《荷马史诗》是欧洲最早的文学作品，包括两部分内容互相衔接的史诗：《伊利亚特》和《奥德赛》。前者写希腊人远征特洛伊城的故事，后者写希腊人凯旋回国及他们在途中的种种遭遇。相传为盲诗人荷马所作，故称为《荷马史诗》。
《伊利亚特》中的主要英雄是阿基琉斯，他的父母举行婚礼时，忘记了邀请不和女神厄里斯。这位女神便伺机报复，在宴席上扔下了一个“不和的金苹果”，上面写着“给最美的女神”。天后赫拉、智慧女神雅典娜和美神阿佛洛狄忒果然争夺起来。众神之王宙斯让她们去找特洛伊王子帕里斯评判。三位女神均许诺给帕里斯最大的好处。赫拉许他成为最伟大的君王，雅典娜许他成为最勇敢的战士，阿佛洛狄忒许他以最美貌的妻子。帕里斯把金苹果判给了阿佛洛狄忒。这位女神信守诺言，帮助帕里斯拐走了斯巴达国王墨涅拉俄斯的妻子——美丽的海伦，并劫走了大批财富。希腊各部落决定兴兵讨伐，公推墨涅拉俄斯的哥哥、迈锡尼王阿伽门农为首领，组织了十万大军和一千多只战船，渡海攻打特洛伊。战争进行了九年多，众神各助一方，但特洛伊城始终未能被攻破。
战争到了第十年，希腊军中发生了一次内讧。身为主帅的阿伽门农蛮横地夺走了最勇猛的首领阿基琉斯的一名女俘，阿基琉斯愤而罢战。《伊利亚特》的故事就以阿基琉斯的愤怒为开端，集中描写了第十年里五十一天内发生的事情（全诗共15 393行，24卷）。
希腊军队失去了最勇猛的首领，他们无法抵挡住由帕里斯的哥哥赫克托尔率领的特洛伊军的猛烈攻势，一路败退到了海岸边。阿伽门农想同阿基琉斯和解，请其出战，但遭到拒绝。这时，阿基琉斯的朋友帕特洛克洛斯看到希腊军行将覆灭，便借了阿基琉斯的盔甲杀上战场，打退了特洛伊人的进攻，但自己却被赫克托尔所杀。阿基琉斯闻讯后悲痛欲绝。他悔恨自己的意气用事，一怒之下重上战场，杀死了赫克托尔并将其尸体拖在战车后泄恨。后来，赫克托尔的父亲、特洛伊老王普里阿姆斯向阿基琉斯赎回了儿子的尸首。双方暂时休战。特洛伊老王为赫克托尔举行了隆重的葬礼。《伊利亚特》到此戛然而止。
战争还没有结束。后来，阿基琉斯被帕里斯用箭射死。希腊军中代之而起的是另外两位首领：勇力过人的埃阿斯和足智多谋的奥德修斯。埃阿斯又因与奥德修斯争夺阿基琉斯的盔甲未果而怨愤自杀。最后，奥德修斯设木马计，把藏有伏兵的木马弃于特洛伊城外，假意退兵。不知就里的特洛伊人将木马推入城内。当夜，希腊军里应外合，终于攻破了特洛伊城。这场历经十年之久的战争终于结束了。离国很久的希腊军首领们携带着掳掠来的财物和俘虏纷纷回国。奥德修斯也与同伴们一起踏上了返回故乡伊大卡的旅程。以奥德修斯的海上历险为中心的另一部史诗《奥德赛》从此拉开了帷幕（全诗共1 215行，24卷）。
《奥德赛》采取倒叙的手法，先写奥德修斯第十年漂流到斯赫里岛上，受到当地国王的款待。他向国王讲述了自己海上漂流的经历：他在海上遇上了风暴；独眼巨人库克罗普斯吞食了他的伙伴；神女喀尔刻又把他的其他同伴用巫术变成了猪；他游历了冥土，见到了许多熟人的亡魂；躲过了用歌声惑人的塞壬妖岛；逃过了六头十二脚的女妖斯库拉和藏在漩涡下的女妖卡律布狄斯；他在船只被宙斯击沉后流落到一个海岛上被女神卡吕普索挽留了七年才离开。后来他就到了斯赫里岛。国王听完他的遭遇后派船送他回家。与此同时，他的儿子帖雷马科正在四处寻找他的踪迹；伊大卡的贵族以为奥德修斯已死，也正纷纷追求他的妻子珀涅罗珀，并妄图夺得他的财产和地位；珀涅罗珀却一直在企盼着丈夫归来。历经磨难的奥德修斯终于回到了伊大卡。他得知了家中发生的事情后，化装成乞丐，潜入王宫，杀死了那些占据着他的王宫的求婚者，终于和妻子团聚。
以上就是《荷马史诗》的主要内容。两部史诗分别通过对战争和人与自然斗争的描写，着力渲染了古希腊英雄集体主义至上的可贵品质和百折不挠的进取精神。
《荷马史诗》产生于古希腊文学史上神话传说与英雄故事繁荣兴盛的时期。整部作品不仅内容丰富多彩，情节引人入胜，而且在艺术上也达到了很高的水平。
规模宏大，构思精巧是《荷马史诗》结构的一大特色。两部史诗都以空前宏伟的规模全面展现了处于过渡期的古希腊社会政治、经济、文化、军事等各方面的情况，前后共涉及了二十年间发生的历史事件。但是史诗并没有平铺直叙、记流水账似的记述其全过程，而是使用了高度集中、高度概括的创作手法，既突出了重点，又照顾了全局。《伊利亚特》以阿基琉斯的两次愤怒为线索，把情节高度浓缩在战争最后一年的五十一天中，而具体描写的也只是九天间发生的事情；《奥德赛》首先描写的是奥德修斯回到故乡伊大卡前四十二天的海上遭遇，然后再用倒叙的手法展现了他海上十年的漂流经历，同时又以帖雷马科寻父和全家团圆为线索，使全篇首尾呼应，浑然一体。这样的结构布局使全诗的情节引人入胜，极富于戏剧性。
《荷马史诗》用自然质朴的口语写成，使用了大量口头艺术的表现技巧，如夸张、烘托、比喻、固定修饰语和套语等。这些艺术手法的使用，是与其关照全局、突出重点的结构特征分不开的。夸张、烘托、比喻手法的运用贯穿始终，使全诗具有一种磅礴的气势，洋溢着浓厚的英雄主义气息；在塑造人物形象时又极富表现力，如用长老们看到海伦时的惊讶的表情和交头接耳的动作来烘托其惊人的姿色，用老鹰追鸽来比喻阿基琉斯追击赫克托尔。同时，使用固定修饰语有效地突出了人物的个性特征，如“捷足的阿基琉斯”、“足智多谋的奥德修斯”等。重复套语的使用更体现了作品源于口头艺术的特色，有利于加深印象和形成节奏感。据统计，全诗重复的诗句约九千行，占整个篇幅的三分之一。总之，整部作品之所以具有史诗的宏大气势，之所以能塑造出一个个栩栩如生的人物形象，正是得益于对民间口头艺术的借鉴。
《荷马史诗》中的诗歌本身独特的韵律和源于神话传说的丰富的想象极大地增强了作品的感染力。史诗采用六音步长短短格的诗体，不押韵尾，使全诗节奏鲜明又灵活多变。古希腊神话本身就包含着丰富多彩的想象，把它们纳入到具有独特表现力的诗歌当中，使得全诗在现实主义的基础之上又增加了浪漫主义色彩。
自古以来，《荷马史诗》都被看作是古希腊文化的集大成者。在这部作品中，人们不仅可以欣赏到绚丽多彩的神话传说和气势磅礴的英雄故事，也可以从中了解到很多天文、地理、历史、哲学等方面的知识，更可以把它当作文学创作的典范来学习。从公元前5世纪开始，在古希腊雅典每四年举行一次的庆祝节日上，人们都要朗诵《荷马史诗》。后世许多著名作家如维吉尔、但丁、弥尔顿、歌德等都曾从史诗中汲取创作素材，引发创作灵感。《荷马史诗》在欧洲文学和文化发展史上所产生的重大影响将使其永远处于不可替代的地位。
作者简介
历史上是否确曾有过荷马其人，希腊人的回答是肯定的。生活在公元前7世纪上半叶的厄菲索斯诗人卡利诺斯曾提及史诗《塞拜德》，认为它是荷马的作品；生活在前6世纪的色谱法奈斯和开俄斯诗人西摩尼得斯（约前556—468年）也曾提及荷马的名字。至迟在公元前7—6世纪，已有人引用荷马的诗句；至前5世纪，荷马已是家喻户晓的名字。
