“唐公兴义兵，是为了扫除暴乱！现下天下未定，就要因私怨杀害壮士吗！”
凛冽秋风中，长安宫城大理寺内众囚犯排列成行，黑压压一片等待李家父子裁定命运。事关生死，狱卒囚犯们都在窃窃私语、轻声议论，然而并无人敢大声喧哗。也因此，当这因悲愤而带着几分嘶哑的喊声一爆发出来，直如半空中打了个霹雳般惊人。
李世民猝然抬头，望向路过囚车顶上露出来的那颗人头，透过一团乱蓬蓬的毛发，他锐利的眼神认出了那张脸——
曾经与他把臂倾谈天下事的兵家奇才、原马邑郡丞、李靖李药师。
“哦？是药师嘛？”李渊身子微微前倾，望着台下囚车里的人犯，慢条斯理问，“马邑郡落入奸贼刘武周之手，我还以为你从贼做官了呢，怎么又会在这里呢？”
李靖似乎是用力咽了下口水，没有立即回答。李渊转向身边的狱卒头目，示意询问，那头目满面堆笑：
“禀唐公，该犯是在马邑入狱的，乘着囚车一路押解到长安，说是有要事报知朝廷……下官曾经问过他，什么要事，他说就是唐公您要造……哦，要兴义兵解救百姓的消息……”
“此话当真？”李渊扭头问李靖，脸上带着淡淡的冷笑。
李靖仍是不答，只转了下颈子，目光从李渊脸上移开，投向——走到了父亲身后的李世民。
“爹爹，”李家二郎向前倾身，凑到父亲肩旁，轻声道，“药师谋略非凡，如能投效于您麾下，对我家大业将大有助益……”
“是啊，有助益，”李渊冷笑，“从马邑坐囚车到长安，其间必然经过河东郡城……屈突通那老贼何以能早早得知我李家起兵的消息、何以敢下辣手拘拿你五弟，这下你明白了吧？全是拜药师公所赐啊！”
李世民默然。他心思灵动并不亚于父亲，一听说李靖是从马邑“自囚上变”，也就立刻明白了这其中关节。但是……
“爹爹，五弟夭折，孩儿也是万分悲痛，可人死不能复生……李靖虽然冥顽不识时务，毕竟也算是忠于旧主，况且人才难得……您身居宰辅台阁之位，就要坐拥关中经纶天下了，自然不会拘泥于区区儿女私情，让英雄才俊们寒心断了投效之念……是不是？”
李渊粗重地喘出一口气，脸上回过些颜色。儿子的话再明白不过，是点醒他别一味沉浸于小家子气的为子报仇心结，而应拿出“人君”肚量来招揽天下英雄……只是，嘴上说着轻松，要真的忘掉幼子惨死的情状，对年过半百舐犊情深的他来说谈何容易！
“就算我父子不计前嫌，诚心招揽，大隋忠臣药师公也未见得肯屈就在我帐下吧？”李渊淡淡道，“太尉府僚属已满，恐怕没地方容纳这位当世奇才了呢。”
李世民回头去看囚车中的李靖，见他不易为人知觉地点点头，心领其意，扭身对父亲笑道：
“李靖是有罪之人，爹爹肯赦他的死罪，他已经感激不尽了，哪里还能计较什么职位？他兵书读得多，孩儿这几天读书正有些不解的地方，暂且先让他在孩儿身边呆些日子指点指点吧？”
毕竟是宠惯了的爱子，几次三番请求之下，李渊也只好苦笑：
“你既然一定要饶，那就这样吧……叫他在你帐下当个亲卫，慢慢戴罪立功好了。”
李世民怔了下——四十多岁的大叔给我当卫士？打起仗来到底谁保护谁？——但此刻不是再争论的时候，便谢了父亲应承下来。
吩咐身边的王保过去给李靖去刑具、带到府里慢慢调养，一转头，看到大理寺门口，女扮男装的三姐李慕兰带了几个手下将领走进来，直奔台上父亲这边，送来了一条好消息：
“钦天监择定了皇道吉日，就是后天壬戌午时，适于加冠奉礼——爹爹，叫礼部准备新皇的登基大典吧？”
“哦，这么快？那真不错！”李渊喜笑颜开，命李世民检录剩下的囚徒，自己回太尉府去准备这更重要的大事去了。
路上和女儿并辔而行，忍不住问慕兰：
“钦天监一直支吾推托，不肯早定这大日子，你怎么能叫他改主意选定后天的？”
李慕兰扫一眼身后几名将领，格格娇笑：
“女儿也没别的办法，就是带着丘将军、三宝、还有十三叔属下的史万宝大侠几位，去‘拜访’了一下钦天监，向他请教什么叫‘黄道吉日’，然后……钦天监也是谦虚，一定要说我们随便提出来的日子才是最合适的黄道吉日，那就却之不恭啦……”
大笑声中，一行人蹄声得得，踏着满街落叶驰回李渊暂居的长乐宫太尉府。
隋大业十三年十一月十五日，李渊准备法驾，到皇宫后院迎接十三岁的代王杨侑，将他送上皇宫正殿大兴殿，登基为帝，大赦改元，将这一年大业十三年改称为义宁元年，同时遥尊在江都的杨广为“太上皇”。
而新皇登基后发下的第一道圣旨就是：
封太尉、唐公、大将军李渊为假黄钺（使用皇家仪仗）、使持节（行使皇帝权力）、大都督内外诸军事、尚书令、大丞相，进封唐王。甚至连丞相唐王府，都设在皇宫中的武德殿内，并在皇宫中视事办公。
两天后，第二道圣旨又发下来：军国机务，事无大小，文武设官，位无贵贱，宪章赏罚，都归丞相唐王掌管。皇帝杨侑自己的职责倒也很重要：他陛下主管春夏秋冬到郊外祭祀、到太庙献扫等大事。
水涨船高，李渊升了官，他下属子侄自然也跟着官禄见涨。裴寂与远在潼关的刘文静二人，由“太尉府长史、司马”升为“丞相府长史、司马”，李渊又封原辅佐代王的老臣李纲为“新昌县公”，就职“丞相府司录”，掌管选官派职之事，李纲稍稍推辞一下，也就接受就任。其余以下大小僚属，包括二十多万义军中的有功之人，都有差次不等的封赏。李渊为人慷慨宽厚，又是刻意彰显与杨隋家的不同处，把赏赐标准定得十分优厚。
于是——
“京师府库都搬空了，还是不够用！”赏格颁出的第二天，由唐公世子晋升为唐王世子的李建成就哭丧着脸来禀告父亲，“儿已下令去调集永丰仓物资了，但也得等一阵子才能到。现下怎么办？”
李家父子兄弟面面相觑——上次李渊封官太滥，用光了诰书，只能用“唐公墨宝”勉强充数。这次呢？依样葫芦给立功将士们打条子？
李家是军功世家，要说到用兵打仗，连三小姐慕兰这样的女流之辈都能上阵叱咤风云一番，但要说到经济营运，长期守家的李建成算是懂得最多的，面对眼前这局面仍是束手无措。
相对愁眉片刻，李渊召来裴寂等亲近信臣商议，也没什么好办法。最终，竟是一群臣子里最不起眼的一个发言了：
“禀、禀丞相，世龙有一、一个荒唐想法，不知可行否？”
殿中所有人目光都转向这个土头土脑的乡巴佬刘世龙——正是太原起兵时向李渊告密出卖王威、高君雅的那个木材商人，此后他跟着李家一路西进长安，虽然没什么建树，但也没犯什么错，逢着机会就随众升官进爵，目前也已经是“右光禄大夫”了。
见自己成了众人目光焦点，刘世龙更显畏葸，张嘴几次，都没能出声。还是看到唐王李渊向他投来了鼓励目光，刘世龙才攒足勇气，献策道：
“今、今早入宫时，世、世龙看到朱雀大街两边的槐树……长得真是好啊，都有十好几年了……还有宫中禁苑里的杨柳梧桐、腊梅山桦……都是上好的木材啊，能卖出好价钱……”
一说到老本行木材生意，刘世龙眼中放出兴奋光芒，半点都不结巴了：
“数万义师都聚齐在京师，光烧火作饭就是大麻烦了……现下木材贵、布帛贱，请丞相恩准，把这生意交给世龙，伐掉京城六街和皇家禁苑里的木材来换布匹赏人，粗粗算一下，至少……能得个四五十万匹布吧！丞相如嫌少，世龙还可多加些，有商有量才是做买卖的道理……”
一席话说完后，殿中半晌无人吱声。突然间，仿佛约好了似的，狂笑声爆发而出，在座的亲贵大臣们人人捧腹，有的直笑到涕泪交流。
“世龙这是本色事主哪！”李渊边笑边道，“好！好！好！就这么办！别小看工商运营之术啊，人生于世间，有一技之长，毕竟是好事！”
迫在眉睫的大问题解决，李渊主臣心头刚刚松快了些，宫中太监传进一道军报，又使殿内气氛骤然紧张：
“伪僭秦帝薛举遣子薛仁果，号称拥兵三十万，已至扶风城下，扬言要攻打长安！”
薛举原本是陇西金城（今甘肃兰州）当地的豪杰富户，势力雄厚，隋末乱世之际起兵，先是自立为“西秦霸王”，开粮仓招兵买马，又一举攻下了隋朝廷养马的陇右、金城、平凉、天水等几大牧场。陇右之地靠近边塞，民风极为剽悍，人人习于骑射，薛家得到大批战马后，很快就组建起一支上万人的骑兵部队，兵强马壮，所向无敌，数月间将扶风以西的土地尽数收入囊中，薛举也由此自立为皇帝。
薛家帐下悍将众多，翟长孙、宗罗睺等都是一方英雄，而薛举的长子、被立为皇太子的薛仁果更是武艺惊人、力大无穷，军中称他为“万人敌”。数月之前，薛仁果就带兵东进，想要抢先攻下长安，但却受阻于窦璡留守的扶风郡城之下（也就是李神通曾经攻打过一个多月没攻下的那座坚城）。
窦璡与李渊妻子窦氏夫人是同族兄妹，李渊入关占据长安后，特意派窦家子弟前去扶风“招安”，窦璡也很痛快地举城归顺李家。不过这样一来，李家的势力虽是扩充到了扶风一带，可也与薛家的西秦铁骑直接对峙上了。
此刻听说薛仁果率众十数万，又来攻打扶风郡城，李渊心头微微一紧，目光扫过殿内，还未落定，就见一人昂然出列：
“禀丞相，孩儿愿领兵前去御敌！”
不用看就知道是谁——李渊瞧着自己这个刚刚晋封为“秦公”兼“京兆尹（长安市长）”的次子，看他容光焕发跃跃欲试的模样，差一点笑出声来——这孩子是唯恐天下不乱没仗可打吗？
暂且不置可否，转头去望望长子李建成，却见他也是一脸温厚微笑，显然无意跟弟弟抢战、阻止他去享受“个人爱好”。再看看裴寂，这老友心领神会地出列，大唱赞歌：
“秦公一心为君父分忧，义勇可嘉！且举义以来，两位公子都身先士卒攻城拔寨，名将之誉传扬天下三军钦服，秦公为帅西进御敌，必能破阵完胜早日凯旋！”
李世民听得吞声一笑，眼望“裴三叔”点头示谢。转头去看父亲，李渊脸上带着些许“真拿你没办法”的无奈，笑叹：
“既然如此，那就这么定了——两强相遇，且看是薛家万人敌踏破京师，还是我李家千里驹驰骋陇右！”
隋义宁元年（大业十三年）十二月十七日，冒着初冬的寒风，李世民率领十万兵马抵达扶风城下。听得探报说薛仁果扎营于城西，正在慢慢整军，准备迎击合兵后出击的唐军，李世民挥手发令：
“不必入城，直接冲击西秦军大营——给我杀过去！”
此令一出，他左右房玄龄、长孙无忌、刘弘基、李靖等人都吃了一惊。但细想之下，也不是全无道理：薛仁果听说长安援军到达，一心以为他们必先入城休整，与窦璡等守军会合再共同出击，现在不入城、直接冲击西秦军大营，的确能收到“攻其无备”的效果……
果然，西秦骑兵虽然剽悍，却远不如隋政府军那么严整有序，前锋营地一被冲乱，军中惊慌失措，人喊马嘶，首尾难顾，指挥系统瘫痪，薛仁果无论如何收拾不了局面，只得上马逃走。主帅一走，更是军无恋战之心，人人只顾狂奔逃命，竟是个兵败如山倒的光景。
李世民用来冲击西秦军大营的先锋，又是阿史那大奈率领的突厥骑兵，其迅急强悍绝不亚于西秦马军，泼剌剌一路撒蹄狂追过去，不眠不休的一直将这群残兵败将驱赶到陇山以西，距薛家的都城天水只有百里之遥。
李世民仍想继续追击，甚至考虑要不要一鼓作气直克天水，这时从太原就一直跟从他领兵打仗的大将刘弘基追上来扣马劝谏：
“我们孤军深入，不宜再前进了！兵法也有云‘穷寇勿追’，把薛举逼急了，他们上下一心据守坚城，军力又占优，万一反过来把我们包围在城下，情势就太危险了！何况，我军初平京都，各方势力也还未完全稳定，大军也不应该在外拖延太久……”
李世民想想有理，传令收兵不追，就地休整，准备班师回长安。毕竟还是心有不甘，扬鞭指住灰色天空下连绵无尽的陇山大笑：
“什么‘万人敌’啊，逃起命来倒是千军万马都挡不住！”
此言一出，惹得身旁欢笑一片。阿史那大奈、丘行恭、长孙无忌等人纷纷出言附合，连房玄龄这等老成人都忍不住拈须微笑，向身边的李靖道：
“我军之前未遇硬仗，现下这一比较才看出来，薛家马军也算薄有虚名，竟然全无还手之力，秦公所率骁军勇将，果真天下无敌！”
李靖到李世民帐下后，心知李渊对自己的猜嫌怨恨仍未消释，平日里处处谨慎小心，不敢多走一步多说一句，此刻见众人都飘飘然地吹上了，也只有微笑称是，心里却想：
李家新建的唐军固然未经训练，薛家的骑兵也是全靠一股子蛮劲支撑，两边都是猛冲乱打、毫无章法可言，谁胜谁负全看运气，这种战法，跟街头泼皮无赖的斗殴倒是颇有神似之处……
他们都不知道的是：就在此刻，身在天水的薛举以为李世民即将领兵翻山来攻打都城，惊惶失措下，竟在朝堂上问大臣：“自古有没有皇帝投降的事？”而几个大臣竟也趁机怂恿他投降李家算了……当然，薛举的谋主郝瑗坚决贬斥这一荒唐提议，最终促使薛举保住了“皇帝”的尊严。
在陇山下休整数日，李世民引兵回扶风郡城，会同留守窦璡一同整顿城防。天气是一天比一天冷了，眼看就要下雪，坚城将变得更加易守难攻，料想薛家今冬不敢再来进犯，李世民留下一些兵马助窦璡守城，西返长安。
进长安城时已是岁末了，除夕在即，家家户户立竹竿、悬幡子、扫房涂墙，有钱人家还在门前树起灯火架子，预备夜晚燃放灯树，看上去一派喜庆祥和的景象。要不是六街大道两边的道旁树都只剩了木桩子，光秃秃的略觉扫兴，会让人疑似自己回到了大隋极盛年间的万国之都——想当年“太上皇”杨广初即位时，一遇喜庆年节，道旁树上都是缠满了五彩锦锻的啊……
“秦公。”
一声呼叫唤得李世民回神，抬头看，见是朝廷派来迎接自己凯旋的使者策马行近了。这使者的身形看上去极为熟悉，李世民定睛凝视，大喜过望：
“文静兄！”
竟然是一直在潼关一带力拒大隋老将屈突通的刘文静，此刻身着五品官服，领着礼部官员过来迎侯“王师凯旋”。
官样文章行礼毕，各人又复上马，向皇宫（也就是丞相府）进发。李世民招呼刘文静到自己身边，笑问：
“文静兄什么时候入长安的？潼关河东那边怎样了？”
刘文静也是个倜傥不拘小节的，并没因李世民位望攀升而拘束多少，大大咧咧回答：
“文静幸不辱命，已将屈突通那老匹夫擒拿住了，昨日刚刚亲身押送他入京。”
“屈突通擒住了？”李世民又惊又喜，“这真是大功一件！恭喜文静兄了！——怎么拿住他的？”
“那可真是不容易啊，”刘文静笑道，“屈突通这老家伙别的本事没有，就是极会惺惺作态。文静与他相持月馀，他一败再败，手下将降兵散，眼看没指望了，别人都劝他早日投诚，他哭着说‘我事奉两代主上，受恩深重，食人之禄而不顾其危难，我不干这种事！’还常常摸着自己脖子扬言‘要当为国家受一刀！’感动得别人也痛哭流涕，不敢再说投诚的事了。”
“他的家眷都在长安，我去扶风之前，家父命人带着他的家眷前往扶风劝降，不知道可有用没有？”李世民插嘴问。
刘文静摇头：
“屈突通的妻儿到我营中后，文静立刻遣人送他儿子屈突寿到河东城下，申明唐王招纳之意，屈突通那老家伙在城上大骂：‘你这贼子来干什么！往日我跟你是父子，如今跟你是仇敌！’竟然命左右弓箭手对准儿子就射……他的夫人也在旁边劝他出城，屈突通一把抢过弓箭，亲手射中妻子心窝……最后还是原河东守将、早一步投诚我军的桑显和出面，告诉河东守军：‘如今京城已落于唐王手中，你们都是关中人，还想往哪里去？’守军一听这话，纷纷抛下兵器，屈突通见实在没办法了，扔掉弓箭向东南江都方向叩拜，哭着说‘臣力屈至此，不是有心辜负国恩，天地神明共鉴！’他的部下这才将他绑缚起来，共同到我军中投诚。”
李世民一开始还笑着听刘文静讲述屈突通种种作态，至此竦然动容，心下暗生敬意，追问：
“现下屈突老将军关押何处？”
“正在武德殿上，由唐王亲审呢。”刘文静笑道，“原本丞相是想亲自来迎接二郎的，就因为两相冲突了，才命文静代替……”
想到屈突通也是害死五弟智云的“罪魁祸首”，李世民心中一紧，说句“我先走一步”，催马快跑，向皇宫武德殿直奔而去。
长安帝京，大道上本是严禁跑马的，入皇城宫城后更是必须虔步躬行，但李世民心急之下顾不得这些规矩，别人也不敢拦阻这位唐王爱子，他竟一直策马奔到武德殿阙下，方自滚鞍下马急步上阶。
走近殿门，已听到里面传出男子苍老的哭声。李世民心念一动，阻止门口卫士通报，自己从侧门悄然入殿，站在一排大臣身后，先看看当前情势再作计较。
唐王李渊穿得很正式，头戴远游冠，外着硃衣绛纱袍，素带黑舄，佩山玄玉，腰剑垂组，正襟危坐在榻上，俨然一派皇帝临朝气象。正对着他台下六七步，大隋老将屈突通苍头乱发地跪着，一袭灰袍上满是污渍裂隙，看样子绑缚刚刚被松开，手脚还有些不灵便，边泣边诉：
“……开皇年间，先帝查出陇西牧场隐藏良马二万多匹，盛怒之下要斩太仆卿以下监官一千五百人，臣时任亲卫大都督，冒死相谏，先帝嗔目喝斥老臣，老臣请先帝诛臣一人，饶了那一千多人的性命，毕竟以此挽回了天心，先帝称许老臣忠直，渐加信用……屡次派遣老臣出征，没有一次令得先帝失望……今上登位，也对老臣信用不疑……屈突通世受国恩，却无法以独木支立大厦，不能尽人臣之节，力屈而至，为本朝之辱，不敢面见代王，只索以身相报罢了……就请丞相下教，通甘愿绑缚受戮，洒血街市！”
