秋天的叶子带着尚存的几许鲜绿慢慢从枝头掉落，一阵阵不太寒冷的风也开始从武当的山中吹了过来，往年的这个时节，武当城里的居民已经是在忙着将屋子里的东西拿出来翻晒了，趁着这还残存着些许热力的太阳将不久就要使用的棉被给晒干，驱赶走大半年来积攒下来的霉味。
从武当山往下走上不到两里的山路，就可以看到一座中型的城池，武当城分为三层，外边是水城，中间是砖城，里面是土城。据说当年为防止城基下陷，在城脚条石缝中浇灌了糯米浆，因而城墙特别坚固。现在武当的东、西、南三门都有元军的大军驻扎，唯独在靠近武当山的北门却是并无一兵一卒。
元军围三厥一，并非是有心放武当城中诸人一条生路，但凡困守孤城，城中诸将势必背水一战，若上下一心，拼力死斗，则攻城一方伤亡必大，1258年，蒙哥大汗挟西征欧亚非40余国的威势，分兵三路伐宋。蒙哥亲率的一路军马进犯四川，于次年2月兵临合川钓鱼城。蒙哥铁骑东征西讨，所向披靡,然而在钓鱼城主将王坚与副将张珏的顽强抗击下，却不能越雷池半步。7月，蒙哥被城上火炮击伤，后逝于温泉寺。
因此，此后元军在攻城之时，若非是有心消灭敌人的有生力量或是兵家必争的战略要地，一般都会采取围三厥一的战术。再者，武当山山势险峻，就算是宋军逃到山上，凭元军的铁骑数里之内便会赶上。
此刻，武当城中，城楼上依旧站立着不多的哨兵，他们象往常一样，半倚着城楼，以减少体力的消耗，手中的长枪和弓弩就放在前面的地上，每隔三丈远，就有一个熊熊燃烧的火盆，无论是火箭还是火油，都要从这里点着。
但在城墙里面，却是一副繁忙的景象，城里剩下的百姓全部被召集在了一起，被安置在距离北门不远的数十间大屋里，所有人除了背上一些必须的衣服食物以及一两件随身物品外，其它的东西都被李然之下令埋藏了起来。
那些还有些力气的青壮，被原来的衙役们带着把一些带不走的细软和房屋给拆除掉，几乎所有的楼宇都被浇上了一层火油，等到撤退的时候，这些点燃的房屋将成为阻挡元军的一道有效的屏障。
李然之无力地坐在县衙门口的台阶上，神色木然地看着那些奔忙的将士和百姓们，县衙里，火夫们忙着生火，烧水，准备将仅有的三匹战马给杀了，为突围将士的肚子里略微补充上一丝油水。
但那匹照夜玉麒麟被牵出来的时候，李然之的眉头跳了跳，他站直身子，在那匹照夜玉麒麟的面前静立一阵，然后轻轻叹口气，将手一挥，示意马夫牵走。
正在此时，突然从县衙的内室里冲出一人，只见此人面色红润，头发发出一种武当将士早以失去的油光，正是自开战以来一直躲在内室吃斋念佛的天使。
此时，那天使拦在马夫前面，将照夜玉麒麟的缰绳一把夺过，嗡声道：“这马不准杀，突围之时，本王要骑呢，李大人，请将此马暂借本王可好？”
李然之并不答话，他只是将手中那块李马留下的琉璃牌儿紧紧地抓在手中，眼睛直愣愣地看着天边不断流动的云彩，对天使的话竟然时恍然未闻。
天使有些挂不住了，他上前两步，走到李然之面前，大声道：“李大人，本王想借大人宝马一用，若是今日本王能逃得此劫，必定奏明皇上，将来论功行赏，大人必定先拔头筹。”
李然之依旧没有出声，只是把手中的琉璃牌儿紧紧地抓住，直到一丝丝嫣红的血液从手掌的边缘慢慢流出。
那天使等了一阵，还没见李然之回答，不由脸色一沉，正待发飙，旁边，陈不器已经走上前来，对天使恭恭敬敬地行了一礼，徐徐道：“王爷，小人以为，此马于王爷脱困不但无用饭而会拖累了王爷。”
“哦？此话怎讲？”那王爷赶紧问道。
陈不器咳嗽两声，道：“我军退避武当，数万军中，只有王爷一人有马，加上此马神骏非凡，若是王爷心急之下，略微加鞭，就把我等远远抛弃在后，到时候，我将士虽有护卫之心，却无护卫之力，再者，王爷万金之躯，光彩照人，一人一马，任谁都能猜想得到是王爷，元人不追来便罢，元军若是追来，王爷这个目标实在是刺眼得紧啊。依小人之见，大人不若找一个健壮的军士，晚上突围之时，令此人背上王爷，乱军之中要更为安全一些。”
那王爷听陈不器这么一分析，不由连连点头，他将手中的马鞭丢给马夫，遗憾地摇摇头：“只是可惜了一匹好马啊。”说罢，又把腕上的佛珠转到手上，向着内室匆匆走去了。
陈不器走到李然之身边，正待行礼，李然之的眼睛微微睁开，叹道：“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春，先生心思缜密，能说会道，将来发展不可限量啊。”
陈不器脸上一红，赶紧道：“大人误会了，小人不过是有些见风使舵的手段罢了，大人忠肝义胆，实为小人一世楷模。”
李然之不置可否地笑了笑，把手中的琉璃牌儿仔细收入囊中，对陈不器道：“大人此来，所为何事？”
陈不器道：“回大人，今晚撤军路线以定，只等天色大暗，我军就可以先行撤下城头将士，城中留下五十人，等元军有所发觉，就点燃城中易燃之物，一可给我军报警，二可暂时延缓敌军一二。”
李然之轻轻颌了颌首：“那，若是元军提前发觉异象，我军有有何抵御之策。”
陈不器道：“北门之外小人已经预先埋伏下三千骁勇之士，由张顺统领，若是元军发觉时，我军还未撤出武当，此伏兵可出奇兵之效，有此三千人阻拦一阵，我大军必可退上武当。”
李然之低头想了一阵，突道：“我军尚有伤兵一万余人，不知大人又是如何处置的？”
陈不器道：“有些伤得轻的，跟上部队尚无问题，不过还有三千余兵士尚不能走动，小人此来也是想问大人，是不是从百姓之中征用六千余人，将这些伤兵带上山去。“
李然之仔细看了陈不器一眼，轻声叹道：“老夫常道，先生本性太过淳厚，将来必定要吃大亏的，城中百姓那个不是上有老下有小的，莫说征调六千，就是征调一千，这城中必定又要多出数千老幼妇孺。再说，此三千伤兵不但不能上阵杀敌，还有拖累我军，留之又有何用？”
陈不器不由倒吸一口凉气：“大人的意思是……”
李然之重重叹息一声，道：“义不掌财,慈不将兵，为将之者，大义为先，这些兵士唯有留在城中，生死有命，富贵在天，他们是死是活就只有看老天爷的意思如何了。”
一阵秋风从院外直吹进来，一刹那，整个县衙竟然变得愁云惨雾，灰蒙蒙地一片了。
