几不可见的远处，奇少风带着一肚子的怨恨和不甘被自己的亲兵拉了下去。他有理由怨恨——是项凌一手打破了他建功立业的美梦，仅仅是不到一个时辰的时间啊！自己士气如虹的六百多人马就这么烟消云散了！
虽然现在他还不知道这个打败自己的南蛮子叫什么名字，但是奇少风已经在心里将那个挥舞着马刀，一路撒下银子将自己诱骗到陷阱里的那个南蛮子打下了十八层地狱——无论你是什么人，无论你有多厉害，我都会让你知道，若到奇家的男人会是你这辈子犯下的最大的错误！看看自己身边稀稀拉拉的野马队成员，奇少风心如刀绞。
有人哭，有人笑。奇少风哭，项凌笑。短暂的战斗以己方的胜利告终——剽骑旅的士兵们用二十七人阵亡、三十二人重伤的代价消灭了近两百名敌人，其中六十人是俘虏。同时，最后加入战斗的佣兵们用极小的代价消灭了近百名敌人，其中二十人是俘虏。
虽然这次的胜利带有不少偶然的成分在里面，但是这并不能妨碍大家庆贺这血战之后的胜利——尤其是给了鞑子们最后一击的佣兵们。有了吕林的许诺，为了银子和战利品，他们在战斗中的表现和之前抛下项凌落荒而逃时简直判若两人。为了争夺一个人头的归属，佣兵们能够动刀子，要不是看看剽骑旅的人不是他们能招惹的，只怕这样的事情还会发生的更多。
面对这样一群乱的可以的“部下”，打了胜仗的项凌也没有生气——打了胜仗之后，他的心情也很不错，何况这些佣兵本就不是他的部下，就是生气也没用。
按照事先许下的赏格，项凌打算将这笔银子马上就发下去——战斗还没结束的时候，他就叫封吉的人将地上的几堆银子看管了起来，虽然损失不少，但还是收回了一些，只是算来算去，这点银子都不够给佣兵们发赏格的。无奈之下，项凌只能找来吕林和其他的头领们，告诉他们——眼下赏格只能兑换六成，其他的要到威远堡去拿。
佣兵买了力气甚至是性命，为的就是银子。要知道，普通佣兵一个月能争上二三两银子就天大的幸运了，即便是头目们，要是手上的功夫不是那么出色的话，一个月也就是五两上下。可以想象，这几锭银子在佣兵们的眼里有多大。
现在，佣兵们把“活儿”干完了，事主却不能十足兑现薪水，要是换了别的什么人，佣兵们只怕老早把事主痛打一顿了。但是现在，欠债的不是别的什么人，佣兵们就是吃了豹子胆，也没有冲进大群士兵中将项凌拖出来痛打的勇气。
不光不敢动手，几位头领还得陪着笑脸，口口声声的说：“大人说得是哪里话！我等都是大明的子民，打击鞑子是我等应尽的本分，至于赏格的事情——一切由大人作主！”要是有不知情的人看到了，多半会以为这几位头领真的打算搞义务劳动了。
这倒不是几位头领有多么高尚——一方面、这大半年以来，项凌在北疆也已经是小有名气的人物了，有关他的传闻很多，但是没有说他食言的；另一方面、他们也知道，项凌手里确实没这么多钱，要是他们不表现的通情达理一些，到时候把他惹毛了，恐怕他们一两银子也拿不到。虽然现在项凌手下真正能使用的只有不到一百人的剽骑旅骑兵，但是这并不代表项凌是个好捏的软柿子，之前他们对付野马队时的干脆利落给几位头领留下了深刻的印象——那样剽悍、勇猛而老练的战士，不是他们能够招惹的。
经历这样一场突如其来的恶战，项凌即使有心继续北上，也没有了这样的实力。情理战场之后，项凌带着伤员、己方士兵的尸体和不多的战利品踏上了南归的道路。
为了银子，几位头领极力的约束自己的部下，对项凌的态度更是前所未有的恭敬和顺从，前后反差之大让一旁的吕林汗颜不已。虽然有些不习惯，但是项凌还是趁此机会好好的享受了一把被人抢着拍马屁的滋味。
大战刚刚停歇，边境上大大小小的牛鬼蛇神都还没有从这场不算太大但是来势汹汹去势匆匆的风暴里回过神来，项凌他们回撤的路途顺利的简直就像一次悠闲的旅行——如果不算那些死伤和俘虏的话。
二十六日，项凌带着人马回到了威远堡。
从理论上而言，项凌这次带队北上属于鼓动上官，擅自调动军队，并且导致了较大的损失（随行的一百五十人伤亡超过三分之一），要是换了别人，军法官老早就在大门口等着他了。但是项凌不是别的什么人，他是北平都督、燕王殿下的侄子、世子朱高炽的师兄、军师谢源的师侄。中国有句老话叫：“朝中有人好做官。”项凌有了这样的关系，就是那个不长眼的家伙想要那这事儿说道也得看看“两府”（燕王府和北平都督府的和称）的几位脸色如何才行。
项凌也知道自己这次的动作有些出格，回到威远堡之后的第一件事就是修书一封快马传回和林，一方面是汇报此次北上的经过；另一方面，就是请罪了。
……
回到威远堡之后的项凌低调的可以，在回来的第二天以家宴的名义将两营队长以上军官和几位佣兵头领请到家里吃了一顿饭之后，项凌除了每天下午去看望伤员之外几乎是足不出户，堡里的日常事务也都交给盛长风、汪启平和方子阳（忘记了老方的筒子们自己去七十一章看看）三人共同处理——盛长风老成持重，主持军务滴水不漏、方子阳从一开始就负责清湖集和威远堡的运作，只要有他在，这个边境上的商业中心就不会停摆、汪启平对项凌言听计从，让项凌在家里也能掌握全局。虽然是在家中待罪，但是项凌没有放弃丝毫的权力。
项凌的书信刚到朱高炽手里，威远堡骑兵在鞑子国境内去得大捷的消息已经传遍了和林府的乡乡镇镇，并却还在以很快的速度蔓延到整个塞北三府。
将这些消息散布出去的，不是项凌的人，是和项凌一起北上的佣兵们。
这些佣兵在跟随项凌回到威远堡之后很快就领到了自己应得的赏格，不多的一点战利品也被清湖集的商人们用比较合理的价格收购了。作为一种变相的奖励，一只在出征过程中表现最好的队伍在项凌的介绍之下成为了陈家的长期合作伙伴，待遇也很是丰厚，项凌甚至还用很优惠的价格向他们出售了一批淘汰下来的盔甲和弓箭。有了大老板又鸟枪换炮的佣兵们马上就抖了起来，让其他的队伍又是羡慕又是懊悔。
过了两日，佣兵们纷纷散去——八九月本是草原上最好做生意的时节，今年北平放开了边贸，北地数省的大小商队几乎是蜂拥而至。现在被马贼们这么一闹，商人们不论生意如何，都存下了有钱没钱，雇个佣兵保安全的想法。
小小的威远堡里虽然热闹，但总比不上和林城里的机会多多，在修整了一日之后，其他几只队伍启程前往和林，寻找新的活计。和林这样的地方，商队商铺多，来来去去混饭吃的镖师佣兵们更多，为了从激烈的竞争之中抢到油水多些的活计，各位头领们自然是无所不用其及的向各位准主顾们展示自己的勇武与可靠。而之前与威远堡指挥项凌大人一起北上讨伐鞑子的“光荣经历”自然就成了最好的事实依据。
为了扩大影响，几位头领还广泛发动自己的部下以及其他一切可以动用的手段和途径，在任何可能的情况向任何人宣扬自己（以及项凌大人）日前北上讨伐鞑子的丰功伟绩。
三人成虎的古训油然在耳，何况这事儿还是新鲜出炉的确实真实可信？只是被各位爷们儿稍稍的夸张了一点——在他们的嘴里，鞑子的凶狠长了七分，自己的英勇增了一丈。至于项凌，众位佣兵一方面是受了他的赏格有些嘴软，一方面也希望现在说的好话指不定什么时候传到这位门路多多的指挥大人耳朵里，让他一高兴也给自己介绍一个李家商号那样富的溜油的主顾。于是众人在言语之间都有意无意的给项凌原本就很正面的形象一点点的添砖加瓦。
口口相传，项凌的大名在塞北尤其是和林府越传越玄乎。最后几乎把他传说成了一个能力敌万军、撒豆成兵的神人。
……
和林城里，朱高炽终于接到了北平的来信。他长长的呼了一口气——师兄的事情终于摆平了。
这时的项凌还不知道这个好消息——现在他还是老老实实的每天呆在家里“等候发落”，但是每天晚上出入他家里的盛长风、汪启平、方子阳三人让每个人心里都像明镜一样——这个聚宝盆一般的宝地，还是牢牢的掌握在项凌的手里。清湖集的商人们自然也知道这个道理，几乎每天都会有人或者提着贵重的礼物，或者揣着面额不等的银票来到项凌家门前，希望能够拜会这位年轻的指挥大人，但是他们无一例外都被挡了回来。
但是某天晚上，几个不速之客敲开了项凌家的大门，短暂的惊讶之后，这两人居然堂而皇之的进门了。
