赖宁的壮烈牺牲在他的家乡激起了强烈的反响。人们尊敬他、怀念他，对他的献身深感悲痛和惋惜。
县广播站的女播音员高翔说：
“赖宁死的时候，我还在石棉县中学高三读书，参加了他的追悼会。我是流着泪听了他的事迹，后来又流着泪播他的事迹。他的事迹太感人了，很多听众都落了泪。可是，直到如今，我和许多人都为他惋惜。一般在初中成绩不垮的男孩子，是很有发展希望的。像赖宁那么好的成绩，将来进大学深造后，会做出很大成就的，却因为扑火牺牲了，太可惜！他已经4次参加扑火，尽到了责任。那天，他已被大人们拉上车，安全撤离多好啊，何必再冲入火海呢？”
在石棉县中学，我邀请赖宁生前的一些好朋友来座谈，大家在是否提倡少年儿童上山扑火问题上争得面红耳赤。
参加过扑灭山火的杨旭接连三次发言，说：“80提代的中学生不应畏畏缩缩，火光就是命令，见火就应该冲上去！”
与赖宁一起扑火的周伟激动地说：
“我们应该去扑火！我也是锻炼自己。如果不许扑火，赖宁不白白死了吗？谁这样说，我真想揍他！”
女同学陈巧不怕挨揍，反驳说：
“我不赞成初中生去扑火。再说赖宁身体弱，眼睛还近视！”
粗嗓子周玄也说：
“我也不赞成初中生去扑火。咱们没什么扑火经验，也没受过这方面的训练，上了山也起不了大作用。消防队还要分出心来照顾我们，加重了人家的负担。”
曾柯慢条斯理地说：
“初中生可以去扑火，但必须有组织，不能盲目蛮干。”
然而，邓元禄校长说：
“我们为了保护学生，是不会组织学生们去的，而且还规定：未经组织，不准上山扑火。为什么？就因为他们是未成年人，体质弱，又缺乏扑火经验。当然，赖宁英勇保护国家财产的精神是完全应当肯定的。他这样做也是有思想基础的，与他平时的一贯追求分不开，他是偶然牺牲的，但却不是偶然成英雄的！”
在那些日子里，尽管采访任务极为繁重，身体十分疲倦，深夜躺在床上却难以进入梦乡。各种面孔在我眼前晃动，各种声音在我耳边回响：赖宁是为扑灭山火英勇牺牲的，你难道能不提倡少年人上山扑火？你打算怎样写赖宁的事迹？让少年儿童向他学习什么呢？
17年从事少年儿童工作的经历，尤其是10年的记者生涯，使我非常熟悉以赖宁为代表的成千上万的少年代，他们是祖国母亲最忠实的小儿女，像不惧虎狼的初生牛犊，为了保护祖国和人民的利益，献出宝贵的生命也心甘情愿。这是一种崇高而伟大的精神，是一个民族富有希望的象征。恰恰因为这一点，我们更应当异常精心地保护他们，使他们的精神与身体一道成长起来，成为祖国建设的栋梁之材。
基于这一考虑，我的确不提倡少年儿童上山扑火。国务院于1988年1月16日发布的《森林防火条例》中明确规定：“扑救森林火灾不得动员残疾人员、孕妇和儿童参加。”是啊，在祖国母亲的眼睛里，森林是珍贵的资源，少年儿童不是更珍贵的资源吗？
当然，不提倡少年儿童上山救火，绝不等于说放弃了他们在森林防火中的责任。譬如，进行防火宣传，人人自觉不玩火，一旦发现火灾立即报告和做其他力所能及的事情，少年儿童如果能把这些事情做好了，将是对森林防火的更大贡献。
这样说来，赖宁还是个英雄吗？
请让我们来读几段诗吧。这是赖宁的同学们献给他的：
每个人都珍惜自己的生命，
因为只能拥有一次。
但是你---赖宁，
却无私地把它奉献给了
国家和集体。
你悄悄地离开了世界，
你的父母推动了可爱的儿子，
你的妹妹失去了亲爱的哥哥，
你的学校失去了一名优异的学生，
而你的国家和人民，
失去了一颗宝贵的星星。
安息吧，赖宁，
虽然你已经离开了我们，
但你的精神和品质，
却如那不灭的火炬，
将永燃不熄！
啊，“不灭的火炬”！同学们选用了一个多么准确而深刻的比喻，来表达对自己心目中小英雄的崇敬之意啊！
纵观赖宁14岁的生命历程，不正是一支火炬燃烧的过程吗？这是一支理想的火炬，这是一支探索的火炬，而理想和探索的火炬是永远不会熄灭的，因为它燃烧在每个人的心里。
1989年5月31日，共青团中央和国家教委联合作出《关于授予赖宁“英雄少年” 光荣称号的决定》，号召全国各族少先队员，向赖宁同学学习，学习他胸怀大志，从小做起；学习他热爱科学，勇于实践；学习他积极进取，全面发展；学习他热爱祖国，临危不惧。
我想，正是这些不朽的精神和优秀品质，才使他人生的火炬燃烧得如此灿烂夺目，并且成为亿万少年朋友前进的路标！
自然，人们也不难从这位英雄少年的身上，发现一些未必优秀的东西。
例如，赖宁生前特别喜欢玩火药枪，并把宿舍楼顶的窗玻璃击穿3个圆洞，沿口的周围还涂上颜色。在他牺牲前半个月，妈妈上楼顶晒衣服时，发现了儿子的秘密，回来当即批评了他。赖宁知错认错，拿出积存的20元零花钱交给妈妈，说：
“我错了，就用我的钱赔偿吧！”
妈妈收下了这笔钱，却未等买来玻璃换上。并将购玻璃的发票焚化于儿子墓前，了却儿子的遗愿。
也许，赖宁还受过一点商品经济的影响。我在他的遗物中，偶然发现一张纸条，那上面写着：
今周玄自愿以两元价钱向赖宁购买玩具手枪一支，特立此据。
签名：赖宁 周玄
据周玄说，赖宁要的是工本费，而立字据是怕他反悔。不过，那火药枪的确好用，他也从未反悔过。这件事就发生在赖宁牺牲前不久的那个冬天。
按照我们的传统习惯，这些都是不能写在英雄身上的，似乎这样做会影响英雄形象的高大和完美。可我觉得，没有任何一个英雄是没有缺点的，因为英雄首先是一个有血有肉的人，既然是人，怎么可能不做错一件事呢？捂着缺点只让人看优点，这算什么英雄呢？
大英雄尚且如此，何况小英雄呢？
难能可贵的是，赖宁在他短暂的一生中，生活得舒展自然，想干什么就干什么，干着什么就干什么。结果呢？他比别人多了一些缺点，也比别人多了一些优点，于是就出现我们面前的这个赖宁。
他是英雄，也是孩子！
