明治天皇，这个日本历史和世界历史上著名的天皇，以自己的聪明才智，重新夺回了被德川幕府掌控了两百多年的统治权，并实行了19世纪的一次最伟大的改革，使日本彻底摆脱了半殖民地的危机，并为日本资本主义的发展扫清了障碍。而在经历这一切的过程中，他也由一个懵懂少年逐渐成长为日本的“神武”天皇。
懵懂少年的成长
1853年，日本正经受着一次前所未有的冲击。7月，美将佩里带着四艘冒着黑烟的大船和日本必须同意通商的决定，来到了日本江户附近海域，让闭关锁国已久的日本大为震惊。而在近邻中国发生的鸦片战争，又时刻提醒着天皇、幕府和日本人民，如果不能给佩里一个满意的答复，很可能今日被瓜分的中国就是明日的日本。想到这一点，孝明天皇就禁不住叹气，觉得他的生活简直就像当时的闷热天气，有一股难以言说的压抑。自神武天皇建立日本以来，天皇统治已持续了两千多年，可到了孝明天皇这里，日本早已是幕府的天下，他只不过是个傀儡。如今日本外忧内患，人民也过着困苦的生活，作为天皇却什么都不能做，为此孝明天皇焦虑不已。
1852年11月3日孝明天皇的第二个皇子出生了，这个孩子的母亲是权大纳言中山忠能的女儿。母亲只是典侍，即众多嫔妃中普普通通的一个，而她的儿子也不会继承天皇的大位，何况这个孩子还天性羸弱，屋内稍微有些声响就号啕不已，所以这个婴孩并没有成为众人关注的中心。而随着他的四位兄弟的出生，这个孩子几乎被人遗忘了，直到1860年。
1860年的日本更加动荡不安，保幕与倒幕的呼声此起彼伏，起义与暴动也时有发生。此时皇宫内也是一片混乱，因为孝明天皇的五个皇子先后夭折，继承皇位的大任就落在了那个身体瘦弱、母亲只是个平凡典侍的宫身上了。面对这种情况，当时无子的英照皇后过继了宫，并赐名睦仁，从此注定了这个孩子不平凡的一生。
孝明天皇是一个顽固的保守派，虽然他也感叹天皇权力受限，但却完全不支持倒幕，所以倒幕派自然将希望放在了天皇继承人的身上。在睦仁的成长过程中，大家越来越清晰地发现，这个孩子虽然身体瘦弱、性格内向，却十分聪颖。在日本面临大变革的时代，维新志士们推测，他将来必会成为日本历史上最著名的天皇，所以有意地让他接受了一些新的思想。
1867年，孝明天皇因病去世，年仅15岁的睦仁登上了天皇宝座。翌年1月9日，举行践祚典礼，成为明治天皇。当时正是倒幕运动发展的高峰，这个15岁的天皇，还没有确立他自己的思想，这也成了倒幕派的依托。在倒幕派的鼓舞下，刚刚登基的明治天皇断然实施了“王政复古”，将江户改名为东京，并改年号为明治，从此揭开了日本历史的新篇章。
明治维新
在明治执政初期，日本政治基本上是改良派、大名和公卿的松散联合。但是随着倒幕的成功和新政府的建立，天皇手中无实权的情况有了改变，明治天皇也渐渐了解到日本的现状，并且明晰了心中的方向。1868年新政府一成立，日本政府就以天皇的名义颁布了《五条誓文》，明治天皇还在紫宸殿向天地之神立下了重誓：“广兴公议，万机决于公众；上下同心，大展经纶；公卿与武家同心，以至于庶民，使各遂其志，人心不倦；破旧规陋习，立基于天地之公理正气；求知识于世界，以振皇基。”
从本质上来讲，《五条誓文》是新政府上台之后的第一个具有政治纲领性的文件，它确立了新政府以后的工作方向。随着倒幕派掌握了政权，同年6月，新政府又公布了《政体书》，开始为一系列的改革做准备。
1868年1月，倒幕派与保幕派之间发生了戊辰战争，幕府被彻底打败，新政府完全掌握了政权，并且得到了广大人民的支持。而以明治为首的维新派则开始着手进行改革，一道道政令从皇宫中颁发出来，对日本的政治、经济、军事等方方面面都作出了详细的规划，让各藩以及人民又大吃一惊。
在当时的封建制度下，要建立资本主义制度，首先就要废除藩制、解放土地，这也是改革中难度和风险最大的一项。明治天皇以及维新派深刻地认识到这一点，因此在实施上，他们采取了削藩置县的政策，剥夺藩主们的土地、人民所有权，使他们迁往首都居住。继而在原来的藩地上设置了3府72县，长官由中央直接任免。从此，日本结束了漫长的封建领主制体制，成为一个中央集权的国家，为后来各项改革措施的顺利推行打下了坚实的基础。
在改革首战告捷的情况下，明治政府又紧锣密鼓地推行了废除土地买卖禁令、殖产兴业、文明开化、富国强兵等一系列改革措施，彻底改变了日本的面貌。其中通过实施废除土地买卖禁令，将土地收归了国有，使用者必须向国家缴纳地税等政策，扩大了国家的财政收入。文明开化政策是指日本以国家派使团的形式向欧美国家学习，这为日本带来了西方文明的全新空气。需要指出的是，在文明开化政策的推动下，明治天皇倡导日本取消儒佛文化在日本文化中的中心地位，全面引入西方的思想文化，建立了新教育体系。但与此同时，日本也留存了浓厚的专制思想，如对天皇个人的神化思想等，这些都使它并没有真正地“脱亚入欧”。
总之，在明治天皇的带领下，日本明治维新取得了各方面的成功，为日本在20世纪成为一个强大的资本主义国家打下了坚实的基础。
明治天皇——日本的舵手
明治天皇可以说是日本天皇中最特殊的一位。明治初登皇位的时候，只不过是一个没有任何政治经验的少年，对维新与保守根本没有任何概念。但是在历史洪流地推动下，他被动地踏上了维新的征程，并最终成长为一位优秀的舵手。
在天皇制度上，他采取措施加强专制，并逐步将天皇神化。明治维新前，日本允许女性登上天皇宝座，年号也可以变更。但明治维新后，日本天皇只能由男性担任，也规定一个天皇只限一个年号。明治天皇将天皇从傀儡的窘境中解放了出来，并制定了皇室制度的基本法律，从此确定了天皇神圣不可侵犯的地位。
此外，明治天皇在日本新制度的确立方面，也作出了杰出贡献。他是倒幕运动的象征力量，在维新运动中成为了总后台，也是日本民族精神力量的源泉。从日本国内来看，他的措施与政策取向，使维新运动少了许多波折和不确定因素，从而促进了日本的崛起。从世界范围来看，明治维新的成功，第一次证明了东方同样也可以实现工业文明和现代化。
但我们不应忘记，正是在明治天皇统治时期，日本开始大肆地对包括中国在内的亚洲近邻国家进行侵略，给这些国家和人民造成了巨大的伤害。
