阴山山脉下，翠绿横波的平展大草原上，竖着白狼大纛的突厥御营牙帐前，刚刚连珠射下七雁的中原少年手抚雕弓，抽出了第八枝黑羽狼牙箭。
始毕可汗面色微变，他身边的突厥卫士也有意无意地往中间凑，想用自己身躯遮挡住可汗，周围卫队更是精神高度紧张，把满弓刀，眼睛一霎不霎地注视这中原少年动作。
他们都是身经百战的精悍勇士，一眼就能看出，以方才这少年射雁的速度、精准度和射程远度，就算突厥人此刻万箭齐发把他射成刺猬，他也能够在失去行动能力前，向始毕可汗射出至少一箭。至于可汗能不能及时躲过，那就得看天意了。
李世民抽出第八枝箭，却没有拉弓上弦，迎着万千道警惕目光，向始毕可汗笑了笑，双手一分，将长箭箭杆从中折断，投掷在可汗马前：
“够了吗，大汗？”
扑一声断箭入土，欢呼再起——在突厥风俗里，折箭投在别人身前，是一种表示极大敬意的礼节。如果两个部族交战时，一方首领向另一方首领折箭而掷，那就是在不失尊严地求和了。突厥人刚刚被这少年的惊世箭法折服，又见他彬彬有礼地向自己首领致敬，不由得再度为他大声喝彩。就连围住三十六突骑的牙帐卫士们都长出一口气，虽然不得号令不能放下武器，但刚刚绷紧的弓弦却是松得多了。
下属再无战意，始毕可汗怎会感觉不出来？但他却也不愿就此服输，双眼凝视着面前这中原少年身上的雕弓劲矢，长声叹息：
“连珠七雁，果然是好箭法！我原以为长孙晟将军的一箭双雕已经是绝响，没想到长孙将军逝世后，中原武人中仍然有这等人材……”
他语气中对长孙晟非常尊重，全不象阿史那大奈等人提起这个名字时那种爱恨交加的感觉。李世民转念一想，明白了：长孙晟虽然是导致整个突厥民族自相残杀分崩离析的罪魁祸首，但对于启民可汗、始毕可汗这一支突厥王族来说，他却是绝对的恩人。
当年启民可汗在国内与兄弟叔侄争夺汗位失败，正是长孙晟带着他全家逃入中原，又劝说文帝杨坚嫁公主给启民可汗，由此一步步扶持他上台，最终大隋击破*汗国，立启民为大可汗，才有了始毕现在“*大可汗”的地位，而他父亲启民终生都是长孙晟的好友，和大隋王朝忠心不贰的外藩。想必始毕青少年时，对长孙晟也是崇拜仰慕过很久的吧……
想通了这一点，李世民不再犹豫，脸不红心不跳地向始毕可汗供认：
“长孙将军，我妻子的父亲，我小时候的箭法师父。”
爹爹，恕儿子不孝——十七岁少年在心中默念。从两三岁起就手把着手教他拉弓瞄靶的，哪里是他那素昧平生的老泰山？明明是生身父亲李渊嘛！
北朝贵族子弟从小学习弓马乃是惯例，因为长大后上战场打仗的机率几乎是百分之一百，头脑清楚的父母，都不会在这方面娇惯纵容孩子偷懒（那等于变相鼓励他自杀）。李渊本人就是当世有名的神射手，对几个儿子的箭法也要求很高，指点既精，训练又十分严格。
即使是同父同母的兄弟，也是天赋有异，人各不同。李家兄弟中，除了三郎玄霸从小体弱多病，父母不苛求外，大郎建成的箭法、马术、赤手搏击、长短兵器都练得十分均衡，没有特别突出的地方，也没有什么短处；二郎世民却是个天生的好箭手，眼力、腰力、臂力、腕力、指力俱都出类拔萃，几乎是一操起弓箭就得心应手熟极而流，十五岁上，普通的弓箭已远远不能让他满足了，李渊这才请人专门为他打造了式样惊人的长弓巨箭，但相比之下，他的近身砍杀武艺就只是一般的“还不错”；而李家四郎元吉，小小年纪力大无穷，近身搏击力敌兼人，特别善于马上使长槊，他才十四岁，近年来两个哥哥就渐渐有打不过他的趋势了。
“你娶了长孙将军的女儿为妻？”始毕可汗一惊之下，竟改颜相向，转怒为喜，仰天长笑，“怪不得年纪轻轻的就能练成这样高明的箭法，原来是因为有个好师父！说起来，也算是老朋友的半子了！”
嗯……李世民暗自盘算：我岳父大人长孙晟当年可是跟你父亲启民可汗平辈论交的，说起来你老兄跟我是同辈，明明应该兄弟相称，说“半子”，简直就是仗势欺人……不过，鉴于目前这形势，还是好汉不吃眼前亏吧……
不管怎么说，攀亲附旧这条路子果然有效，于是唐公李渊的二公子又动起脑筋，开始打始毕可汗身边那位可贺敦（王后）的主意。
“公主殿下，”英俊少年向********绽出天真的笑脸，“家父姓李讳渊，袭封大隋唐国公，小侄的亲祖母和先帝独孤皇后是同胞姐妹，您又曾被独孤皇后认为义女，说起来，小侄也该叫您一声‘表姑’才对。”
这弯子绕的……义成公主忍俊不禁，扭头对始毕可汗用突厥语翻译了这段话，又回眸笑道：
“有这么个箭法通神的侄儿，我这表姑当得也不丢人啊！——亲戚相见，还动刀动枪的干什么？儿郎们收起兵器！”
突厥风俗，可贺敦权柄极大。见她下令，可汗又不反对，卫士们应喏一声刀枪回鞘，漫天肃杀云开雾散。
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一弯新月高挂在深蓝色天幕边。
*帝国宏伟的牙帐前，燃起上千堆篝火，烤羊肉的浓郁香气和葡萄酒的醉人味道在大草原上随风送出，和着欢快的音乐、歌声、笑语，传扬得很远很远。
最大的一堆篝火边，*王族成员和由仇敌一跃变成座上贵宾的三十六“突骑”，团团围坐在一起，正在欣赏西域龟兹（音“丘瓷”）王国进贡给始毕可汗的“乐舞”。
十几个半裸的胡女，只在胸前束窄帛、胯间饰流苏，一袭披锦自肩至腿盘旋环绕，合着乐师们演奏的琵琶、三弦琴、羯鼓、觱篥之声，扭腰摆臀，腾身急旋，本来就不多的轻薄衣料飞扬而起，时时展露出雪肤玉肌、****长腿，惹得人心旌摇动目不暇接。突厥王族和出身士族的几个突骑首领还能自持，底下的粗豪汉子们就看得呆若木鸡血脉贲张，眼睛里都快冒出火来。
“龟兹王进贡给我的女奴乐舞，还不错吧？”转顾身边这些汉人的“乡巴佬进城”状，始毕可汗没办法抑制住得意，“其实，龟兹远在西域，算是西突厥那边的属地，但他们的王敬慕我*国威，遣使献好主动进贡——冲破西突厥阻挠送来这十几个女奴，可是不容易啊！”
众人自然应声而答，大赞特赞我大汗英明神武、威勇盖世、美名远扬、四海宾服……其中刘文静、温彦博等汉人禀承深厚的中原文明传统，在这方面特别有独到心得，“草原的主人当然该拥有世界上最广阔的牧场”等几句话轻描淡写，却恰好搔到了始毕可汗的痒处，大喜之下，突厥之王向这些中原男人倾过身去，故作神秘地低声：
“说实话，这些女奴不但舞跳得好，在‘别的方面’也有特殊功夫……”
一阵男人间会意的哈哈大笑，搅得篝火边更是热闹非凡。十七岁的李世民有一点不自在，但心头涌起更多的兴奋，笑声一点都不比别人小，而且眼角余光一直瞥着那些半祼舞女……她们还会上演“更精彩”的节目吗……
好不容易，目光焦点恋恋不舍地从舞女们身上收回来，在夜色中一扫，正看到——
可贺敦义成公主和颉利亲王隔火对视，脸上虽然没什么表情，目光却胶粘在一起，好一阵子才分开。
心念一动，李世民想到了刚刚听突利和阿史那社尔悄悄告诉他的话：这次颉利把两个小侄儿丢下、自己逃回来，始毕可汗本来是很生气的，他二弟处罗亲王因为痛失爱子阿史那社尔，更是暴跳如雷，极力催促长兄始毕治三弟颉利的罪。但义成公主就一直为颉利说好话，反复强调敌人的强大和“咄苾已经尽力了”，再加上颉利统领的部落实力很雄厚，考虑到有可能发生内乱，始毕最终决定不追究三弟颉利的责任，只能打落门牙往肚里吞……
不动声色地观察篝火旁的始毕可汗三兄弟：始毕威猛豪壮、极富王者气概，处罗则显得瘦弱矮小得多，虽然一双眼睛也颇有智慧，但总让人感觉他天年不永的样子……而最年轻的颉利，身高体健，满头褐发编成小辫，一笑起来满口白牙森森，就象头精力充沛无处发泄的野兽一样……
去年李世民到雁门关勤王救驾时，曾经听杨广属下的大臣说过，“雁门关之围”的直接起因，就是大隋看中了始毕可汗的弟弟颉利亲王，想扶持他当小可汗，在*内部再次制造分裂。不料颉利对大哥始毕非常“忠诚”，隋朝使者一走，他就把中原的阴谋向始毕和盘端出。始毕可汗大怒之下，才有发兵数十万围攻皇帝杨广的举动。
从那以后，颉利逐渐受到大哥重用，始毕先后赏赐他牛羊人口数以万计，客观上导致颉利势力坐大。现在始毕就算醒悟过来打算重新压制他，只怕也不那么容易了……
在看到两个侄儿无恙返回、三十六突骑升为贵宾后，颉利压住满腔怒火，没再对王兄的决定提出什么质疑，但也绝不给这些汉人好脸色就是了。此刻他转了下头，正看到李世民瞪视着自己，浓眉一皱，不由得怒色满面，刚刚要发作，忽然又向火堆对面的义成公主看了一眼，轻哼一声住嘴，起身离开。
义成公主也由此注意到了李世民的眼神，解嘲地一笑，拿起金杯来呷了口红酒，向李世民招招手，手上的红宝石戒指在火光映衬下闪耀。
十七岁的少年呆了一下，起身走过去：
“公主？”
“我有点喝多了，”********果然薄晕上脸，桃腮泛红娇媚无比，“陪你表姑散散步吧？”
嗯……为什么我忽然觉得“人身安全”有点问题……
心中忐忑不安的李世民，依言跟在义成公主身后离开火堆。回头瞄一眼，见有几个侍女武士不远不近地跟随着，才松了口气。又转念一想——反正吃亏的也不会是我，我怕个什么……
义成公主当然猜不到他心里的挣扎斗争，悠然踱步，离得火堆、人群和音乐都远了些，让草原静夜的凉风取代热闹的喧哗，深深呼吸一会儿，开口问：
“皇上近况如何？”
早就想到她迟早会有这么一问，李世民斟酌着字句回答：
“圣上龙体安康，目前应该还在江都安享仙福。有我大隋的精锐骁果将士随驾护卫，皇上又十分爱护军队，君臣必能同心协力，垂拱治国。”
这全都是实情，我可没撒谎——十七岁少年无辜地想。皇帝杨广自从带着皇后嫔妃宫女上千人、乘华丽龙舟、沿着他声称为后世子孙开凿的大运河南下到江都（今扬州）后，每天就是在各院美人之间流连饮宴，有大臣谒见，他陛下什么都不问，只看此人呈献了多少金珠宝物而定其升黜，其余政务一概让身边近臣宇文化及、王世充等处理，至于天下大乱盗贼蜂起之类的话头，他是听都不要听，谁说谁就死定了。
说皇帝“爱护军队”，也不是谬赞。据称，护驾的禁军士兵多是关陇一带人，见皇帝乐不思返，于是纷纷逃离军队回家乡。杨广对此很是忧虑，问计于臣，就有大臣出了个“绝妙”的主意：“士兵们纷纷逃亡，是因为年轻力壮，耐不住寂寞，让他们在江都当地娶亲纳妾，军心就稳住了。”圣明天子深以为然——也是的，他自己天天在温柔乡里打转，随驾士兵也是男人，怎么会没有共同需要呢？——于是乐吾乐以及人之乐，御笔一挥，下旨让江都境内所有寡妇闺女都来“自愿慰安”，由着护驾将士们随便挑选。还别说，这“天恩”一出，禁军的士气倒真是提高多了。
义成公主回头，扑哧一笑：
“你这孩子，还是真会说话！这两年中原人为逃避战火，成千上万的向草原涌来投奔突厥人，你当我什么都不知道？”
整整神色，她又踱两步，叹息：
“皇上是我堂兄，从小，兄弟姐妹们都是一起长大的，我还不了解他吗……独孤皇后的心尖子，兄弟中最突出的一个，文武双全又聪明英俊，军功诗才都卓绝出众，想什么来什么，要什么有什么，所以他也就一直认为自己很强很强，任何人都比不上他……结果呢……祖宗父母留给你的先天厚赐固然重要，但也只是能让你进了那道门槛而已。进门以后，选择哪条路，怎么走，就全看自己了……是强是弱，是羊是狼，只有在真正的艰难博杀中，才能见分晓……”
李世民跟着这位先后嫁给父子两任可汗、在大漠风沙中挺立了二十年的杨家公主，看她被磨得粗糙但仍英丽非凡的面庞，心头一阵感触，脱口而出：
“公主，大隋能有您舍身戌边，那真是社稷宗庙的福份。”
义成公主笑着摇摇头，伸手想去拧一把这少年的小甜嘴，却中途止住了，只是笑道：
“我一个弱女子，能做些什么呢？还不是只能凭着娘家势力风光一时，到头来，一身化为草原上的青冢白骨，随火消散，不留痕迹……只怕是有生之年，再也见不到家乡的男耕女织、陌桑处处、麦浪千里……”
她虽脸带笑容，说得轻松，眼角却隐隐泛起莹然泪光。李世民连忙安慰：
“公主怎么只记得昭君出塞，却忘了还有解忧归国？再过几年，等到……时局变化，天下太平，四夷宾服，皇上会下令接回公主，也未可知呢。”
这安慰实在太空泛，义成公主笑笑，也不愿反驳他，举步而行，半晌，眼望天边弦月，幽幽地问：
“你听说过前朝北周的千金公主么？”
“是，小侄听过。”李世民不敢乱发挥了。
“千金公主由你岳父长孙晟护送，北上草原、嫁给突厥可汗的时候，正是我大隋文帝代周建国之际，”义成公主口气平淡，似乎只是在茶余饭后谈论着邻家逸事，“公主离家不到一个月，她的父亲就被我大隋文皇帝所杀，北周朝也被大隋取代。后来，大隋强盛，突厥内乱，不得已，可汗和公主都向隋称臣，这位宇文公主（宇文是北周朝的国姓）还认文皇帝为义父，请求改姓为‘杨’。文皇帝照准，又派遣长孙晟将军为使者前来突厥，重新册封这位义女，让她从北周宇文家的公主，摇身一变成了大隋杨家的公主。”
只要一谈到突厥，我岳父他老人家的身影还真是无处不在——李世民苦笑着想。
“身负国仇家恨，可就是无力与大隋抗衡，这位千金公主又能怎么办呢？”义成公主笑得飘忽，“后来，大隋南下灭陈，一统华夏，文皇帝把陈后主皇宫里的一座屏风赏赐给了千金公主，公主睹物思乡，无以自遣，提笔在屏风上写了一首诗……我初到草原时，还曾经在牙帐中亲眼见过，你想听听么？”
不等少年回答，她柔声曼吟：
“盛衰等朝暮，世道若浮萍。荣华实难守，池台终自平。富贵今何在？空事写丹青。杯酒恆无乐，弦歌讵有声！余本皇家子，飘流入虏庭。一朝睹成败，怀抱忽纵横。古来共如此，非我独申名。唯有昭君曲，偏伤远嫁情……”
两行清泪涔涔而下，在********的脸颊上反射出凄冷的月光。这一霎，身后那鼓乐喧天的世界忽然离得很远很远，数十年前远嫁大漠的另一个灵魂悄然回归，附到处于同样独孤无助境地的女子身上。
李世民不知该如何回答，而义成公主似乎也根本忘了他的存在，只是自顾说下去：
“可是她忘了，一个已经亡国的公主，是连抒怀诉苦的权利也没有的。这首诗传入中原，文皇帝勃然大怒，找了个借口，派长孙晟来传旨，要突厥人杀了公主。长孙将军也是铁汉，自然处处以国事为重，他护送这个女子来到草原、传命让她改姓归国，最后，也是由他来出面，结束了这个苦命女子的一生……这还不算完，宇文家的公主死了，可突厥人仍然需要汉人的公主来做可贺敦，于是，长孙将军再次上路，这一回，他送来和亲的公主，换成了杨家的女儿，换成了我……”
一个轻盈的转身，似乎是由龟兹乐舞中学来的舞步，义成公主肩上雉尾在暗夜中画出光弧，有点恍惚地，对着中原少年笑：
“明白了吗，孩子？什么天潢贵胄，什么天命在身，都是假的。突厥人只看重实力，假如我大隋衰落孱弱，那我这个和亲公主恐怕连给可汗当女奴他都不要。回去吧，回去告诉你父亲——想当年，我也叫过他一声‘表兄’呢——既然是他来带兵抵御突厥人了，就给我狠狠的打，打得突厥人越痛越好！这帮狼崽子，只有把他们打服了，他们才会尊敬你、真正把你当回事！”
“小侄记住了！”李世民欣然从命。心想：怪不得她会护着我们这几十突骑，原来根本不是同族乡谊的缘故……北朝的贵族女子，往往见识胆略都不在须眉之下呢……
一团亮光从牙帐篝火那边跑来，近了，才看清是个满头金发的突厥小王子，跑的时候还蹦蹦跳跳的，直奔到义成公主和李世民“姑侄俩”身前，一个急刹站住，仰头望上去，蓝眼睛在夜色里也变成深黑的了。
“有什么事，社尔？”义成公主问。
十一岁的“拓设（亲王）”阿史那社尔看看自己名义上的伯母王后，背在身后的右手伸出，指指李世民。
“你有话跟我说？”中原少年笑问。这孩子一路上都不怎么爱说话，当时还以为是他身处险地害怕的缘故，没想到回到亲人怀抱中后，他依然是这么少言寡语——都不象个直爽外向的突厥族孩子呢！
阿史那社尔点头，义成公主无奈地摇摇头，自己返身，先走开了。
“好啦，”等她走远，李世民半跪下身子，跟十一岁小男孩的视线齐平，“你要跟我说什么？”
阿史那社尔右手张开，掌心里攥着一枝箭头——正是白天李世民从自己彀中抽出，又折射投在始毕可汗马前的那枝，箭杆的金属部分上刻着他的名字。
“你来还我这个？”李世民惊笑，刚要伸手去接，转念一想，又缩回来，“假如你想要，就留着吧。”
与两个只会说本族话的突厥王子一路同行下来，李世民的突厥话已经进步多了，虽然发音仍不准，简单句子总算能表达清楚。阿史那社尔显然也听懂了他的话，点点头，握住右手收回，背在身后的左手又往前一送，摊开——掌心放着另一枝箭头。
——从什么时候起，突厥王子们以贩卖箭头为副业了？
李世民暗自好笑，拿起这一枝金属箭头细看，见它不但比自己那枝细小得多，甚至给正常弓箭手使用都不够尺寸，倒象是小孩子训练箭法时用的……
小孩子？
转过金属侧面，眯起眼细看，借着天上微弱的月光打量，勉强能看到箭杆上也刻着字，象是一只只蚯蚓乱爬……他知道这是突厥人使用的文字，但是什么意思，就完全看不懂了——他还没厉害到入草原几个月就精通突厥语读写的程度。
“这是你的箭？”李世民问。
阿史那社尔点头。
“你留下我的箭，把这个送给我？”
十一岁的金发小男孩点头，大眼睛里充满期待。
我是不是该去问问文静兄，依突厥风俗，“交换箭头”是不是有什么说道……为什么我觉得象是聘礼一样……虽然无瑕大概不会反对我纳妾，但一个突厥王子？男的？未免太夸张了吧……
压下满肚子胡思乱想，李世民毕竟找不到理由拒绝人家，只好欣然收下。见状，突厥小王子脸泛喜色，很大人样地拍拍中原少年的臂膀，俨然以兄弟般自居了。
“二郎——”
帐幕那边又传过叫唤声，不过，这次是汉语。
是刘文静在找他，见李世民和阿史那社尔并肩回来，礼貌地向突厥王子点点头，一把拉过李世民，拽到一边压低声音说话：
“我们派回去送信的人遇到了唐公大人派过来的信使，刚刚折返回来，叫我们赶紧回太原！”
“怎么？出什么事了？”李世民吃了一惊，又心虚——他未承父命，擅自跑到突厥牙帐来“勾结”可汗王子什么的，父亲不会治他的罪吧？
“听说是——”刘文静脸色沉重，“令尊唐公被皇上降罪下狱了。”
