手起刀落，颈裂血溅，声如牛吼，瓦岗寨前头领翟让栽倒在胡床前，大睁着双眼看向李密，盯住这个被自己一手提拔拯救于风尘潦倒之中、又推上大位率众拥戴的“真命天子”，喷着血沫，吐出了最后一口气。
翟让那粗鲁的兄长早吓呆了，被那执刀仆役反手一挥，人头落地。
魏公李密的军帐内外骚动起来，惨号不绝。伏在帐外的王保扭头去看，正见那俊美青年徐世勣拔步飞逃，却无法躲避开十几个李密卫士的围追堵截，被人一刀砍在肩上，似乎连脖子也砍伤了，歪歪斜斜向前仆倒。
一个卫士手中长刀再度扬起，眼看就要落下，将徐世勣也斩成身首两截，去追随他的主公翟让。正在这时，远处传来大喝声：
“住手！休伤徐将军！”
王保侧一下头，觑眼去看，认得从远处跑来的那人名叫王伯当，是李密最亲信的手下大将之一。王伯当边跑边喊，成功地从卫士们刀下留了徐世勣一命，还把他扶起来，向附近一座帐篷抱持过去。
李密的军帐里又传出响动，王保再把眼睛凑到那条裂缝上，见是那“飞将军”单雄信连滚带爬、狼狈不堪地冲进了帐内，显然也被众多卫士追杀着。
进帐之后，他一眼都不看地下翟让兄弟鲜血淋漓的尸体，只向着李密扑通一声跪倒，磕头如捣蒜：
“魏公，魏公！饶小人一条性命，雄信日后做牛做马报答魏公！”
这时几个卫士也冲进帐内，手拿明晃晃的钢刀，环立在李密身边。见状，李密矜持一笑：
“单将军言重了，起来吧！只要将军能捐弃前嫌，共保我瓦岗大魏，日后荣华富贵，还能少了你的？”
单雄信喜出望外地答应一声，站起身来，一脚踢开旁边地上翟让的尸体，就站到了李密卫士的队伍里。
这场自相残杀持续的时间不长，杀的人似乎也并不多，很快，李密军帐内外就又安静下来。王保瞅了个空子，偷偷起身，抄小路一口气跑回他和温彦博居住的客舍。
温彦博正为他的去向忧心，王保边洗脸换衣服，边绘声绘色地讲了今夜所见。听罢，温二先生倒吸一口冷气：
“这李密果真高明！声色不动间除掉心腹大患，天性如此聪明决断，将来是龙是蛇，很难预料啊！”
“可是他这么干，不怕手下弟兄们寒心吗？”王保质疑，“人家翟让好心好意让位给他，李密这厮却反咬一口，比蛇还阴险！这种人，谁还敢跟他！”
“话是这么说，但我想，李密必定早想好了补救之策，”温彦博叹道，“据我看来，如今这瓦岗寨的人心大多数都归于李密，翟让兄弟之死，不会动摇他魏公的威望权位……不过这毕竟也是条在喉的骨鲠，将来无事便罢，一旦有事时翻腾起来，李密自取其咎也未可知。”
顿一顿，又笑道：
“不过，李密这么一闹，对我等却是好消息。眼下他最急需的就是内外稳定，不会轻易与唐公开衅，我们很快就可以回去了！”
果然不出所料，第二天，李密信誓旦旦地向全军宣称“司徒翟让专行贪虐，ling辱群僚，今只诛杀他们一家，绝不牵连别人”，并亲自给徐世勣敷药，又让他和单雄信分别统计翟让旧部，人心因此迅速安定。同时，也让温彦博等滞留在洛口城的各路使者，带着李密与天下英雄“盟誓修好”的意思，动身返回各家主公处。
秦叔宝、程咬金、罗士信等人来为温彦博一行送别时，王保细观他们举止谈吐，没发现有什么不满怨恨的意思，但众人说话时都加了几分小心，比先前要谨慎得多了。
温彦博一行沿旧路出河南、北上山西，刚一进入晋中地界，那恼人的秋雨又淅淅沥沥下个不止。王保向沿途百姓一打听，吓了一跳——敢情从他们离山西到返回的近一个月时间内，这秋雨就没停过！
淫雨缠mian，道路泥泞不堪，不但大军行进极为困难，攻打城高兵精、守备森严的霍邑城更是难于登天。李渊率领的三万“义士”就一直滞留在雀鼠谷外的贾胡堡，王保从哪里出来的，又回到哪里去，离开一个月，连帐篷支扎的地方都没变。
他和温彦博回营后，温彦博自去向李渊父子复命，王保蹿进几座营帐里去找相熟的朋友，想告诉人家他回来了，顺便吹嘘吹嘘路途见闻。不料找到军头段志玄等人后，却发现兵士们都聚在一起窃窃私语，脸有忧疑愁容。
“我昨天算了一卦，算出刘武周要勾结突厥人攻打太原！”那个叫雷永吉的兵士神秘兮兮地道，“我们离家这么久，太原已经是一座空城了，刘武周和狼崽子们看着嘴边的肥肉，怎么可能忍着不去吃？再说，刘文静大人去联络突厥都一个多月了，也没见回来……”
“他回来又怎么样？”高甑生嗤之以鼻，“突厥人就是一群恶狼！喂得再饱，照样咬人！唐公根本就不该相信他们！”
“不许胡说！”军头段志玄训斥这些兵士，“乱传谣言妄议军政是死罪，要掉脑袋的！”
几人伸伸舌头，都不说话了。
王保有点坐不住，出帐往回走，想去找家主问个究竟。段志玄送他出来，在小雨中同行一段路，叫他“转告二郎几句话”：
“别的都还好说，现在赶紧运粮食来是最要紧的！唐公派回太原运粮的辎重队走了一个月还没到营，我们这里的存粮只够两三天的了！肚里无食，军心自乱，必败无疑！”
“段大哥，你觉得我们干脆回太原去好不好？”王保苦着脸问，“天公不作美，攻城又攻不下来，粮食又没了，突厥人还要偷袭老家……”
“绝对不成！”段志玄答得斩钉截铁，“咱们这帮草头兵，打顺风仗时还能一鼓作气勇往直前，有点战斗力；假如这口气一松下来往回转，那就是草寇流民，不四散逃亡才怪！”
听他语气坚决沉毅、隐隐有大将军的八面威风，王保不敢顶嘴了，心里也不自觉地赞同起他的看法。
这两个“小人物”不知道的是，就在此刻，大将军唐公李渊的中军帐中，一场内容几乎一模一样的争论，也正在激烈地展开。
“太原乃是龙兴之地，王业根本，城坚郭厚，粮草充足，义士们的家属都在那里，万万不能陷于敌手啊！” 大将军府长史裴寂细眼中掠过一抹眷恋之色，大概是想起了在晋阳宫里花天酒地、左拥右抱的好日子，“霍邑的宋老生和河东的屈突通相互勾结，共据险城，仓猝之间很难攻克。李密虽然答应结盟联合（他向温彦博望了一眼），但此人心怀狡诈，反复难测，刘武周和突厥人也一样！军中缺粮，寸步难行，万一宋老生在前攻击，刘武周从后偷袭，到时我军腹背受敌，那就……所以，愚以为还是回军太原为好，等过了这阵子，再慢慢出兵图谋大计也不迟嘛！”
“不然！”
大将军李渊还没表态，右领军大都督李世民就出列反驳，语声清朗言辞爽利：
“正是秋收时节，满山遍野都是禾菽粟麦，愁什么军粮！宋老生轻狂浮躁，一战就能活捉他！李密舍不得仓里那些粮食，才不会远来与我军为敌呢！刘武周和突厥之间也是勾心斗角矛盾重重，假如他去打太原，就不怕突厥人占了他的老窝马邑？何况文静兄还在始毕可汗牙帐，他自会想法保住太原！我军兴起义兵，是为了匡扶隋室，号令天下，如今遇到一点小挫折就想回守老巢，这跟那些目光短浅、割据一方的盗匪们有什么区别！”
他的口气太过咄咄逼人，连一向纵容次子的李渊都暗暗皱眉，心里很不舒服。再细想其语意：军粮可以自己就地收集、宋老生一战就能打垮、李密不会来、刘武周不敢来、刘文静能制住突厥保太原……在不知天高地厚的毛头小子眼里，还真是天下无难事啊！
不愿意当着外人扫儿子颜面，李渊转头问长子：
“建成，你怎么看？”——二十七岁的唐公世子一向稳重谨慎，应该不会同意这种冒进蛮干之策。只要他出言赞同裴寂，以多压少，李渊下令班师也就“名正言顺”了。
“嗯……”李建成犹豫片刻，看看父亲，再看看神色急切的二弟，给了大出父亲意料之外的回答：
“回爹爹话，儿以为二弟说得有道理。一遇挫折就班师回太原，会寒了义士和百姓们的心哪！”
“…………”
被两个儿子同声反对，李渊由惊而愤，心头怒气一起，大步走回长案后，扬声发令：
“众将听命！”
下面一排将臣齐刷刷跪倒接令。
“太原重地，不容有失！即命三军整装回军，依次序拔营北归，立刻动身！”
“爹爹！”李世民抬头惊呼！
“军令已发，违命者斩！”一手指定次子，五十岁的唐公脸寒似水，“尔等这就回去准备拔营撤军，不得有误！”
主帅大将军颁下严令，三军凛然，莫敢不从。众将依次应喏出帐，连李世民也没敢再继续硬顶下去，气忿忿退出。
天色已晚，秋雨依然无休无止飘洒不停，人们几乎都忘了“晴天”是什么东西。义军大营中一片人喊马嘶，左右各军依将令集合整队，收拾拔营。
久雨人心疲，三万人在泥水里泡了一个月，前进不得后退不愿，士气本已较大军出发时低落得多，此刻听说要向后转，回太原，固然有不少贪图安逸的人心下庆幸，但更多的应募从军、希冀建功立业者却很是失望，懒洋洋的打不起什么精神来，行动也是慢吞吞的。
李世民负气而归，回到自己寝帐，一掀帘子，发现王保正在里面等他。
“二郎！”十六七岁的小仆很开心地迎上来。自从王保进李府被拨到二公子身边使唤，多年来，这对主仆极少有长时间分离的时候。
李世民脸上也掠过一丝喜色，解下雨披，问起王保一路行程所见所闻。王保向来口齿伶俐，如说唱变文一般将南下河洛、李密开仓“弃”粮、魏征揭破李渊私谋、李密杀翟让等事一一道来，最后，讲到了段志玄让他转告李世民速运军粮、以及不赞同撤军的话。
李世民一开始还有点心不在焉，后来就越听越入神，特别是听到段志玄说“一群草头兵只能向前不能向后”的话，更是耸然动容。刚要开口，忽听帐外一声“报——”
右军统兵校尉刘弘基等人求见，说是大郎陇西公辖下的左军各营已相继出发上路，回向太原，请示右领军大都督李世民，自己所属各营何时动身？
“没有我的亲口命令，谁也不许动！”李世民横下一条心，咬着牙指示，“无论谁来催促喝斥，叫他只管来找我说话！”
刘弘基等人面面相觑，忍不住开口劝：
“属下明白二郎是为大业着想，但这样公然违抗军令，万一触怒唐公，后果不堪设想啊……”
“不妨事！”李世民伸手取下雨披，步出帐外，“我这就去面见唐公，劝他老人家收回成命！”
帐外夜幕初降，远山微雨都笼罩在幽暗烟雾之中。只听一阵阵脚步声响，李建成统率的左军果然一队队拔营上路，夜色中只能看到两列长长的人影肩扛长枪弓刀，逶迤走出大营辕门。
李世民很想上去喝住他们，叫他们原地待命不要再往回走，但嘴唇动了动，还是忍住——左军不是他的统辖部属，他无权向人家下令。去劝谏全军主帅收回成命是一回事，越权干涉践踏军法就是另一回事了，作为从小明习兵法军规的尚武贵族子弟，他下意识地抵触后一种做法。
只能加快脚步，径直向左领军大都督——大哥建成居住的帐篷走去，寄希望于他能象自己一样，先抵制父亲的“乱命”，“将在外（在父亲军帐外，尽管只‘外’了三五十丈）君命有所不受”。
“不行，二弟”，李建成听弟弟说罢来意，第一个反应就是摇头，“三军主将颁下的军令，岂是儿戏？谁觉得自己有理就可以不从，那不是乱套了？这样的军队怎么能打仗！——别闹孩子脾气了，你先下令拔营上路，哪怕等明天爹爹气消了，再慢慢劝他明白过来，继续掉头南下攻长安也不迟啊！”
“那怎么会‘不迟’！”李世民激烈地反驳，“三万义军今天东，明天西，朝令夕改瞎折腾，一点儿准头没有，军心不涣散溃逃才怪！大哥你也知道爹爹这‘缩回老家’的军令有多荒谬，难道就能眼睁睁看着千秋大业毁于一旦而袖手不理！”
喘一口气，十八岁的青年语气和缓了些，带上恳求之意：
“大哥，你先下令左军停止前进，然后我们一起去求爹爹收回军令，好不好？”
——说到底，他自己也没有十足的把握能说服父亲，拉上大哥同去，哪怕只是壮壮胆也好啊……
凝视年轻兄弟天真的黑眼睛，李建成只是苦笑：
“明知不能成的事，还去白费力气干什么？再说，天这么黑了，爹爹早已睡下，不会再见人了。”
帐中昏暗的油灯摇曳中，兄弟俩长长的影子对立片刻，李世民一转身，不再说什么，大步出帐。
认准父亲所居中军大帐的所在，笔直行去。
雨衣也不用了，冰冷的水丝飕飕打在火热的脸颊上，只能激起片刻清凉，却浇不灭心火万丈。秋风如刀，道路泥泞，前方黑暗重重，看不清方向，违抗军令又悖逆父命，双重严惩高悬在头顶晃动，下一刻就可能无情砸落……
一意孤行也罢，飞蛾扑火也罢，只要明了自己是在干什么，虽万千人吾往矣。
掩没在深浓夜色中的大帐暗无灯火，悄然无声，只有帐外巡逻卫士轻轻的脚步来回踏响。
“大将军已经安寝了，吩咐不再传见任何人。”出来应对李世民的，是一直负责贴身保卫主帅的柴绍，脸上带着苦涩而奇怪的笑意，“他老人家临睡前还特意吩咐：‘就算世民求见，我也不见！叫他乖乖睡去休要罗唣！’”
……这个算是“知子莫若父”的突出表现吗？
雨下大了，一粒粒水点劈里啪拉象小棒槌似的重重敲击在人们身上、心上，帐幕棚席上承接连缀的雨声，又象战鼓惊擂，蹄声飚扬，大浪汹涌，风云变幻，激荡起一波波澎湃心潮。
“大业成败，在此一举，”喑哑的声音仿佛是从齿缝里挤出来的，李世民颤抖着吸一口气，高扬起语声，“无论如何，我要面见大将军，为天下百姓、为万世基业请命！”
“大都督请回吧！”柴绍回答，声音却也不必要地高亢激昂起来，“军令如山！大将军的安歇休息更是要紧！百行孝为先，大都督身为人子，岂有半夜三更将老父吵得不能安眠之理！”
“世民自知不孝，但如今事态紧急，顾不了那么多了！”李世民会意，索性直接向着大帐喊起来，“请柴长史代为通报，世民有十万火急之情要禀告大将军！”
“不成！大将军已有严令！柴绍不敢违犯！”柴绍让开身子，嗓门更高，“大都督你先请回！有什么事明天再说！”
无视旁边卫士们看傻了、听呆了的表情，李世民运了运气，集中全身所有力道，发出山呼海啸、鬼哭狼嚎般的怒吼声：
“明天所有人都会死无葬身之地！还有什么机会说！你不通报，我就跪死在这里————————”
哗啦一声，中军帐的帘门自内拉开了，唐公李渊只着寝衣的身影出现，伴着一声冷冽怒喝：
“你真以为我舍不得杀你吗！”
