秋风扬起，长烟落日下，位于万山丛中的边城马邑愈显孤立闭塞。
已经快到关闭城门的时间了，城里却有几骑穿门而出，蹄声得得，直向等在城外的一小群人困马乏者奔来。
“药师兄。”
城外领头一人迎上前，问候出来迎接他们的马邑郡丞李靖：
“辛苦了。太原和马邑这边情势如何？”
年过四旬的李靖向刘文静等三十六“突骑”勇士抱拳致意，特别注目一下年轻的唐公次子李世民，问候毕，才答：
“圣上的使节是十几天前到达太原的，说是有人控告唐公和王太守叛国投敌、带着阿史那大奈将军等人投奔了*。圣上大怒，下旨将唐公拘押起来送往江都（今扬州）处置，并且就地处斩王太守。”
看看这些人脸上表情，李靖又补充：
“不过，这当然是乱命，目前太原马邑两地官员都拒不奉诏，正商量着联名上书保两位大人——两位大人率二千突骑深入虎穴，打得突厥人大败，消息早在太原全境传开了，有功无过嘛！而圣上身边……唉！”
“家父仍安然无事？”李世民急问。
李靖点头，唇角边隐隐有一丝笑意：
“不瞒二公子，靖听到的消息是，唐公大人名为拘押下狱，实则仍安居府中静等最后决断，只是不再上堂视事而已。公子请放心。”
李世民长长出一口气，转身面向刘文静：
“既然如此，文静兄，药师兄，恕我怠慢，先走一步了。”
抱拳一揖，不再理会任何挽留之辞，与小家仆王保分别跃上骏马“白蹄乌”和“特勤骠”，每人再牵一骑备用轮换，泼喇喇一阵爆响，十六只铁蹄翻飞，如风般消失在南下山峦中。
本来，在*始毕可汗的牙帐外听说父亲被捕的消息后，李世民就要立刻飞奔赶回太原，但被刘文静劝止了。他的理由是：目前情势不明，如果李渊真的已被拘禁，太原全城被皇帝心腹王威、高君雅控制，那李世民孤身回去，就是自投罗网了，不但无法襄助父亲，还有可能落入王、高手中，成为此两人用来威胁李渊就范的人质，那简直就是在帮倒忙了。
李世民虽然焦虑万分，但还没丧失理智，仔细一想刘文静的话，认为确有道理。同理，刘文静带着这三十六突骑赶回边城马邑后，也没急着入城，而是叫人以普通百姓身份混入城内，先给他信任的好友、代理太守主持马邑军政的郡丞李靖送了个信儿，让李靖出城来接他们，顺便弄清眼下事态发展。
此刻一确定太原城内还没有危险，李世民就片刻不停留地急赶回去了，留下两位年岁相若的中年官员相对苦笑，带着剩下三十多名累坏了的突骑，入城休息。
“唐公毕竟深得太原人心，哪里是一道乱命能轻易诛杀掉的？”在马邑城门关闭的扎扎声响中，刘文静感叹，“此城太守王大人又怎么样了呢，药师兄？”
——此前擒获两位突厥王子后，刘文静、李世民带三十六突骑前往始毕可汗的牙帐，马邑太守王仁恭则率剩下的一千多人缓慢退出草原，回防马邑前线，没想到刚刚回城不守，就遭此飞来横祸。如果事先能料到的话，他大概会宁愿冒死去突厥人牙帐转一圈吧？
李靖笑了一下：
“王大人对圣上十分忠心，虽然部将们都劝他不必自苦，但他仍自愿入了狱，说是要一直呆到圣上幡然悔悟、下旨赦他的那一天。”
马邑太守王仁恭是当世有名的猛将，随皇帝杨广征高丽时，曾有以一千兵马击破高丽军队数万的纪录，所以杨广才把他调到防御突厥的最前线马邑郡任太守。只可惜王仁恭勇猛有余智谋不足，又生性贪财，经常收受贿赂，对皇帝朝廷下达的种种苛刻命令，又不分青红皂白一律严格执行，所以弄得马邑城人心骚动城防不稳。好在郡丞李靖足智多谋，在旁边提点着他，这几年总算没出大错。
“药师兄，这次你跟我们一起去太原吧，”刘文静自己都数不清他这是第几次劝说李靖了，“唐公父子待人厚道仁义，远近人心归附，你在他们手下做事，比守着王大人要好多了。兄乃是当世奇才，不能自甘埋没啊！”
李靖叹息：
“不错，唐公也算得当世良将了，又家世崇贵知交众多，在河东山西一带威望之高无人可比。假如圣上能对他父子加意笼络，让他们忠心耿耿地为大隋守边，那他们的盖世英才自然是我大隋之幸。但此刻……”
此刻，杨广这种做法，明明就是在逼他们造反嘛！
“嗯……”刘文静四下看看，纵马靠近李靖，放低声音：
“药师兄，你我一向交好，有话不妨明说：如今主上昏暴，天下大乱，各处盗贼纷纷称王称帝，连不少英雄豪杰也都归附了他们，不知你是如何打算的？”
——在他们这三十六突骑离开始毕可汗的牙帐前，始毕不知从哪里听说了太原留守李渊与皇帝杨广不睦的消息，遣开义成公主，对李世民和刘文静说：“隋国皇帝一直欺压突厥人，很坏。如果你们的主人有胆子的话，就自己当皇帝吧，我一定支持他！”
刘文静话里的含义已经非常明显了，李靖却别开脸去，不和他正视：
“如何打算？还能如何打算呢？李靖事奉大隋两代圣上，虽然天生庸钝，无才无德，一直位卑职微，但忠君报国之心不敢居于人后。”
“……那是，那是。”刘文静打个哈哈，颇感失望，把话题岔到了别处。
李靖眼看着城中驿馆安排接待好这些疲惫的战士，又陪着吃了顿晚餐，就出来了。半路忽然想起有公文放在了官衙里，于是调转马头，摸着黑进衙院，静悄悄拿了自己的公文，出屋打算直接回家。
就在这时，通往马邑太守官邸后花园的门洞口，忽然有人影闪动。
李靖下意识地站往墙角，让越来越浓重的夜色笼罩住自己。凝神一看，认出了那个男人的身影——王仁恭的心腹爱将、与自己一同主持马邑城数月的鹰扬府校尉刘武周。
王太守身在监牢中，刘武周这时候往人家后宅跑干什么？
很快他就得到了答案——一个头挽九贞髻的女子和刘武周并肩出来，趁着静夜无人，蹑手蹑脚向公堂那边走去，两人还边走边打打闹闹动手动脚，其暧mei关系一望即知。
李靖叹了口气。
在他看来，太守王仁恭虽然贪财苛刻，但至少没有太多花花肠子，对手下也比较好，他任用的两个副手李靖、刘武周，就都是才能出众的将军。而刘武周这人，本来就是马邑一霸，在当地势力雄厚，野心勃勃，一直都不甘心居于人下。象他此前就对外散布谣言说：“天下大灾，百姓都要饿死了，仓库里的粮食堆积得快烂掉，王太守就是不肯发放给百姓赈灾。”马邑人果然因此痛恨王仁恭。
有这一层，他造反的理由就已经够充分了，更何况现在，他又搭上了王仁恭的女人呢？
走吧，远远离开这是非之地——李靖下着决心，离开太守府，向自己家中走去。
**
李世民离开马邑后，与王保两人日夜兼程，餐风露宿换马而行，只在四匹坐骑都支持不住时才停下来原地稍歇一会儿，一口气从马邑南下奔到了首府太原。
进城门时正是中午，也不知是时候不对还是他的情绪不对，满眼望去，往日热闹繁华的太原街巷竟是一片死气沉沉，土黄色房屋在秋阳照射下尘燥飞腾，路上行人冷清稀少不说，还个个面带倦容低头缩肩，看上去要多猥琐有多猥琐，就连拉车的牛马都是一派无精打采有气没力的模样。
李世民当然顾不得这些，直接纵马驰过街市，几个转弯进了家门——太原留守唐国公李府。
一跳下马，跟在他身后的王保站都站不住了，筋疲力尽地就往地上倒，几个跑过来迎接二公子回家的李府仆人架住了他。李世民也没功夫理他，旋风般冲向后进堂屋，平日里父亲起居歇息的地方。
刮喇一声，双手推开格扇门一看，与晋阳宫监裴寂盘膝对坐在木榻上，正手拈围棋子安详沉吟的中年男人，不是父亲李渊是谁？
“爹爹——”
李世民心头大石落地，只觉得腿酸膝软，不由得原地跪倒，先狠狠大喘几口气。
“世民？”
“二郎？”
那两个对坐弈棋的中年男人都被他这霹雳火爆的出场方式吓了一跳，投子起身过来搀扶他。李世民抬头，胸膛剧烈起伏着，又叫一声：
“爹爹……”
李渊本来想骂这卤莽儿子几句，但看他一脸风尘憔悴，显然急赶回家的路上吃了不少苦，心头一软，也就不再计较他“失礼”什么的了，扯他起来，顺手替儿子拍打几下肩头灰尘。
“爹爹，这倒底是什么一回事？”这是李世民顺过气来后，问出的第一句话。
“嗯……”李渊看一眼老友晋阳宫监裴寂，苦笑，“幸亏裴监和太原众官员士族向王、高二位副留守求情，将你爹这把老骨头从牢里放了出来，现下是待罪在家，听候皇上最后诏断。”
“那昏君怎么可能会下别的‘诏断’！”李世民不暇思索脱口而出，“爹爹！您不能坐以待毙！先逃出太原找个地方安身吧！”
“放肆！”李渊立刻脸色一沉，厉声断喝，“小儿无知，胡说八道！我李家世受国恩，怎么能效仿那些盗贼去叛逃谋逆！家门不幸生此孽子，我先大义灭亲把你送交官府处置！”
“…………”
室内气氛一时间僵滞住了，夹在李家父子之间的裴寂左瞧瞧、右看看，知趣地先行告辞，“不打扰唐公父子畅叙离情了”。
李渊唤人来送他回晋阳宫，亲自看着他出了屋门，关好，回过身，脸上仍带愠怒。
“爹爹，儿子知错了。”李世民老老实实认罪。
李渊哼了一声，走到自己先前和裴寂对棋的木榻前，又坐下去，边把棋子收入金箧边问：
“你错在何处？”
“儿不该当着外人说起这种事，给爹爹招祸。”答话清楚明白毫无犹疑。
哗啦啦声响，一把黑白分明的玉石棋子滑入金丝编箧，李渊借此咽下一声险些迸出喉头的呛笑。只承认“方法不对”而坚持“我没说错”，这孩子果然不是那么容易被吓唬住的……
“知道就好。”严父教子大戏开演，“说过你多少回了，你怎么还是改不了这急脾气！毛头小子不知轻重，好在今天只有裴三（裴寂在兄弟中行三）在场，他跟爹爹交情深厚，不会随便往外传。要是给别人听到，密报给王威高君雅，那可怎么着？！”
嗯嗯……既然说“交情深厚”，还要对人家疑神疑鬼瞒天过海的，爹爹您这“交情”可真了不起……李世民在心里嘀咕。
“儿是太担心爹爹的安危了，”嘴上当然只能婉转解释，“又不知道这次皇帝是以什么借口为难您，残害您的决心到了什么程度，太原城里乱成了什么样子，一急之下才说出那话来。”
李渊叹息一声，表情和缓下来：
“这次皇帝兴狱的理由，表面上是有人诬告爹私通、叛逃突厥，其实——还不是因为你那好友刘文静的姻亲惹出的事！”
“李密？”李世民脱口问。
李渊点头，简略地解释了一下。原来，瓦岗寨势力越来越大，终于惊动了中央，朝廷派出“大隋第一勇将”、曾经先后击破农民反抗军近百万的大将军张须陀前往讨伐。瓦岗寨主翟让是张须陀的手下败将，听了这个消息就想撒腿开跑，是他的副手李密劝住了他，并且设下计谋，与翟让分兵合击，一战击杀张须陀，天下震动，张手下名将秦叔宝、程咬金、罗士信等纷纷归降李密，而那首据说预示着李氏将为天下主的“桃李子”歌谣，也由此传入在江都享福的皇帝杨广耳中。
杨广既惊且怒。本来“李氏当有天下”的谣言由来以久，早在大隋开国皇帝文帝杨坚在位时，他陛下就有一天梦到洪水淹没都城，万物无踪，唯有一棵李树昂然挺立在大水中不倒，于是为了对付这个不祥的噩梦，杨坚特命大臣在关中地势高耸不怕水淹的地方，重新规划建造了一座新长安城作为首都，并且对姓李名字又带“水”旁的大臣特别猜忌。右骁卫大将军李浑因为家族强盛，他侄子又小名“洪儿”，竟被全家抄斩。
现在这“桃李子”的歌谣，又触动了杨家皇帝的敏感神经，“正好”这时诬告李渊叛逃突厥的奏章也到了，可想而知，杨广怎么会轻易放过这个把“李X水”置于死地的机会……
“唉，说起来，爹也是太老实了，”李渊叹息，“皇帝倒行逆施，大隋气数已尽，这是尽人皆知的事了。我家继膺符命，嫌疑太深，如果不奋起自保，必然会遭旧朝诛杀，爹也早就想通了这个道理，只是……你大哥四弟他们还在河东啊，河东守将屈突通，那是举世闻名的大隋忠臣，假如我们父子在太原起兵，他必然会下手拘押残害你的兄弟们……算了，事已至此，还说什么呢？”
伸手把儿子招到榻前让他坐下，审视这张年轻英俊的面孔良久，五十岁的唐公低语：
“假如爹逃不过这一劫，答应我，儿子，你要把家人豪友带去河东，跟你大哥他们一同起兵，拼死一博！不能束手就擒，让我全族被那暴君屠灭，成为第二个李浑，家破身亡，为英雄所笑！”
“爹爹！”十七岁少年激动地叫，“我死也不能抛下您自己逃走！山林野泊，哪里不能容人？我父子一同撤出太原，仿效汉高祖刘邦斩白蛇起事！”
李渊摇头：
“王威、高君雅二人此刻掌握着城中大权，虽然迫于百官士庶请命，让爹出狱回了家，但你可以想想，他们派了多少耳目窥测我家中动静？又调集了多少兵力防我逃走？再说，毕竟大隋立国三十六年，文皇帝又曾经造福百姓，现今仍有不少人心向朝廷，贸然起兵反隋，只会招来‘叛徒’‘逆臣’名声，惹得天下人人起而诛之，爹辛苦经营了一辈子的名声人望就全完了。”
既要反隋自立，又舍不得“辛苦经营了一辈子的名声人望”；既想开创大业，又前怕狼、后怕虎、不敢冒险，天下事哪有这么八面玲珑四角俱全的——李世民不满地想。
这时李渊提起了另一个话题，问儿子：
“你是自己回来的？那二千突骑呢？”
“文静兄统领着。”李世民顺口回答。看到父亲的表情，连忙又补充：“过几天他会带上至少一半回太原来，协防城池，这是我们商量好的。”
李渊哼了一声，没说什么，但脸上神色可表示得很明显——他不喜欢把兵权交给刘文静。
“你既然回来了，赶紧着手组军吧，”当父亲的指示，“把我父子的家丁部曲和收拢来的太原豪杰们理一理，必要时能一呼百应拉出去就打才行。现在人虽然不少，却是乌合之众，如果王威高君雅带着官兵来打，那多半只有大败溃逃的份儿。”
“是，爹爹。”李世民应承。
“我也要给你大哥写封信才成，就怕没办法平安送到他手里。”李渊叹一口气，“早就开始命他结交豪杰以自保，也不知道他结交得怎么样了……逃过屈突通的监视潜来太原，可不是件容易事呢，没人帮忙的话，八成不行……”
“我去河东接大哥四弟他们过来！”李世民自告奋勇。
“哦？”李渊瞧着这个精力过剩什么事都想掺一脚的二儿子，又好气又好笑，“那太原这边的事你不管了？留爹爹自己被软禁没个帮手，也没关系？”
十七岁少年一吐舌头，自知又说错了话，讪讪笑着，赶紧转移话题：
“爹爹，您是不是也给三姐他们写封信？我想您被拘的事可能这会儿也传到长安了，三姐十三叔他们不知道急成什么样呢？再说，要起兵的话，他们留在长安岂不是也很危险？最好一同都叫来，聚在一处才好。”
“嗯，有理。”经儿子一言提醒，李渊点头，“是该让他们也防备着点儿。不过都叫了来，似乎此刻还没必要，毕竟我父子在太原下场如何，还很难判定，万一都叫了来，下场却是一锅烩……叫他们做好躲避官府逃出城的准备就行了。”
父子俩密谈半日，五十岁的唐公有点倦了，伸欠一下：
“好了，爹去写信，你——”
上下打量全身风尘仆仆的儿子，有点不怀好意地一笑：
“去找你媳妇，叫她给你‘收拾收拾’吧。”
说得李世民不由得脸红起来，起身辞了父亲出堂屋，刚刚迈出门外，眼角就瞥见庭院右手边一条倚树而立的娉婷身影。
几个月不见，十四岁的长孙无瑕好象又长高了些，乌鬟下眉目清丽如昔，依然是白衣素裙，为逝去不久的婆母穿着孝，俏生生地立在满院碧树浓荫之中，仿佛凌波仙子倏然而至，令人肺腑皆爽一见忘俗。
隔着被秋风拂下满院飘舞的翩翩落叶，夫妻俩凝立对望片刻，十七岁少年绽开阳光灿烂的笑颜，几步过去，握住妻子纤瘦的肩膀和手臂。
交语几句，双双转身回向后宅住屋，踏着满地红叶悠然步去：
“你和爹爹商量大事时，我已准备了热水和更换的衣服……”
“瑕妹，你猜我这回在突厥人的草原上，听到最多的是谁的故事……”
**
在刘文静、温彦博、唐俭等人率近千“突骑”回到太原城的第四天夜里，早已关闭的城门外，突然传来洪亮的“当当”拍门声和呐喊声。
有敌夜袭？
这一晚，太原温家兄弟的老大温大雅正好领兵值夜，宿在西门楼上。被响声吵起来，向下一看，只见几枝火把照耀着四五骑手，其中一人正在砸门，大叫“开城开城”。
如果是攻城盗匪，这人数未免也太少了点吧？
“我等是从江都来的朝廷使者！”城外人在喊，“带着皇上的诏书！必须尽快入城！”
江都？皇上？诏书？
温大雅一边转着脑子，一边放了这些使者进城。见面后略问几句，把他们安排在驿馆里歇宿，随后，牵过一匹马，如风般向唐国公李府奔去。
李府全家都睡下了，温大雅毫不客气，依样葫芦把他们都吵醒，坚持立刻求见唐公李渊。当他终于得逞所愿步入李渊寝室时，唐公大人连衣裳也还没穿好，罩了件褐袍就出来见客了。
“是江都的最后诏旨到了吗？”
随着这句问话冲进室内的，是披散着长发的李世民，身上只披了件外袍，自己却满不在乎，又追问一句：
“这场冤狱的最终裁定出来了？”
温大雅默默点头，李渊面无表情，李世民却是脸现义愤钢牙暗咬。
正式宣旨要在明天，他发誓，只要使者的上下唇中吐出一个“斩”字，那么，这使者死定了！
脑中迅速安排作战计划：自己一箭射穿使者头颅，当场立威；跪在百官中的刘文静抽刀胁持副留守高君雅，唐俭逼凌住王威，其余“自己人”则团团卫护住父亲李渊。有那么一两刻时间，埋伏在两帷的武士们跳出来，解决掉那几个王威、高君雅的死硬追随者（也就是死忠于大隋的官员将领），堂中就基本上大局可定了。
没有别的选择了——李世民一想到苍头乱服、双手都束在木颈枷里的老父，要只身一人伏在接诏书的香案前，接受自己命运的判决，他就心头怒火狂飚而起，简直抑制不住冲出去挥刀砍人的冲动。
爹爹东征西战，南迁北调，为大隋卖命三十多年，到头来，却只能落得这种下场吗？
只要我还有一口气在，就绝对不容别人伤到爹爹一根汗毛！
反就反了，谁怕谁？天下大乱，正是好男儿开创千秋伟业的绝佳时机！
“恭喜唐公，”温大雅说，“官复原职，无罪释放。”
