赖宁读六年级的时候，有天早晨进教室被班主任郭老师叫住了：
“赖宁，脸上的伤是怎么回事？又去探险了吗？”
老师受家长的委托，负有提醒他注意安全的责任。可赖宁却微笑着摇了摇头，抚摩着脸上的道道伤痕，说：
“玩的时候不小心划破了。”
三天后，全校集合，校长宣读了镇政府和森林防火指挥部送来的表扬信，表扬赖宁、王海、罗东等同学英勇扑灭山火的事迹。
郭老师这才恍然大悟，知道自己上当了。她找到赖宁，问：
“你脸上的伤到底怎么搞的？”
赖宁已无法再隐瞒了，红着脸吞吞吐吐说：“救火时划破的。”
直到这时，老师和家长都不晓得，赖宁上山救火这已经是第三次了！
作为一个山区的少年，尤其是由于酷爱探险的缘故，赖宁对家乡的大山和森林有着浓厚的感情。
他在《保护森林》一文中写道：
“森林可以为人类提供木材，可以净化空气、储蓄水分，还可以保护水土。同时，它又是珍禽异兽的栖身之地。所以，保护森林也就显得十分重要。”
“森林对于人类有十分重要的意义，一片森林就是一片绿色水库。”“住在森林中，空气清闲湿润，泉水潺潺，该是多么惬意！”
因此，他对人们破坏森林资源的行为，表示了强列的愤慨。
“给人类带来巨大益处的森林却遭到人们的滥砍乱伐。我国每年消耗大约两亿立方米木材，其中竟有古分之二是毁林开荒、滥砍乱伐、森林火灾造成的浪费，森林资源受到严重破坏。……1979年我国颁布了第一部《森林法》，提出全国森林覆盖率要达到30%，我们应该响应党的号召，保护森林，绿化大地，为子孙造福！”
当大兴安岭发生特大火灾的消息传来时，他心痛极了，忍不住奋笔疾书，怒斥官僚主义给国家造成巨大损失。那些天，他因为疏忽丢失英语作业本，少交了一次作业。英语课代表边绍勇说：“没关系，反正这是第一次。”赖宁却回答：“不，咱不能像大兴安岭那儿的官僚主义者那样，而应当从小养成良好的习惯。”于是，他立即补交了英语作业。
国家的财产，人民的利益，在赖宁心里越来越具有重要的位置。他在宿舍楼顶上，用聚光镜聚光的办法，在一块长木板上烧灼出“春蚕到死丝方尽”的诗句，表明自己要为祖国和人民贡献出一切的崇高志向。
石棉山区是四川省的一类火险区。
1988年3月13日是个星期天。下午3点左右，县城附近一家工厂信号线，因八级大风的吹刮摆荡碰到了高压线上，引起了线路短碰火。火花掉入干枯的草地，引起了山林大火。火借风势风助火威，刹那间海子山上下已是火海一片。大片国有森林和电视卫星转播站、石油公司油库都面临巨大威胁。
这时，赖宁的爸爸抱病在办公室设计水电站图纸，妈妈头疼昏睡在床上。赖宁刚写完作业，对妈妈说了句：“我下楼解个手。”妈妈费力地睁开眼睛，嘱咐道：
“外面风大，别走远了！”
赖宁应着，走下楼来，一眼便瞧见了冲天的火焰。虽然，没有任何人通知他，更没有人来动员他，可他却像接到了最神圣的命令一样，连告诉妈妈一声都来不及，就飞快地直奔火场，加入了一千多人自发组成的救火大军。
关于赖宁是如何上山的，我们已无从知晓。据与他一起救火的好朋友王海回忆说：
“我从一条小路向海子山爬去，爬了大半，我累极了。这时我意外地发现，赖宁也上来了。我又来了精神，和他一起爬到了山顶。不料，山上的火已扑灭了。但我们马上发现，火已经烧到对面的那片山上去了。于是，我俩向那片山跑去。在二线(山上自下而上的盘旋公路圈数，也兼作防火线用)我们搭上一辆车，车向山上开，一遇火情就停车灭火。我见赖宁穿着羽绒衣，就对他说：‘你穿着羽绒衣扑火太危险了，脱了吧！’他说：‘穿着一样。你还记得我们前几年发的誓吗？’我说：‘当然记得。’那是在一次扑火之后，我们几个发誓说：‘时刻为保护国家财产而献身！’”
气象站的工作人员介绍说，那天的风之大，是20多年来第一次见到的。火借风势，极其凶猛。火苗高达二三十米，火速每秒达十米以上，简直像一条发疯的火龙腾跃挺进。赖宁和他的伙伴英勇顽强，一次次冲向火海。
据在山上见过赖宁的周伟同学回忆说：
“我听说好友赖宁也在这儿打火，心中十分高兴。于是，我手拿松枝去找他。一片烧焦的松树林里，树干和草堆中还有余火吐着‘舌头’，烟雾不断冒出。其间，一个少年手拿着被火烧焦的松树枝，用力朝面前的火堆扑打，浓烟和火光使他不时扭转着头……‘赖宁！’我高兴地喊了一声。‘嘿，周伟，快过来！’他扭过头看到我，显出十分高兴的样子。我们便一同用松枝使劲扑打余火，一边又互相谈论着这场火。‘这场火可真大，烧了这么大一片林子。要知道是人引起的，该判刑！’他急忙地说。”
“打完了这处的余火，我们又一同上了卡车。当我们谈到今晚的电视时，他惋惜地说：‘现在，《唐老鸭和米老鼠》看不成了，《再向虎山行》也看不成了。’说完，他又神气自豪地说：‘我们要再向火山行了！’”
当时在现场指挥救火的副县长凌福栋同志，看到天色已晚，为了避免发生意外，强行命令用汽车将在场的学生、妇女和老人全部送下山。赖宁、王海、周伟也被拉上了车。当车在下山途中，停在四线加水的时候，突然发现又一片大火扑了上来。赖宁一见，立即跳下车来，真的“再向火山行”了！王海和周伟也勇敢地冲上前去。
“这儿火非常猛烈。一些被砍伐的树木已干透了，经火一烧，更增添了火势。当时，我们遇火便打。大约7点半钟，天已全黑了。又打了一会儿，我们那一带的火灭了。这时，我们又累、又饿、又渴，于是决定上去喝水。我们决定从没烧过的地方绕开火走。我们向上爬去，爬了一节，火距离我们大约20米。我们三人也拉开了距离，每人相距大约20米。周伟在前，赖宁在中，我在最后。我想赶上他们，便埋头加紧向上爬。这时风是逆着火烧来的方向吹的，因此火速很慢。突然，风向一变，大火立即向我们扑了过来。我一愣之间，头已被火苗烤了一下，非常疼。但我清醒地意识到自己的处境，马上就地向下一滚。因为火是余着燃过来的，因此我向下滚了一节之后，火距离我又有了几十米。这时，我看见周伟滚下来，互相都问看见赖宁没有，结果都没看见。我们和赖宁就这样失散了。”
这是关于赖宁生前的最后记载。也许，他辨错了方向朝另一条路走去？也许，他搭上了另一辆汽车？接到王海和周伟的紧急报告之后，防火队员们在漆黑的夜里寻找着，可是没有找到。
赖宁的妈妈一直在急切地等着儿子归来。她早已断定儿子扑火去了，因为她深深地了解儿子绝不会站在一旁看着山火夺去森林。此刻，她做好了饭，站在院门口，眼巴巴地望着归来的人们，可偏偏没有自己的儿子。儿子准是扑火扑得太累了，在附近同学家睡着了，妈妈这样假设着，安慰着自己恐惧的心。
深夜11点了，丈夫病情加重，无法行动。赖宁的妈妈实在等不下去了，带着女儿准备上山寻找儿子，但被人劝了回来。她的心啊，就像在火上烤着，疼极了！凌晨3点，她又跑到了森林防火指挥部……
第二天早晨，大火终于被扑灭了。3500余亩森林保住了，县电视卫星转播站和石油公司库都平安无事了。可是，人们在昨夜火势最猛烈的海子山南坡的过火林带，发现了赖宁的遗体。
赖宁的遗体像一尊雕像：他，右臂紧紧地挽住一棵小树，额头搁在土坡上，眼镜丢失了，左手撑着地，右腿还保持着向上攀登的姿势，四周缕缕青烟袅袅地升腾着……
县广播站的播音员流着眼泪播诵道：
“小树啊！请记住，为了你的存在，小赖宁才献出了宝贵的生命；青山啊！别忘了，正是为了你的常青，我们的小赖宁才付出了自己的青春年华。”
