，他又转过脸来，对那些当兵的大声喝道：“都把枪放下。谁叫你们胡来！”
那些当兵的见红船局人多势众，正要找个借口下台。现在见连长开口了，便一个个乖乖地把枪收了起来。
杨铁汉也是一个服软不吃硬的人。他一见马连长先退了，也不再去追究，就大声说：“大海，叫弟兄们都站到门外去，让马连长把话说清楚。”
红船局的弟兄一听，都纷纷散开了。站在那里听红船头的吩咐。
马连长见杨铁汉发话了，便递上一支烟。杨铁汉摆了摆手。马连长就自己点上一支，吸上一口，然后便在身边的一条长凳上坐下来，轻声对杨铁汉说：“杨老板，实话告诉你吧，不是我们要船，是我们的团长要船。”
“你们团长要船？”杨铁汉也坐下来，睁大眼睛望着马连长。他心里在想，这深更半夜的，他们团长要船干什么？他手下不是有船吗？
马连长见杨铁汉脸上起了疑云，知道有些话是不能挑明，就眼珠子一转，对杨铁汉说：“杨老板，我们团长有一批货，要连夜送过长江，送到江北去。因此才要兄弟我来麻烦你了。”
“货？什么货？”
“这就不好说了，我也不清楚。”
“人你自己不是有船吗？”
“船是有，不过……不过团长说，还是请你们出面好些。一是你们的船快，二是你们船保险，既不怕土匪、强盗，也不怕关卡检查。”
“啊——原来是这样”。
话说到这个份上，杨铁汉当然明白了。在江湖上这么多年，他岂能不知道那个团长的那批“货”是什么东西。在这样的年头，这样的“货”，不是军火就是鸦片大烟土，要不就是走私禁运物资。要是在路上被查出来了，随便哪一样都是挨枪毙的死罪！
杨铁汉没有马上答应下来，他对那个马连长说：“老总，你们既然要我们的船，那就请你看在我们平日的交情上，能不能让我明白到底是什么货？要不然，我们真不好上路啊！”
那位马连长一听，也已经明白了这位红船头心里怎么想的。他就对杨铁汉做了一个手势，说：“杨老板，现在你总应该明白了吧。快派船吧，我们的团长等不及了。要是误了他的大事你可担当不起啊！”
杨铁汉一看马连长那手势，就证实了自己的猜疑果然不错。
原来，那位团长真的是弄了一批军火。目前，江北那边战事正紧，他准备赶快运到那里去出手，好发一笔大财。
如今是非找上门来了，现在该怎么办呢？如果是不答应这门差事，惹怒了那个团长，今后的麻烦事就更多了；如果要是答应了，路上的事又有谁说得准呢！从这里到湖口，过长江再到江北，一二百里水路，又是这样的非常时期，到处都有关关卡卡。万一路上有不测，要是被哪个关卡查出来了，不仅毁了红船局的声誉，弄得不好还难保身家性命……
杨铁汉一时拿不定主意。
“杨老板，你看这事怎么办？就请看在兄弟平日的交情上，也要帮兄弟一把。”马连长又开口了。
杨铁汉说：“马连长，待我同弟兄们商量一下，你先别急。”
马连长一听，知道刚才自己的话出了问题，软话说得太早了些。他开始是准备先来个硬的，吓唬他们一下，给红船局一个下马威，把他们逼到船上再说。后来见此路不通，就来了个软的，想感化他们一下。哪知道这个杨铁汉心眼太多了，办事太认真了，弄得现在自己对他是软硬不进，无计可施了。事已至此，马连长也只好放下架子，对杨铁汉说：“杨老板，你就快点商量吧。我们团长催得急，此事不能等久了。”
杨铁汉说：“我晓得，请马连长耐烦多坐一会儿。”说着，他就离开桌子，把刘大海等人叫到后堂去了。
杨铁汉来到了后堂，就对刘大海和兄弟们说：“刚才你们也都听清楚了，他们团长的那比货，一定不是什么好货。你们也都知道了，江北最近天天在打仗，他们团长肯定是弄了一批枪炮子弹，想去发一笔财。如今是麻烦找上门来了，想躲也躲不开，大家看怎么办？”
杨铁汉的话，刘大海等人当然听得一清二楚。大家都议论纷纷，有的说这事不能来做，这里到江北一路都是关卡。马当那边战事正紧。万一查出来了，红船局落得个走私军火的罪名，多少年来的声誉就完了。
不过也有人的说，马连长他们的防区就在水面天心这一带。我们同他们是低头不见抬头见，经常要打交道。如果不给面子，今后的麻烦就更多。
大家想的和杨铁汉想的都一样，也都一时拿不定主意。商量来商量去，最后都说，这事还得由杨老板拍板。
杨铁汉当然知道这件事的份量。他知道今天这一关躲是躲不过去的。马连长就在前屋等着，如果不答应，今天晚上就过不去，更不说以后的麻烦。思来想去，他终于决定了。
杨铁汉说：“各位兄弟，现在不要再议了，我把大家请来商量，也就是要表明我的心迹。这批货，我们还是要送的……”
“为什么？”刘大海第一个禁不住叫了起来。
“为什么？刚才大家都说得很清楚，也不用我多说。我现在要说的就是，这批货，由我带几个弟兄去送，就带一条船去。大家放心，我是红船局的第二十八代红船头，我知道应该怎么做，决不能让红船局的声誉毁在我的手上。我走了以后，这里的事就交给刘大海了。如果我能活着回来，那就是万幸中的万幸。如果万一回不来，从今以后，刘大海就是这里的红船头，今后凡事都得听他的。”
“师傅，既然这样，就让我去吧！”刘大海一听杨铁汉这么说，就知道他是怎么想的——为了顾全红船局的声誉，他这回去送货，肯定是不想回来的。他不能眼睁睁地看着这位恩重如山的师傅和义父去送死。
杨铁汉说：“刘大海，你不用多说了，我决定了的事是不会更改的。你还年轻，很多事还不明白，红船局的事就拜托你了。如果我没有看错人的话，我相信你今后会怎么做。大家还有什么话要说？”
所有的兄弟都把眼睛睁得大大的，齐刷刷地望着杨铁汉。大家都知道，事已至此，再争论下去也没有用了。最后，大家都不由得点了点头，说：“一定听从师傅的安排。”
“愿师傅此去一路保重，千万要平安回来……”
杨铁汉尽管是条铁汉，但此时，他的眼里还是滚动着泪花。他对大家说：“大家一定要记住我的话。特别是要记住，我们的红船，是这鄱阳湖上的老百姓的救命船。今后不管遇到什么大风大浪，大家都要齐心协力。一定不能毁了红船局，毁了红船！好吧，我走啦！”
到门口时，杨铁汉又拉着刘大海的手说：“大海，一定要记住我的话啊！”
刘大海含着泪点了点头。
杨铁汉又说：“明天，你记得把这件事告诉高会长。今天太晚了，就不要去惊动他，这也不是什么光彩的事。”
杨铁汉说完了，就大步来到大厅，对等在那里的马连长说：“马连长，让你久等了。走吧！我和你同去。”
“你去？”马连长简直不相信自己的耳朵。
“我去。”
杨铁汉随即点了五位弟兄，带头向门外走去。
马连长立即带着那些兵跟了出来，他问杨铁汉：“去几条船？”
“一条。”杨铁汉毫不犹豫地说。
“一条？一条怎么行呢！”
“不行也没有办法。红船是救命的，不是……你要是嫌少了，我就……”
“行啦行啦，一条就一条。”马连长连忙打断杨铁汉的话，和他一起走出了红船局。他知道再不走，恐怕连一条船也弄不到了。
刘大海带着红船局的弟兄们来到大门口，一直跟着杨铁汉和那几个兄弟向湖边走去。已是半夜时分，外面黑沉沉的一片，鄱阳湖就在不远的前面喧闹着，在天幕下泛出一片白花花的波光。他们站在湖边的高坡上，目送着杨铁汉他们解开一条红船，扬帆远去。
刘大海的泪水流了出来……
杨铁汉从此一去再也没有回来了。
第三天传来消息说，杨铁汉的那条红船，在快到马当口时候就爆炸了。船上没有一人生还。死了的人当中还有同去的马连长和他手下的那些兵。有的说是被关卡上的哨兵发现了，开始引爆了船上的炸药；也有的说是船上先起火，那火是杨铁汉自己放的……
那条红船到底是怎么爆炸的，也许只有刘大海和红船局的弟兄们清楚。他们都相信那火是杨老板自己放的。杨铁汉是杨家将的后代，他会那么做的。他要保全红船局的名节。
红船出事后，同仁堂董事会为杨铁汉和那五位弟兄们立了灵牌，在湖边的高坡上为他们举行了隆重的祭祀。董事会的人都来了，高会长亲自主祭，诵读了一篇长长的祭文，昭示杨铁汉等人的功德。附近四乡八村的老百姓也来了。灵牌前，成千上万的男女老少黑压压地跪满了一湖滩。空中飞扬着爆竹的硝烟。地下满是纸钱和爆竹屑。湖面上飘浮着数不尽的纸人、纸马、纸船。锣鼓悲鸣，哭声一片，神铳一声接一声的惊天动地……
